Amplía Ganfeng Lithium operaciones en Argentina; Pagará Dls. $962 millones por Lithea
19 de agosto de 2022.- La empresa china Ganfeng Lithium Co. anunció el 10 de julio de 2022 que busca expandir sus actividades de extracción de litio en Argentina a través de la adquisición de Lithea Inc., para producir 30,000 toneladas de carbonato de litio anualmente.
El mayor productor de compuestos de litio de China, Ganfeng Lithium Co., adquirirá Lithea Inc. por $962 millones de dólares para asegurar más recursos para la producción de metales para producir baterías.
Lithea Inc., de propiedad privada, posee los derechos de los lagos de sal de litio en la provincia argentina de Salta, rica en minerales.
“Cada vez hay más presión sobre los mismos salares, y esto no está suficientemente discutido y evaluado”, dijo a Diálogo el 25 de julio Pía Marchegiani, directora de Política Ambiental de la organización no gubernamental (ONG) Fundación Ambiente y Recursos Naturales de Argentina. “No tener información y no poder hablar con la empresa es otro problema”.
El acuerdo, según Reuters , ayudaría a la compañía china a fortalecer “el diseño de sus recursos de litio upstream y su autosuficiencia” a medida que el creciente interés por los vehículos eléctricos impulsa la demanda de metal al alza.
Lithea tiene activos de lagos salados en Pozuelos y Pastos Grandes, al oeste de Salta, informó la red de noticias Bloomberg . Se espera que su primera fase de producción tenga una capacidad anual de 30,000 toneladas de carbonato de litio.
“Las empresas chinas no tienen altos estándares ambientales”, dijo Marchegiani. “La preocupación por el crecimiento de estas empresas es la falta de transparencia, la violación de los derechos humanos y la relación asimétrica que tienen con las comunidades locales donde desarrollan sus proyectos”.
Argentina, Bolivia y Chile, conocido como el Triángulo del Litio, concentran más del 70 por ciento de las principales reservas en salares de fácil explotación y rentabilidad económica, según un informe de la Universidad Nacional de Entre Ríos de Argentina, El litio en Sudamérica .
La demanda de este metal genera una enorme presión de las corporaciones chinas del Triángulo del Litio por la apropiación, control y aseguramiento del recurso, señala la Sociedad de Economía Crítica de Argentina y Uruguay en su publicación Cuadernos de Economía Crítica .
El litio se usa en baterías que alimentan millones de dispositivos, como marcapasos, teléfonos inteligentes, plantas solares y el creciente mercado de automóviles eléctricos. Se estima que para 2050 habrá 70 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo, indicó el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México.
“La mayor parte de la fabricación de baterías está en China. Beijing controla del 80 al 90 por ciento de la capacidad global. Esta es una posición extremadamente dominante para un país”, dijo a Voice of America Michelle Michot Foss, becaria en Energía, Minerales y Materiales del Centro de Estudios Energéticos del Instituto Baker de la Universidad Rice de Houston, Texas .
Ganfeng ha sido vinculado a numerosas violaciones de derechos humanos y daños ambientales en proyectos e inversiones en América Latina, según un informe del Colectivo sobre Financiamiento e Inversiones Chinas, Derechos Humanos y Medio Ambiente (CICDHA), una ONG que promueve la protección de los derechos civiles en el hemisferio, indica.
La empresa china no solo busca adquirir Lithea, sino que también inició en junio la construcción del proyecto de litio Mariana en el salar de Llullaillaco, en Salta. Se espera que produzca 20,000 toneladas de carbonato de litio por año para la exportación, informó la plataforma estadounidense World Energy Trade .
También tiene participación en el proyecto Cauchari-Olaroz, en las provincias argentinas de Jujuy, Salta y Catamarca, que tiene previsto iniciar operaciones a fines de 2022 y tiene como objetivo producir 40,000 toneladas de carbonato de litio al año.
En este proyecto, los estudios de impacto ambiental de la empresa no se realizaron con información suficiente para evaluar las consecuencias de la extracción de litio en los ecosistemas, según el informe de CICDHA. También vulnera el derecho a la consulta previa con los pueblos indígenas afectados.
Además, extrae más agua de la cuenca que la que entra de forma natural. Las técnicas de extracción que utiliza la empresa china conllevan un riesgo de salinización, lo que podría afectar el acceso al agua, las actividades productivas y la flora y fauna silvestre de varias comunidades indígenas.
Las empresas chinas también buscan incrementar sus operaciones para industrializar el litio que tiene Bolivia en el salar de Uyuni, uno de los desiertos de sal más grandes del mundo, y explotar el mineral en el salar de Atacama en Chile. En 2021, Australia fue el mayor productor de litio, seguido de Chile y Argentina, informó la emisora alemana DW .
“China está llegando a estas latitudes donde el litio es más barato porque hay menos estándares sociales y ambientales, donde las comunidades están muy aisladas, con dificultades para movilizarse”, dijo Marchegiani. “Un escenario ideal para los intereses chinos”.
“Necesitamos que el gobierno chino supervise el comportamiento ambiental y social de sus empresas en el extranjero. Esperamos que cumplan. No esperamos que hagan nada más”, dijo a Diálogo Julia Cuadros, miembro del directorio de la ONG CooperAcción Perú, miembro de CICDHA .
“China tiene un historial de usar la interdependencia económica como arma”, dijo Benjamin Gedan, subdirector del Programa para América Latina del Centro Woodrow Wilson, a Voice of America en junio. Mañana posiblemente Argentina, Bolivia o Chile “no van a tener acceso directo a su propio litio [para industrializarlo] y tendrán que ir a negociar con China, con la asimetría de ese poder”, concluyó Marchegiani.
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