3 de agosto de 2022.- En una conferencia telefónica sobre el informe de ganancias de finales de julio con analistas de la industria del acero, los ejecutivos de United States Steel Corp., con sede en Pittsburgh, hablaron sobre el estado de su creciente presencia de hornos de arco eléctrico (EAF) y sobre los metales utilizados para alimentar sus plantas EAF. Sin embargo, la chatarra estuvo ausente en gran parte de la conversación.
El presidente y director general de US Steel, David Burritt, el vicepresidente sénior y director financiero Christie Breves y el vicepresidente sénior y director de estrategia y sostenibilidad, Rich Fruehauf, se encontraban entre los ejecutivos que ofrecieron comentarios y respondieron preguntas durante la llamada.
Burritt dijo: «Estados Unidos sigue siendo el líder en la fabricación de acero sostenible, ya que muchos en nuestra industria han adoptado la electrificación del proceso de fabricación de acero, que es la forma más sostenible de fabricar acero».
Añadió: “La oportuna adquisición de Big River Steel ha superado las expectativas. Nuestro nuevo segmento de miniacerías ahora representa casi el 30 por ciento de nuestro EBITDA [ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización] nacional de acero laminado plano. Está reduciendo nuestro capital y la intensidad de carbono y se espera que brinde resultados más consistentes”.
La chatarra ferrosa ha sido durante mucho tiempo la materia prima principal en la fabricación de acero EAF en EUA, con productores de EAF como Nucor Corp., Steel Dynamics Inc. y Commercial Metals Co. que no solo funden millones de toneladas de chatarra cada año, sino que también la procesan en redes de patio considerables. Incluso el productor de altos hornos\horno de oxígeno básico Cleveland-Cliffs ahora posee una red de instalaciones de chatarra.
Los comentarios de Burritt y los otros dos ejecutivos, sin embargo, se centraron en el arrabio, el hierro de reducción directa (DRI), el hierro en briquetas en caliente y otros materiales metálicos vírgenes que otros productores de EAF suelen utilizar como aditivos o alternativas para la chatarra.
“A medida que ampliamos nuestra huella de horno de arco eléctrico con bajas emisiones de GEI [gases de efecto invernadero], las materias primas serán un diferenciador clave”, dijo Burritt, y agregó: “Mientras que el 10 por ciento de nuestros productos metálicos se obtienen internamente en la actualidad, ese número podría aumentar a 40 por ciento para 2024 con la adición de arrabio en Gary Works y la instalación de arrabio propuesta en Granite City en colaboración con SunCoke ”.
Burritt continuó: “También estamos ampliando nuestra estrategia metálica mediante la mejora de nuestros gránulos de mineral de hierro. Estamos invirtiendo para mejorar nuestras capacidades en Keetac [en Minnesota] para fabricar gránulos directos de grado reducido. Estas acciones nos permitirán ser cada vez más autosuficientes para alimentar nuestro segmento de miniacerías con metales clave”.
La única mención a la chatarra provino de Fruehauf, quien comentó: «Tener estos metales de mineral de hierro virgen en nuestra huella y poder abastecer la flota EAF es una gran ventaja para nosotros porque entonces no estaremos tan expuestos a los altibajos de el mercado de la chatarra o el corte del suministro o los picos de precios del [arrabio]”.
En cuanto a los precios del arrabio, Breves dijo que la lucha por el material después de la invasión rusa de Ucrania ha sido un factor en el balance de US Steel. “Seguimos trabajando con un inventario más costoso y, por lo tanto, esperamos un EBITDA secuencialmente más bajo en Big River Steel en el tercer trimestre”, comentó. “En Europa, el conflicto en Ucrania y el impacto negativo en los precios de las materias primas y la energía están reduciendo la demanda industrial y manufacturera. Como resultado, en el tercer trimestre, nuestro segmento [Europa] está experimentando una compresión significativa de los márgenes debido a que los precios del acero se han debilitado mientras que los costos de las materias primas siguen siendo elevados”.
Sin embargo, en el futuro, Fruehauf dijo que US Steel está «centrado en el cerdo ante todo», mientras considera a DRI «una oportunidad para el futuro». No es una cuestión de si, es cuándo y dónde”.
Si bien el reciclaje de chatarra parece no estar recibiendo la mayor atención en la combinación de acero de EUA, Burritt, no obstante, cerró la conferencia telefónica comentando: «Esperamos crecer con ustedes hacia un futuro más verde».
Reportacero
