2 de octubre de 2017.- Notando progreso en muchos frentes, el Gobernador Mark Dayton dio su bendición el lunes para que Chippewa Capital Partners asuma el control y desarrolle el fallido proyecto Essar Steel Minnesota.
Dayton había dado a Chippewa hasta el 30 de septiembre para cumplir con varios requisitos de financiamiento dictados por el tribunal de bancarrota federal que está examinando el caso de bancarrota de Essar Minnesota.
«Después de una cuidadosa revisión del progreso de Chippewa hasta la fecha, creo que han cumplido sustancialmente sus obligaciones con el tribunal de quiebras y el estado de Minnesota», dijo Dayton.
«Su progreso ha sido muy significativo, y la obtención de los compromisos financieros necesarios ha sido muy impresionante. [Y] sus negociaciones para un acuerdo de salida con una compañía china podrían abrir un nuevo mercado para la producción de la gama».
Dayton agregó que esos artículos más la transferencia de Chippewa de $ 39 millones para pagar contratistas dejados en el frío por Essar «son suficientes para que yo dirija a DNR a archivar con el tribunal de bancarrota el apoyo del estado para la continuación del proyecto.
Si todos los asuntos cumplen con el tribunal de bancarrota, la decisión del estado permitirá a Chippewa terminar la construcción de la polémica planta de pellets de taconita de Essar, construida en Nashwauk.
El estado había retirado los derechos minerales de Essar debido a los continuos plazos perdidos y el impago de las facturas. La compañía también recibió la orden de devolver las subvenciones estatales al proyecto de $1,900 millones de dólares.
Dayton escribió en una carta abierta a la gente de la Gama del Hierro que el grupo de inversión Chippewa encabezado por el multimillonario Tom Clarke de Virginia había dado cuatro pasos que le daban confianza en Chippewa.
La compañía ha asegurado compromisos financieros de varios socios bancarios, acordó los pagos de $ 39 millones a contratistas y contrató a Kiewit Energy Group y Tenova S.p.A. constructores para diseñar y completar el resto del proyecto, dijo Dayton.
Chippewa también aseguró una carta de intención de un nuevo cliente en China que está dispuesto a comprar el «mineral de hierro de reducción directa» mejorado que Chippewa pretende producir en la Sierra de hierro de Minnesota durante los próximos 10 años, dijo.
Una vez terminado, se espera que Chippewa produzca 7 millones de toneladas anualmente. Sin embargo, a diferencia de otras entidades de la Rango del Hierro, Chippewa está prometiendo además construir una «instalación de hierro con reducción directa de hierro y briquetas en caliente» para producir 2 millones de toneladas anuales, dijo Dayton.
Clarke no pudo ser contactado inmediatamente para hacer comentarios el lunes.
Sin embargo, en una entrevista anterior con el Star Tribune, Clarke dijo que tenía la intención de fusionar las operaciones del sitio de Nashwauk, con las de las operaciones de mineral de Magnetation anteriores en Grand Rapids, Minnesota, y en Michigan. Un grupo de inversión diferente controlado por Clarke llamado ERP Iron Ore tomó el control de las propiedades de Magnetation en bancarrota a principios de este año.
Funcionarios del estado dijeron anteriormente que estaban satisfechos con los planes de Chippewa de producir un grado más alto de mineral de hierro. Varias compañías de la gama del hierro que producen actualmente el taconite, no producen el «hierro directo reducido» que es más fácil de convertir en acero.
Mientras que Cleveland-Cliffs Inc., con sede en Ohio, había expresado un fuerte deseo de hacerse cargo del proyecto Essar, Dayton dijo que el progreso de Chippewa es significativo y demasiado importante para perturbarlo. Cleveland-Cliffs, anteriormente Cliffs Natural Resources, ya opera Hibbing Taconite, United Taconite y Northshore Mining en Minnesota.
Aunque Dayton reconoció que «Cliffs ha demostrado ser muy fuerte y muy valorado», agregó que Chippewa hizo la oferta ganadora para adquirir el proyecto Essar del tribunal de quiebras.
En este punto, «el fracaso para continuar con Chippewa tiene consecuencias negativas para el [Iron] Range», dijo Dayton.
Staff ReportAcero
