26 de octubre de 2023.- En la última década, la industria de la arquitectura, la ingeniería y la construcción ha sido cada vez más abierta y honesta sobre el nivel de residuos del que es responsable (y las considerables emisiones de CO2 que representan esos materiales perdidos).
Cuando pasamos por los sitios de demolición en las principales ciudades, desde hace mucho tiempo existe la sensación de que deberíamos poder hacer más con los materiales de demolición, particularmente el acero estructural.
En este artículo quiero argumentar que una serie de factores convergentes significan que esto se está convirtiendo en una oportunidad comercial viable, y que con algunos cambios en el proceso, podemos girar hacia un conjunto nuevo, más sostenible, seguro y comercial. de prácticas en torno a la reutilización del acero.
Reciclado… pero no lo suficientemente reutilizado
Las estadísticas varían según el país, pero tal como están las cosas, alrededor del 87% del acero se recupera de estructuras demolidas aquí en el Reino Unido.
El problema es que sólo una pequeña fracción del acero reciclado se reutiliza en su forma de alto valor como secciones estructurales en nuevos edificios.
Esto lleva al apetito duradero de nuestra industria por acero nuevo o virgen, un material que conlleva un alto costo de emisiones de CO2, desde su producción hasta su transporte.
El acero es altamente reciclable, por lo que representa una gran oportunidad perdida para un sector industrial que necesita acelerar su transición hacia prácticas más sostenibles. ¿Por qué entonces la reutilización no es la norma?
Las prácticas y preferencias arraigadas desde hace mucho tiempo son un freno al cambio, desde los procesos de adquisición existentes hasta las realidades de la cadena de suministro, pero estos pueden superarse.
Nuestro reciente trabajo en la subestación Brent Cross Town en el norte de Londres fue una oportunidad para explorar la normalización del acero reutilizado en un importante proyecto de infraestructura. Estos son algunos de los problemas que encontramos e intentamos abordar en un proyecto que, al finalizar, incluía más del 40 % de acero reutilizado en su estructura.
Disponibilidad del mercado
Hoy en día, se requiere un esfuerzo adicional para encontrar una sección recuperada adecuada y demostrar que también cumple con las especificaciones. A veces, pero no siempre, esto significa mayores costos.
Sin lugar a dudas, los clientes y contratistas están más familiarizados (y cómodos) con un proceso de adquisición que obtiene el acero de calidad especificada, al precio más competitivo, del proveedor más confiable.
La disponibilidad de acero reutilizado sigue siendo limitada, pero la oferta está creciendo, como descubrimos en el proyecto de la subestación. Trabajando con Cleveland Steel and Tubes Ltd pudimos ofrecer al cliente una solución en la que el 42 % del acero estructural se formó a partir de acero reutilizado, ahorrando 91 toneladas de eCO2 y reduciendo el eCO2 total en aproximadamente un 40 % en comparación con el acero virgen.
Para que la reutilización se convierta en una norma de la industria, es necesario expandir el mercado en su conjunto. ¿Cómo podemos nosotros, como ingenieros o como profesionales de la construcción, obtener más?
En parte, la respuesta es el uso cada vez mayor de una demolición adecuada, mediante especificaciones y dirección del cliente. A veces esto puede significar una creciente disposición a pagar por actividades de demolición más complejas y prolongadas y, en otros casos, un enfoque más pragmático para la recuperación de la demolición.
Tomemos como ejemplo una viga de acero, atornillada a una columna: en el pasado, si planeábamos reutilizar la viga, teníamos que desatornillarla, lo que requería tiempo y esfuerzo, especialmente para los pernos que se han atascado durante muchas décadas. En cambio, para limitar el tiempo y la complejidad, podemos considerar cortar los extremos de las vigas para evitar esta tarea en la obra y proporcionar vigas en longitudes estándar.
Parte de esto implica mayores costos iniciales para los clientes, pero debería compensarse con ahorros de CO2 a lo largo del ciclo de vida del proyecto. Además, puede haber ahorros entre proyectos, donde la recuperación del acero de demolición en el proyecto A beneficia al proyecto B en términos de reducciones de emisiones que se trasladan.
Reportacero
