28 de marzo de 2022.- Si bien el precio del oro y el petróleo ha ido en aumento desde que Rusia invadió Ucrania, también lo ha hecho el acero, un producto básico que se utiliza en casi todas las facetas de la fabricación.
Rusia y Ucrania combinadas son los segundos mayores exportadores de acero del mundo después de China, con más de 40 millones de toneladas métricas exportadas anualmente: la guerra entre los dos países, que no muestra signos de disminuir, está conmocionando al mercado del acero y provocando un aumento de los precios.
Los precios europeos de la bobina laminada en caliente se han disparado casi un 40 % en las últimas tres semanas, mientras que las ganancias han sido algo más modestas en Estados Unidos, con un crecimiento de hasta un 8 % desde que comenzó la invasión a finales de febrero, según Reuters.
Rusia y Ucrania combinadas representan alrededor de una quinta parte de todas las importaciones de acero que fluyen a través de la Unión Europea. Además de las sanciones, los precios se ven afectados por interrupciones en la cadena de suministro y otras complicaciones de la guerra.
“Ciertamente parece que los precios seguirán aumentando a corto plazo. Pronosticamos que los precios volverán a subir a fines de este mes y hasta abril”, dijo el analista Kaye Ayub de la consultora MEPS International. “El lado de la oferta se ha interrumpido masivamente en Europa, y eso llevará bastante tiempo resolverlo”.
En Ucrania, que es el duodécimo mayor productor de acero del mundo, la guerra ha provocado que la producción se detenga por completo.
Funcionarios en Ucrania revelaron recientemente que la enorme planta siderúrgica Azovstal, propiedad de la empresa siderúrgica y minera ucraniana Metinvest y ubicada en Mariupol, había sido gravemente dañada por los bombardeos rusos. Incluso después de que la guerra llegue a su fin (un momento que aún se desconoce), el daño a las instalaciones siderúrgicas como Azovstal requerirá mucho trabajo para volver a los estándares operativos.
“Una de las mayores plantas metalúrgicas de #Europa destruida. Las pérdidas económicas para #Ucrania son enormes. El medio ambiente está devastado”, tuiteó la legisladora ucraniana Lesia Vasylenko.
El problema del aumento de los precios del acero agrava aún más el problema del aumento de los precios de la energía.
Europa depende de Rusia para aproximadamente una cuarta parte de sus importaciones de petróleo y el 40% de su gas natural, según Robert Orttung, profesor investigador de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington. Señaló las implicaciones económicas mundiales de la creciente escalada entre Rusia y Europa Occidental.
“Esta guerra está pasando de ser solo una invasión rusa de Ucrania a un conflicto extremadamente global que tendrá consecuencias dramáticas para toda la economía”, dijo al Washington Examiner.
Recientemente, el líder ruso, Vladimir Putin, exigió que las empresas de países europeos «antipáticos», como Alemania, paguen el gas natural ruso con rublos, lo que está aumentando la presión sobre los precios de la energía.
Los futuros del crudo Brent, la referencia mundial del petróleo, estaban a 120,10 dólares el barril el viernes por la tarde, mientras que la referencia estadounidense, West Texas Intermediate, está a 114,40 dólares después de alcanzar un máximo de $130 dólares cuando Rusia invadió Ucrania.
Alrededor del 40% del acero producido en Europa proviene de los llamados hornos de arco eléctrico, que utilizan grandes cantidades de electricidad para fundir chatarra de hierro en acero, según el Washington Post. Algunos de los hornos de arco eléctrico en toda Europa han tenido que cerrar o reducir sus operaciones debido a los mayores costos de energía, lo que restringe aún más el suministro.
El acero no es el único metal afectado por la guerra.
El precio del oro se disparó recientemente a su nivel más alto desde el punto álgido de la pandemia a medida que los inversores acudían en masa al activo de refugio seguro. Los precios de la plata, el platino y el paladio también han subido desde que comenzó el conflicto.
Los metales no preciosos como el aluminio y el níquel también han aumentado. El precio del aluminio se ha disparado un 10% desde el comienzo de la guerra y el valor del níquel se ha disparado. Los aumentos de precios del acero y otros metales también se ven obstaculizados por problemas con las cadenas de suministro del mundo y por los temores de las empresas sobre cómo se desarrollará el conflicto.
“Sin duda, hay problemas en la cadena de suministro que están impulsando el precio”, dijo Claude Barfield, miembro principal del American Enterprise Institute, al Washington Examiner, y agregó que es probable que haya una buena cantidad de compras defensivas y almacenamiento de metales por parte de las empresas dado la incertidumbre con la situación geopolítica.
El aumento de los precios está contribuyendo a los precios más altos que ya se están sintiendo en gran parte del mundo occidental a medida que la pandemia de COVID-19 llega a su fin. Los precios al consumidor de EE. UU. aumentaron un 7,9% durante los 12 meses que terminaron en febrero, el mayor aumento desde 1982.
“La guerra se suma a las presiones inflacionarias en todo el mundo, particularmente en Estados Unidos y Europa”, dijo Barfield.
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