La Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que la energía solar podría ser la fuente de electricidad más grande del mundo para el año 2050, y un importante impulso de las energías renovables por parte de los dos países que probablemente sean las potencias económicas de este siglo sugiere que esto no es realista.
A principios de este año, China superó su ya ambicioso plan de instalar 105 gigavatios (GW) de capacidad solar para 2020 como parte de su 13 ° Plan Quinquenal, obligando a los administradores a revisar el objetivo a 213GW. De cerca, India pretende instalar 100GW para el año 2022 como parte de su Misión Solar Nacional. El hecho de que una central de carbón típica genere la mitad de un gigavatio da una idea de la escala de sus ambiciones.
De las cinco plantas de energía solar más grandes del mundo, tres son chinas y dos son indias
China ya lidera el mundo en términos de capacidad solar instalada, superando los 112GW en julio. A fines del año pasado, India ocupaba el séptimo lugar en la clasificación de la AIE con 9GW, pero agregó la cuarta capacidad en 2016 y llegó a 16.2GW en septiembre de este año, lo que indica su creciente compromiso con la energía solar.
Una mirada a las clasificaciones de las instalaciones solares más grandes del mundo pone de relieve dónde está la verdadera ambición: de las cinco plantas de energía solar más grandes del mundo, tres son chinas y dos son indias. Y ninguno de los dos países se detiene allí; India tiene planes para un extraordinario parque solar de 10GW en el estado norteño de Rajasthan, mientras que China quiere construir 100 instalaciones solares con forma de panda a lo largo de su corredor comercial Silk Road Economic Belt.
Esta enorme expansión obviamente requerirá grandes cantidades de materias primas y el acero estará en el centro de todo. Es una opción obvia para los componentes estructurales que soportan paneles solares gracias a su combinación de resistencia, resistencia a la corrosión y asequibilidad. Las granjas solares a menudo se encuentran en áreas remotas y están sujetas a condiciones ambientales muy variables, como la nieve, la humedad o el fuerte viento, por lo que una durabilidad excelente es esencial para reducir los costos de mantenimiento.
Al mismo tiempo, las instalaciones solares remotas que cubren vastas áreas requieren una gran cantidad de nueva infraestructura de transmisión de electricidad. Las líneas eléctricas aéreas normalmente cuentan con núcleos de acero para proporcionar la resistencia necesaria para que abarquen grandes distancias entre las torres de transmisión, que también se fabrican típicamente con un enrejado de acero. Además, el acero es un ingrediente esencial en los transformadores, cuyos núcleos consisten en acero especial diseñado para tener propiedades magnéticas específicas.
Sin embargo, el impulso de la energía solar no solo está restringido a grandes instalaciones solares remotas. Los objetivos de India suponen que 40GW provendrán de paneles solares instalados en la parte superior de los edificios, mientras que en China, Bloomberg New Energy Finance predice que la energía solar en la azotea representará hasta 40GW en 2020 y hasta 125GW en 2040 en. Aquí nuevamente, el acero es un material excelente para los soportes estructurales y los sujetadores necesarios, y los arquitectos también pueden tener la tentación de elegir soluciones de techos de acero desarrollados específicamente para ser compatibles con paneles solares.
Si bien la mayor parte del crecimiento de la energía solar se produce en los paneles fotovoltaicos que convierten directamente la luz en electricidad, otros métodos utilizan el calor del sol para generar energía. Los campos de espejos montados en marcos de acero que se mueven para seguir al sol durante todo el día concentran la luz solar para calentar un fluido que luego puede usarse para impulsar una turbina. Un enfoque particularmente prometedor calienta las sales fundidas a más de 1,000 ° C antes de usarlas para generar vapor.
Estas sales mantienen su temperatura de manera muy eficiente, permitiendo que la energía del sol sea almacenada para su uso posterior, una gran ventaja en comparación con otras fuentes renovables intermitentes. Sin embargo, ambos son calientes y altamente corrosivos, por lo que los tanques de almacenamiento deben estar hechos de acero inoxidable resistente especialmente diseñado. La firma estadounidense SolarReserve firmó un acuerdo con el proveedor de carbón Shenhua Group para instalar un gigavatio de este tipo de energía solar en China.
Las granjas solares a menudo se encuentran en áreas remotas y están sujetas a condiciones ambientales muy variables, por lo que una durabilidad excelente es esencial para mantener bajos los costos de mantenimiento.
En una escala más pequeña, el sol también se usa para calentar agua para uso doméstico al circularla a través de una serie de tubos dentro de un panel llamado colector solar, que atrapa el calor del sol. El acero inoxidable es una opción popular tanto para el marco del colector como para los tanques que se usan para almacenar el agua, de nuevo gracias a su durabilidad.
En climas más fríos, donde existe el peligro de heladas, los calentadores solares a menudo calientan el fluido no congelante en el colector antes de bombearlo a un intercambiador de calor, que cuenta con un circuito de tubos de metal ultradelgados diseñados para calentar a un tanque de agua.
Para garantizar una transferencia de calor eficiente, las paredes de estos tubos tienen que ser muy finas y resistir las altas presiones, lo que hace que el acero sea una elección popular gracias a sus excelentes propiedades mecánicas.
Si bien estas diversas estrategias para aprovechar la energía solar pueden ganar tracción a diferentes velocidades en China y la India, el deseo de alcanzar sus ambiciosos objetivos y compromisos más amplios en el acuerdo climático de París sugiere que la energía solar tiene un futuro brillante en estas economías en evolución.
Staff ReportAcero
