30 de enero de 2024.- US Steel llegó a un acuerdo de pagar $42 millones de dólares por el incendio de 2018 que emitió nubes de gas sulfuroso en las ciudades circundantes al Condado de Allegheny, Pensilvania.
US Steel acordó resolver una demanda que acusaba a la compañía con sede en Pittsburgh de violar las leyes federales de aire limpio al operar plantas sin sus controles de desulfuración durante más de tres meses, emitiendo nubes de gas sulfuroso a las ciudades circundantes.
El acuerdo con los grupos ambientalistas Clean Air Council y PennEnvironment y el Departamento de Salud del Condado de Allegheny fue presentado el lunes ante un tribunal federal para que un juez lo revise, dijeron los grupos.
PennEnvironment y los demás demandantes acusaron al productor de acero de más de 12,000 violaciones de sus permisos de contaminación del aire.
Calcularon el valor del acuerdo en $42 millones de dólares, incluidos $37 millones de dólares en mejoras a los sistemas de control de la contaminación y confiabilidad de las plantas de US Steel en sus plantas de Mon Valley Works.
El resto es una multa de $5 millones de dólares que US Steel acordó pagar para financiar los esfuerzos por lograr un aire limpio. Es una de las multas más grandes jamás impuestas a nivel nacional en una demanda impuesta por ciudadanos en virtud de las leyes federales de aire limpio, dijeron Clean Air Council y PennEnvironment.
«Este anuncio histórico debería enviar un mensaje a todos los contaminadores ilegales que ponen en riesgo la salud y el medio ambiente de los habitantes de Pittsburgh», dijo David Masur, director ejecutivo de PennEnvironment, en una conferencia de prensa el lunes. «No nos quedaremos sentados mientras la contaminación ilegal del aire cae sobre las comunidades cercanas y los residentes de Pensilvania que viven en ellas».
US Steel dijo que lamentaba las emisiones “accidentales” y que se esfuerza por cumplir con las regulaciones ambientales.
«Cuando no alcancemos esa marca, haremos cambios para poder hacerlo mejor», dijo en un comunicado Kurt Barshick, vicepresidente de Mon Valley Works de la compañía.
Los grupos ambientalistas demandaron en 2019, después de que un incendio en Nochebuena en la planta de coque de Clairton causara daños por 40 millones de dólares.
El incendio dañó los equipos de control de la contaminación y provocó repetidas emisiones de dióxido de azufre, según la demanda. El dióxido de azufre es un subproducto incoloro y picante de la combustión de combustibles fósiles que puede dificultar la respiración.
A raíz del incendio, el condado de Allegheny advirtió a los residentes que limitaran las actividades al aire libre, y los residentes dijeron durante semanas después que el aire se sentía ácido, olía a huevos podridos y era difícil respirar.
El incendio anuló los controles de contaminación en sus plantas de Mon Valley, pero US Steel continuó ejecutándolos de todos modos, dijeron los grupos.
La demanda también citó repetidas averías en la planta de Clairton, incluida una en 2019 en la que la compañía informó una liberación de 525,000 libras de gas de horno de coque desde una válvula de liberación de presión. El condado de Allegheny, que alberga las plantas de Pittsburgh y Mon Valley Works, dijo que US Steel ya ha gastado aproximadamente la mitad de los 37 millones de dólares en mejoras.
US Steel también debe cerrar permanentemente aproximadamente 60 de los hornos de coque más contaminantes, dijeron los grupos. Los hornos convierten el carbón en coque, una materia prima en el proceso de fabricación del acero.
Reportacero
