22 de julio de 2022.- Hace un año, Steel Dynamics Inc., con sede en Fort Wayne, anunció su intención de lograr la neutralidad de carbono para 2050, y la siderúrgica dice que una empresa conjunta recientemente anunciada con la empresa de biocarbono Aymium, con sede en Minnesota, lo ayudará a cumplir ese objetivo.
A fines del mes pasado, las partes anunciaron que invertirán entre $125 y $150 millones de dólares para construir una planta de producción de biocarbono en un lugar aún no determinado. Steel Dynamics será propietaria del 55% de la empresa conjunta, y Aymium poseerá el 45% restante. La empresa conjunta operará bajo el nombre de SDI Biocarbon Solutions LLC.
La instalación, que se espera que comience a operar a fines del próximo año, utilizará la tecnología de Aymium para convertir productos de madera de desecho en una alternativa renovable al carbón que Steel Dynamics utiliza actualmente en su proceso de producción.
Jeff Hansen, vicepresidente de sustentabilidad ambiental de Steel Dynamics, dijo que la empresa conjunta está evaluando posibles ubicaciones en Indiana y otros lugares para la planta de producción de biocombustibles. La planta estará cerca de una fuente de productos de madera que servirán como materia prima, pero más allá de eso, la empresa conjunta aún no ha seleccionado una ubicación.
“Está realmente en el aire ahora”, dijo Hansen.
La tecnología patentada de Aymium utiliza un proceso termoquímico sin combustión para transformar la madera en productos de biocarbono y biohidrógeno que luego se pueden usar de diversas maneras, incluso como un reemplazo más ecológico del carbón y el coque en la fabricación de metales.
Al establecer su objetivo de convertirse en carbono neutral para 2050, Steel Dynamics también está trabajando para lograr dos objetivos intermedios: Reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1 y alcance 2 en un 20 % para 2025 y en un 50 % para 2030. Las reducciones son en comparación con un Línea base 2018.
En terminología ambiental, las emisiones de alcance 1 son producidas directamente por una empresa, y las emisiones de alcance 2 son producidas por la producción de la energía que utiliza la empresa. Por lo tanto, las emisiones de alcance 1 de Steel Dynamics provienen del funcionamiento de sus instalaciones de producción. La electricidad que alimenta los hornos siderúrgicos de la empresa contribuye a sus emisiones de alcance 2.
Hansen dijo que Steel Dynamics espera que la empresa conjunta produzca suficientes biocombustibles para satisfacer aproximadamente dos tercios de las necesidades de carbón de la compañía, lo que reduciría sus emisiones de alcance 1 entre un 20% y un 25%.
En una fecha aún por determinar, dijo Hansen, la empresa conjunta podría construir una segunda planta de producción de biocombustibles. Si eso sucede, las instalaciones abastecerían todas las necesidades de carbón de Steel Dynamics, lo que probablemente reduciría sus emisiones de alcance 1 en un 30 % o más.
La fabricación de acero y la producción de otros metales son contribuyentes destacados de las emisiones de gases de efecto invernadero, en gran parte porque los procesos de producción consumen mucha energía.
“El sector industrial es particularmente difícil de descarbonizar en relación con otros sectores, pero es un esfuerzo especialmente importante y valioso para Indiana porque es una fuente importante de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y fundamental para nuestra economía”, dijo Ben Inskeep, director del programa de Citizens Action Coalition. le dijo a IBJ por correo electrónico.
Dicho esto, Steel Dynamics dijo que su huella ambiental ya es menor que la de algunos de sus pares, debido al tipo de hornos que utiliza la empresa.
La compañía dijo que se encuentra entre un pequeño número de fabricantes que fabrica todo su acero en hornos de arco eléctrico, que utilizan corrientes eléctricas para fundir chatarra en acero. Aún así, en general, alrededor del 70% del acero de EUA se produce en hornos de arco eléctrico, que producen muchas menos emisiones que los altos hornos tradicionales, según la Asociación de Fabricantes de Acero.
