27 de dic 2017.- Las empresas acereras regiomontanas están enfrentando problemas de desabasto y elevados precios de los electrodos de grafito utilizados en el proceso de fundición de horno eléctrico, así como para darle ciertas propiedades al metal, señalaron directivos del sector.
Al cierre de 2016 se registró un consumo nacional aparente de 31,002 toneladas métricas de electrodos, un aumento del 23% respecto al año anterior, sin embargo, el 29% de este consumo fue abastecido por importaciones, con un precio hasta 900% más elevado respecto al precio promedio de exportación por tonelada métrica.
“El consumo nacional aparente se cubre con importaciones realizadas a precios superiores de las exportaciones que realiza la planta productiva nacional”, indicó una fuente que pidió el anonimato.
Empresas como Ternium, Deacero y Altos Hornos de México utilizan dicho insumo en sus procesos de producción.
El consumo se podría cubrir sin problema con la producción nacional y a precios competitivos, ya que la demanda representa el 82% de la producción nacional de electrodos, sin embargo, indicó el directivo, por razones que se desconocen la empresa productora de electrodos que opera en Monterrey (GrafTech), prefiere exportar su producción a otros países a precios inferiores, antes que cubrir las necesidades nacionales.
Criticó que las ventas que se realizan al exterior se facturan a precios inferiores a los pagados en México por este producto.
Actualmente el gobierno mexicano aplica una cuota compensatoria a las importaciones originarias de China, que es uno de los principales productores de electrodos a nivel mundial, lo cual también impacta directamente en el desabasto nacional de este insumo.
Durante 2017 el país ha registrado un fuerte incremento en las exportaciones de electrodos, dejando descubierta la proveeduría nacional de este insumo.
En 2016 se exportó el 42% de la producción y dada la tendencia de exportaciones mostrada hasta 2017 se estima que este porcentaje se haya elevado aún más.
Cabe señalar que el mayor consumo de electrodos se da en la fabricación de acero líquido vía horno eléctrico y en México el 70% del acero que se produce se elabora por esta vía.
Los productores de electrodos de grafito han sufrido por el desabasto de su principal materia prima, (coque de petróleo y de brea), además de las recientes regulaciones ambientales y de las crisis con las que se han enfrentado diversas empresas productoras como GrafTech al ser adquirida por un acreedor: Brooksfield Management de EUA), tras lo que se registró una reducción importante en la producción, limitando la oferta y por ende reduciendo las empresas ofertantes.
La industria siderúrgica nacional ha salido a buscar electrodos a diversas partes del mundo como Rusia, India, Japón, Italia, entre otros países y la respuesta por parte de los productores es que no hay posibilidad de surtir hasta mediados del próximo año.
Por César Sánchez
