Enfrenta China dilema sobre momento para reemplazar altos hornos por hornos de arco eléctrico
“El foco de la conferencia de mineral de hierro del último mes de Metal Bulletin en Beijing fue la perspectiva a corto y mediano plazo del mercado mundial de mineral de hierro. Fui invitado a presentar una presentación que titulé La industria siderúrgica china en una encrucijada”, señala.
El mineral de hierro y la chatarra de acero son las dos principales materias primas utilizadas en la producción de acero, y pueden sustituirse entre sí. China ha sido el mayor importador mundial de mineral de hierro desde 2003.
En 2017, sus importaciones alcanzaron un nuevo récord de 1,075 millones de toneladas. China también ha estado importando chatarra de acero en la última década, con importaciones anuales que suman aproximadamente 2 millones de toneladas al año, y sus exportaciones de chatarra han sido prácticamente nulas en el mismo período.
Sin embargo, en 2017, las exportaciones de chatarra de acero de China aumentaron repentinamente hasta llegar a 2.3 millones de toneladas, lo que desencadenó un debate sobre si China debería construir más plantas de horno de arco eléctrico para utilizar su creciente chatarra doméstica de acero.
Hoy, la tecnología de horno de arco eléctrico representa alrededor del 6.5% de la producción de acero de China, en comparación con alrededor del 45% en el resto del mundo.
En este contexto, me gustaría compartir mis puntos de vista sobre el futuro del EEP en China:
Creo que la chatarra de acero de China todavía es escasa y el aumento de las exportaciones de chatarra se debió al cierre de una gran cantidad de hornos de inducción obsoletos, que utilizan el 100% de la chatarra de acero como materia prima.
A medio y largo plazo, la chatarra de acero de China aumentará rápidamente gracias al rápido crecimiento del consumo de acero de China que hemos visto en las últimas dos décadas. Es probable que la chatarra de acero de China sea capaz de satisfacer la demanda siderúrgica de China en unos pocos años, pero es probable que exista un excedente en el suministro en 15 años.
Hubo un cuello de botella de suministro de electricidad para que China utilizara hornos de arco eléctrico en las últimas dos décadas. Sin embargo, desde hace unos tres años la electricidad se ha vuelto abundante, incluso se ha informado un exceso de suministro de electricidad en algunas provincias.
La regulación ambiental en China se está volviendo más estricta. Además de esto, el sistema de comercio de carbono de China se lanzó oficialmente en enero de 2018. Esto sugiere que operar los procesos de horno de oxígeno de voladura (BOF) usando mineral de hierro incurrirá en impuestos ambientales cada vez más altos, en comparación con las plantas que utilizan el proceso EAF.
La industria siderúrgica china tiene un dilema que superar en relación con la sustitución o no de los altos horno por los hornos de arco eléctrico. Uno de los principales argumentos para no reemplazarlos es que los altos hornos y los altos hornos de la mayoría de los fabricantes de acero de China son modernos, con alta eficiencia y bajos niveles de intensidad, y más de la mitad se construyeron en los últimos 10-15 años. Esto significa que la sustitución de altos hornos con hornos de arco eléctrico tendrá una carga financiera muy alta para las siderúrgicas y se cuestiona el rendimiento económico.
La sustitución de algunos altos hornos con hornos de arco eléctrico en respuesta a la creciente disponibilidad de chatarra ocurrirá, tarde o temprano. Distintas siderúrgicas en diferentes regiones deberían tener diferentes estrategias, dependiendo de la disponibilidad tanto de chatarra de acero como de electricidad en sus regiones.
Para el largo plazo, existe la necesidad de desarrollar una tecnología innovadora que pueda cambiar de manera flexible entre el mineral de hierro y la chatarra de acero para hacer frente a la volatilidad en el suministro de diferentes materias primas y las cambiantes regulaciones ambientales.
Para concluir, desde el punto de vista de la oferta de chatarra y suministro de energía, la industria siderúrgica de China puede aumentar su participación en la capacidad de producción de acero del horno de arco eléctrico. En los próximos años, hará uso de la creciente disponibilidad de chatarra nacional, ya que un alto horno puede ser cargado con hasta un 30% de chatarra y un horno de arco eléctrico hasta el 100%. A más largo plazo, la industria tendrá que superar el dilema de la elección entre altos hornos y hornos de arco eléctrico.
Staff ReportAcero
