10 de febrero de 2022.- La nueva matriz solar, no muy lejos de donde el río Arkansas serpentea a través de Pueblo, Colorado, es diferente a cualquier otra en el mundo: alimenta una planta siderúrgica. Casi todo. 24/7. Eso es lo primero.
Considere esto: 750,000 paneles solares en 1,800 acres de llanuras altas bañadas por el sol que proporcionan 300 megavatios libres de carbono al acero EVRAZ.
El acero había sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía de Pueblo desde el momento en que se construyó la primera planta a fines del siglo XIX. Por lo tanto, no es una pequeña ironía que una fuente de energía renovable y sin emisiones se esté utilizando para una industria intensiva en emisiones de carbono, construida sobre hierro y carbón en una ciudad que ha evolucionado de un antiguo bastión demócrata obrero a una industria más conservadora. en décadas recientes.
La experiencia de Pueblo puede brindar lecciones para otras comunidades de todo el mundo que, como Pueblo, han temido perder su base económica tradicional y sus empleos arraigados durante mucho tiempo en los combustibles fósiles.
Una propuesta de ‘ganar, ganar, ganar’… si tan solo…
La experiencia Pueblo también ofrece una especie de modelo para que otros consideren la importancia de la comunicación, la confianza y la imaginación. En el caso de Pueblo, un poco de suerte también ayudó. Pero el proceso aún requería reunir a personas que probablemente no estén de acuerdo de manera rutinaria. Incluyeron jugadores de varias industrias a menudo opuestas, líderes comunitarios y cívicos electos y no electos, el estado y también residentes locales activos y comprometidos.
“Cada uno de ellos tenía algo que el otro deseaba”, dice Dave Ferryman, vicepresidente senior de la unidad comercial Pueblo de EVRAZ North America. “Teníamos lo que yo llamaría una propuesta de ganar, ganar, ganar. Si pudiéramos lograr que las partes se pusieran de acuerdo”.
La fábrica de acero de Pueblo ha pasado por propietarios, tiempos de auge, malos tiempos, quiebras, nuevos comienzos y más. Cuando fue adquirida por EVRAZ en 2007, la operación ya utilizaba un horno de arco eléctrico en lugar de un alto horno tradicional. Un horno de arco produce acero nuevo a partir de acero viejo, desde lavadoras viejas hasta, en el caso de EVRAZ, los restos del Mile High Stadium en Denver, una vez hogar del equipo de fútbol americano Broncos NFL. Ese proceso reduce las emisiones de carbono hasta en un 75%.
Pero un horno de arco necesita mucha potencia, más potencia que cualquier otra cosa en Colorado.
“Somos el mayor consumidor de energía en el estado de Colorado”, dice Ferryman. “Eso no es necesariamente algo de lo que estemos orgullosos, sino una necesidad para nuestro negocio. Entonces necesitamos energía; necesitamos energía asequible”.
Esa necesidad era particularmente fuerte dado que EVRAZ planeaba construir un nuevo molino para fabricar rieles para vías de tren en secciones de 320 pies en lugar de los rieles habituales de 80 pies. Sin una energía más asequible de la que tenía, EVRAZ podría decidir construir la nueva planta en uno de los otros estados que estaba considerando activamente. «Había mucha preocupación a nivel local de que esto podría ser el principio del fin para la fabricación de acero de Pueblo», dice Ferryman.
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