12 de julio de 2023.- Aquí hay un hecho sorprendente: la industria del hierro y el acero representa alrededor del 7% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) y el 11% de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2).
Pero el mundo no puede ir «sin acero». Enfrentar el desafío de la descarbonización de esta industria es tan desalentador como crítico.
Es por eso que personas como yo aplauden la reciente acción conjunta de los adversarios políticos —el gobernador de West Virginia, Jim Justice, y el senador estadounidense Joe Manchin— sobre este tema. Es importante para los estadounidenses y, de hecho, para las personas de todo el mundo, ver que los funcionarios electos con diferentes puntos de vista pueden reconocer oportunidades para unirse en apoyo de ideas que avanzan hacia objetivos comunes.
El Gobernador Justice instruyó al Departamento de Desarrollo Económico de Virginia Occidental para emprender un proyecto significativo en cooperación con una empresa, Magnum Green Steel USA, que planea traer a los Estados Unidos, por primera vez, nueva tecnología que promete enormes beneficios, tanto en la protección del medio ambiente y creación de empleo. Compartiendo una apreciación del potencial innovador de este proyecto, el Senador Manchin está buscando apoyo federal inicial para ciertas tareas clave de investigación aplicada necesarias para sacar adelante este proyecto.
Los estadounidenses deberían instar al Comité de Asignaciones del Senado a financiar esta modesta pero crítica solicitud y sembrar lo que podría convertirse en un hito en la producción de acero verde en los Estados Unidos.
El “Proyecto de hierro de los Apalaches”, cuando esté en pleno apogeo, creará 1,000 empleos asalariados para mantener a las familias, la gran mayoría de los cuales no requieren un título universitario, lo que ayudará a revitalizar un área muy afectada de West Virginia, al mismo tiempo que brinda a los Estados Unidos un nuevo enfoque para la producción nacional de acero sobre una base de carbono neto cero.
Como si esto no fuera suficiente, el Proyecto Appalachian Iron producirá electricidad verde más allá de lo que se requiere para sus propias operaciones, suministrando el exceso de energía neta de carbono cero a la red.
Una situación de ganar-ganar-ganar.
Más específicamente, este proyecto convertirá el óxido de hierro residual de los vertederos de escoria en arrabio, utilizando biocarbón de origen sostenible. La conversión de biomasa de origen local y producida de manera sostenible, como los desechos forestales, en biocarbón generará créditos de carbono que se utilizarán para compensar las emisiones de carbono de la fundición de arrabio. Esto permitirá que el arrabio se certifique como «verde», es decir, que emite cero dióxido de carbono neto. El biocarbón y los óxidos de hierro residuales locales se inyectarán en un horno HIsmelt que producirá arrabio líquido, hierro, escoria y calor residual. El arrabio “verde” se venderá a las acerías locales para permitirles producir acero “verde” con cero carbono neto. La escoria se venderá a los fabricantes de cemento locales que les permitirán reemplazar el cemento Portland en el concreto, reduciendo aún más las emisiones de carbono.
Los republicanos y los demócratas sin duda pueden estar de acuerdo en la necesidad y conveniencia de la inversión federal en el desarrollo de nuevas tecnologías tan beneficiosas.
Durante décadas, por ejemplo, ha habido apoyo bipartidista a la inversión federal en investigación médica, no solo en ciencia básica sino en el área crucial de la medicina traslacional. Esta es la transición necesaria donde las ideas que se muestran prometedoras en el banco científico deben pasar a la investigación clínica, llegando a los pacientes al lado de la cama. Sin embargo, en ausencia de un grado de inversión pública, muchas ideas prometedoras no logran hacer esta transición y caen en lo que se conoce en la industria como “el valle de la muerte”.
Existe un “valle de la muerte” similar en el que han caído y siguen cayendo muchos conceptos nuevos para la fabricación avanzada y para la fabricación respetuosa con el medio ambiente.
La solicitud de financiamiento con respecto al Proyecto de hierro de los Apalaches consiste en los pasos de investigación aplicada necesarios para que el proyecto completo llegue a su fin. Estos incluyen la optimización de la configuración de una planta de biocarbón para diversas fuentes de biomasa, la integración de la escoria HIsmelt en la producción de cemento y la optimización de la configuración del sistema de generación de energía HIsmelt para respaldar la red con energía renovable.
Este proyecto y su apoyo bipartidista en West Virginia ejemplifican un “Congreso que puede hacerlo”, lo que demuestra que los objetivos compartidos de un medio ambiente limpio y una economía dinámica deben seguir siendo prioritarios antes que la política hiperpartidista.
Reportacero