Es algo que la asociación está publicitando cada vez más a medida que presiona a las empresas estadounidenses, y al gobierno de EUA, a comprar acero producido en los Estados Unidos como parte de los esfuerzos para cumplir con los objetivos de reducción de carbono.
Hansen dijo que la empresa conjunta de Steel Dynamics es otro paso más hacia la reducción de su impacto ambiental. “Somos un gran líder en la industria en lo que respecta a la huella de carbono, pero también nos damos cuenta de que podemos hacer más para mantener esa posición de liderazgo”.
Y a medida que el mundo agudiza su enfoque en las preocupaciones ambientales y la mitigación del cambio climático, dijo Hansen, tener una huella de carbono baja debería ser una ventaja. «Los clientes, y luego los inversores, están naturalmente interesados en eso».
“Si continuamos haciendo esas cosas, creemos que otros se darán cuenta”, dijo.
En los últimos años, la inversión ESG, un enfoque en las actividades ambientales, sociales y de gobierno de una empresa, se ha convertido en un tema candente, y las empresas promocionan sus objetivos y actividades ESG para satisfacer la demanda de dicha información por parte de los inversores.
Edward «JR» Humphreys II, gerente senior de cartera de las firmas con sede en Indianápolis Sheaff Brock Investment Advisors LLC e Innovative Portfolios, dijo que la inversión ESG es «muy grande» en Europa, particularmente en los países nórdicos. También lo es el concepto de tope y comercio, en el que las empresas de la Unión Europea se enfrentan a límites en la cantidad de gases de efecto invernadero que pueden emitir. Las empresas pueden comprar créditos de carbono si exceden esos límites.
Adquirir créditos de carbono puede ser costoso, dijo Humphreys, lo que sirve para motivar a las empresas a permanecer por debajo de sus límites de emisión.
California tiene un tipo de sistema de tope y comercio, dijo, pero el concepto aún no se ha popularizado ampliamente en los Estados Unidos. La inversión ESG tampoco es tan popular aquí como lo es en Europa. Pero si estos conceptos ganan terreno aquí, los esfuerzos ambientales de Steel Dynamics podrían ponerlo por delante del juego.
Humphreys dijo que los esfuerzos corporativos de ESG pueden ser difíciles de evaluar para los inversionistas, porque generalmente no tienen un efecto inmediato en el desempeño de una empresa, aunque los proyectos pueden ser beneficiosos para una empresa con el tiempo.
“Es una perspectiva a largo plazo”, dijo Humphreys. “¿Hará una diferencia en el próximo trimestre o el próximo año? Probablemente no. Pero [las empresas] están teniendo menos emisiones, y el futuro parece ir por ese camino”.
Los observadores ambientales dicen que es demasiado pronto para saber cuánto impacto tendrá la empresa conjunta Steel Dynamics.
“Las tecnologías de bioenergía han tenido una tendencia en el pasado de prometer demasiado y no cumplir con otros tipos de aplicaciones”, escribió Inskeep, de la Citizens Action Coalition con sede en Indianápolis.
En algunos casos, dijo, los usos de la biomasa producen “contaminación del aire local significativa” y, en algunos casos, los biocombustibles no logran reducir las emisiones de carbono tanto como se prometió inicialmente.
El Hoosier Environmental Council, con sede en Indianápolis, supervisa la industria siderúrgica del estado y ha emprendido acciones legales contra las empresas por cuestiones ambientales.
Pero Steel Dynamics no ha llamado mucho la atención del grupo de defensa ambiental, dijo Tim Maloney, director de Salud Ambiental del Hoosier Environmental Council. “Normalmente no han aparecido en nuestra pantalla de radar. Emiten menos carbono que algunas de las otras compañías siderúrgicas”.
Maloney dijo que necesitaría saber más detalles sobre la empresa conjunta antes de poder ofrecer una opinión al respecto. El abastecimiento de los productos de madera sería algo que le gustaría saber, por ejemplo, ya que el abastecimiento puede influir en el impacto ambiental general de un proyecto.
En general, sin embargo, dijo, «la intención de que Steel Dynamics realmente tenga la intención de reducir sus emisiones de carbono, eso es ciertamente algo bueno».
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