‘The Merge’: Ethereum gana sostenibilidad… ¿y pierde descentralización?
Hasta ahora, la segunda mayor red ‘blockchain’ generaba los bloques de su cadena con minería, como también hace Bitcoin. Es el método conocido como ‘Proof-of-Work’ (PoW), por el que los usuarios de la red compiten entre sí para ser los primeros en minar un bloque y reciben recompensas cuando lo consiguen. Un método muy seguro y probado aunque poco eficiente desde el punto de vista sostenible, ya que exige usar equipos computacionales cada vez más potentes que son grandes consumidores de energía. Se trataría del ‘motor diésel’ de la analogía.
El objetivo de Ethereum con ‘The Merge’ era pasar de PoW a PoS (‘Proof-of-Stake’), un nuevo consenso que sustituye minería por validación: los usuarios bloquean sus ethers (ETH), la divisa nativa de la plataforma, a modo de depósito o participación (‘staking’) y cuando consiguen tener 32 ETH depositados alcanzan el rango de validadores. A partir de ese momento, la red los selecciona aleatoriamente para que validen la creación de los nuevos bloques, es decir, que verifiquen las transacciones que los usuarios realizan cumpliendo con los estándares de la red. Al término de este proceso, reciben una recompensa.
En diciembre de 2020, Ethereum lanzó la Beacon Chain, el ‘motor eléctrico’ de la analogía, una ‘blockchain’ paralela en la que los usuarios empezaron a bloquear sus ethers para generar un buen volumen de criptoactivos depositados. Y el 15 de septiembre de 2022 se produjo la fusión, conocida como ‘The Merge’: la sustitución del ‘motor’. “Se trata de un cambio de filosofía de la mayor red ‘blockchain’ programable que supone todo un hito de esta comunidad criptográfica, que sigue buscando mayor seguridad, escalabilidad y eficiencia energética”, afirma Francisco Maroto, responsable de Blockchain y Activos Digitales de BBVA.
Los beneficios de ‘The Merge’
La red ha conseguido reducir así el consumo de energía hasta en un 99,95% de la que requería la minería, porque elimina la dependencia a las grandes capacidades computacionales que sí necesita la competición entre mineros. Por lo tanto, en consecuencia los costes operacionales también caen.
También aumenta la seguridad de la red, dado que los ethers que la validan están depositados y bloqueados. En caso de conductas maliciosas, se podría penalizar al atacante con parte o la totalidad de los ethers que bloqueó en un inicio. Se trata de un mecanismo para desincentivar a los malos actores.
Además, esta es la primera de cinco actualizaciones previstas para que el libro contable descentralizado que es Ethereum sea más escalable y que, a medida que su uso se vaya generalizando, pueda afrontar mayores volúmenes de transacciones. Actualmente, Ethereum gestiona unas 13 transacciones por segundo de media y, cuando se hayan culminado todas las actualizaciones previstas, se espera que pueda procesar hasta 100.000 transacciones por segundo. Un logro que lo alinearía con grandes ‘players’ financieros como Visa, que gestiona 24.000 transacciones por segundo.
