30 de junio de 2017.- El mundo está compitiendo para encontrar fuentes de energía y materiales de almacenamiento más sostenibles. De la extracción de litio a la producción de material de la batería, POSCO está listo para dirigir la industria de las baterías recargables.
A medida que las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático capturan la atención de gobiernos, corporaciones e individuos de todo el mundo, hay un mayor enfoque en el desarrollo y almacenamiento de energía «más verde». El centro de esto son las baterías recargables que se pueden utilizar en unidades de almacenaje de la rejilla eléctrica, smartphones, computadoras portátiles, y vehículos eléctricos. Estos productos están empujando el suministro global de litio a sus límites, forzando innovaciones en tecnologías de producción de litio, fuentes y desarrollo de baterías.
A continuación examinamos de cerca los desarrollos recientes de POSCO en la extracción de litio y la producción de baterías recargables. Las innovaciones tecnológicas han ayudado a POSCO a emerger como un líder en la industria, ya que busca hacer cada paso del proceso más sostenible, más asequible y menos derrochador.
Más del 94% de la oferta mundial de litio proviene de sólo tres lugares: Sudamérica (44%), Australia (36%) y China (14%). Esto se debe a que la mayor parte del litio se encuentra en las salmueras naturales en grandes altitudes y con poca precipitación. Las salmueras son reservorios subterráneos de sales disueltas que contienen elementos tales como litio, potasio y sodio.
Para extraer el litio de estas salmueras, el agua salada debe ser bombeada a la superficie en piscinas de evaporación. Una vez en la superficie, la salmuera se concentra a través de técnicas de evaporación solar y luego se procesa para eliminar las impurezas y separar el litio – un proceso que puede tomar desde 12-18 meses.
El litio también se puede extraer de la roca dura como el spodumene. Este proceso es mucho más rápido que la extracción de salmuera; Sin embargo, también es mucho más caro (hasta el doble del coste) y requiere una amplia gama de procesos hidrometalúrgicos.
POSCO comenzó a desarrollar nuevas tecnologías de extracción en 2010. Esta nueva tecnología de extracción de litio de base química puede reducir el tiempo de extracción y, al mismo tiempo, mejorar la eficiencia y la confianza en las importaciones de ultramar. El primer programa piloto comenzó en 2013, y en febrero de este año, POSCO se convirtió en la primera corporación del mundo en comercializar tecnología de extracción de litio con base química.
Los avances de POSCO en la extracción de litio lo hacen más sostenible y con menos tiempo.
Mientras que la extracción de litio tradicional toma de 12 a 18 meses, el nuevo método de POSCO acorta el tiempo de ocho horas a un mes, ofreciendo una tasa de pureza de 99.9% y aumentando la tasa de recuperación de litio a más del 80%. Además, la extracción de salmuera típica por evaporación es un proceso de recursos pesados, y los avances de POSCO ayudan a hacer una empresa mucho más sostenible, utilizando menos agua y recursos.
Se espera que la industria del automóvil eléctrico crezca exponencialmente en los próximos años. Para 2040 se espera que los vehículos eléctricos (EV) tengan una penetración de hasta un 47% con los consumidores. Los EVs accionados por baterías recargables pondrán una carga adicional sobre el suministro de litio ya estirado. Por lo tanto, los esfuerzos para expandir las fuentes de litio están en marcha con el fin de satisfacer la creciente demanda.
Hoy en día, la salmuera y el espodumeno se utilizan con mayor frecuencia y ha habido esfuerzos para procesar el litio de las arcillas. Mientras que ese proceso aún no se ha comercializado, el mes pasado Lithium Australia extrajo con éxito 94% a 99% de litio de los depósitos de arcilla en México.
Además, a principios de este año POSCO abrió su planta PosLX, que se espera produzca 2,500 toneladas de carbonato de litio por año. Esa cantidad es suficiente para fabricar alrededor de 70 millones de baterías para portátiles. Lo que es único acerca de PosLX es que actualmente están obteniendo su fosfato de litio, una materia prima de carbonato de litio, extrayéndolo de las baterías recargables gastadas. Al ampliar el ciclo de vida de estas baterías muertas, POSCO está ayudando a hacer una fuente de energía ya sostenible más respetuosa con el medio ambiente.
Además de los esfuerzos de la POSCO para encontrar maneras más sostenibles de producir litio, también se están involucrando directamente en la producción de baterías. En abril de este año, el director general de POSCO, Kwon Ohjoon, anunció planes para construir una fábrica inteligente que sería capaz de producir materiales de ánodo para baterías recargables.
«Construiremos una fábrica inteligente para producir el mejor material anódico del mundo y aseguraremos la futura competitividad en el negocio de materiales de baterías», dijo Kwon Ohjoon
Chemtech ya ha ampliado su capacidad de producción a 6,000 toneladas por año, Con la recién anunciada planta, tendrá la capacidad de producir 30,000 toneladas anuales, con más de 200,000 millones de wons de Corea del Sur en ventas. Además, desde principios de este año, POSCO ha producido en masa PG-NCM (POSCO Gradient Níquel Cobalto Manganeso), el material de cátodo de alta capacidad para vehículos eléctricos de baja velocidad. De los teléfonos inteligentes a los automóviles, el futuro será alimentado por baterías de iones de litio, y como más y más industrias vienen a confiar en estas baterías recargables, los avances en la producción de litio son cruciales para mantener las formas más verdes de energía disponible y asequible. Con los nuevos desarrollos en esta área, POSCO ya es líder en la producción de litio y la innovación tecnológica, y está bien posicionado para ser un líder mundial en un desarrollo más sostenible.
Staff ReportAcero
