24 de agosto de 2023.- La posibilidad y los posibles problemas generalizados causados por una huelga sindical automotriz fueron el tema de la mayoría de las conversaciones en la conferencia siderúrgica más grande del año en Estados Unidos.
Los participantes del mercado del acero en la Cumbre del Acero SMU en Atlanta esta semana coincidieron ampliamente en que se produciría algún tipo de huelga por parte del sindicato United Auto Workers (UAW) contra una parte de Ford, General Motors y Stellantis.
El contrato del UAW expira el 14 de septiembre y una huelga en cualquiera de los fabricantes de automóviles podría añadir miles de toneladas de acero al mercado al contado. El sindicato tenía previsto votar hoy para autorizar una huelga y los resultados se anunciarán el viernes.
La directora general de Wolfe Research, Timna Tanners, dijo el 21 de agosto en Atlanta que el análisis de su empresa era que una huelga de corta duración en un solo fabricante de automóviles costaría una demanda de acero equivalente a 90.000 toneladas cortas al mes.
Sigue habiendo incertidumbre sobre cuán amplia o prolongada será una huelga automovilística, ya que el presidente de la UAW, Shawn Fain, se niega a elegir una sola empresa para la huelga, manteniendo abierta la posibilidad de una huelga amplia contra los tres principales fabricantes de automóviles estadounidenses.
Hablando en Atlanta, el director ejecutivo de Zekelman Industries, Barry Zekelman, estuvo de acuerdo en que probablemente se produciría una huelga.
«[Los precios] definitivamente están bajando y creo que se estabilizarán, en ausencia de una huelga automovilística, que creo que habrá», dijo Zekelman el 21 de agosto. «¿Por qué no habría? Hay dos organizaciones que están luchando por una posición fuerte».
La demanda de la industria automotriz sigue siendo uno de los mayores productores de acero, mientras las compañías automotrices trabajan para llenar los lotes de concesionarios antes de la posible huelga.
Los centros de servicios informan que la demanda se mantiene estable en términos generales, y que algunos consumidores intermedios experimentan desaceleraciones.
Muchos han observado que el mercado de acero plano tiene un exceso de oferta: el fabricante de acero integrado US Steel informó una producción de 671.000 toneladas más de acero de lo que envió en la primera mitad del año en sus plantas de acero plano con horno de arco eléctrico e integrado (EAF) con sede en EUA. Si bien es normal que los fabricantes de acero produzcan más acero del que envían, la brecha entre las dos métricas se ha ampliado este año en algunas empresas.
Durante el mismo período, el fabricante de acero EAF Steel Dynamics (SDI) dijo que produjo 5,84 millones de toneladas cortas en sus acerías de productos planos y largos, 301.000 toneladas más que sus envíos externos.
Otro competidor de EAF, Nucor, informó que sus acerías produjeron tasas de utilización del 79% y el 84% en el primer y segundo trimestre, respectivamente, lo que situó sus acerías en un volumen de producción calculado de 5,62 millones de toneladas cortas en el primer semestre del año, en comparación con envíos de chapas de 5,61 millones de toneladas cortas.
La siderúrgica integrada Cleveland-Cliffs no publica sus volúmenes de producción ni sus tasas de utilización. La compañía tiene como objetivo aumentar sus envíos de 2023 en más de 1 millón de toneladas cortas en comparación con 2022.
Se desconoce cómo reaccionarían las siderúrgicas estadounidenses ante una huelga automovilística, incluido si algún activo de las acerías quedaría inactivo para reducir la oferta en respuesta a la caída de la demanda.
Cuando los fabricantes de automóviles estadounidenses cerraron en 2020 cuando la economía estadounidense se paralizó en respuesta a la pandemia de Covid-19, más de 20 millones de toneladas cortas al año de producción de acero de alto horno quedaron inactivas en respuesta y las acerías EAF operaron a precios reducidos. Los hornos inactivos tardaron muchos meses en reiniciarse, lo que llevó a precios spot récord de bobinas planas laminadas en caliente (BLC) en 2021, que alcanzaron los 1.970 USD/t corta.
Las valoraciones ex-works de Argus US HRC Medio Oeste y Sur se situaban en 760 USD/t corta el 22 de agosto.
Reportacero
