23 de mayo de 2024.- A pesar de la incertidumbre que gira en torno a una adquisición de acero única en una generación que tiene a los inversores japoneses y a los políticos estadounidenses al borde de sus asientos, Takahiro Mori sigue «entusiasmado por el futuro».
«No me importan los ruidos ni las críticas, porque estoy muy seguro de que nuestro acuerdo es el mejor», dijo el miércoles durante una larga entrevista con el Post-Gazette.
Mori es el ejecutivo de Nippon Steel encargado de conseguir la adquisición de US Steel por $14,900 millones de dólares, anunciada por primera vez en diciembre, que ha provocado duras reprimendas de todos los niveles de gobierno y continuas críticas de un sindicato que no se deja influir por las propuestas de la siderúrgica japonesa.
Durante una amplia conversación, Mori abordó los desafíos políticos para sellar el acuerdo y arrojó nueva luz sobre las negociaciones hasta el momento. También divulgó detalles sobre las conversaciones con el gobierno japonés y analizó cómo la reubicación de la sede de Nippon Steel North America de Houston a Pittsburgh beneficiará a la economía del estado.
La planta Clairton de US Steel en Mon Valley aparece fotografiada junto al río Monongahela en diciembre. La junta directiva de US Steel acusó el martes a su rival Cleveland-Cliffs de “un esfuerzo implacable y desenfrenado para descarrilar la transacción” con Nippon Steel que intenta cerrar desde diciembre.
“Tenemos ocho empresas en Estados Unidos y [Nippon Steel North America] es un holding. Eso significa que todos los impuestos federales actualmente van a Texas, pero ahora vienen aquí”.
Mori dijo que él personalmente ofreció ese incentivo al gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro.
“’¿Puedes cometerlo?’, me preguntó, y yo respondí: ‘Sí, soy el hombre que determina ese tipo de cosas’”, dijo el Sr. Mori. «Él lo apreció».
Un portavoz del gobernador se negó a comentar sobre el intercambio específico, pero dijo que el compromiso de Nippon encajaba con su prioridad de construir y proteger empleos en Pensilvania.
El sindicato United Steelworkers se ha mostrado mucho menos dócil.
En marzo, Mori se unió al presidente del USW, David McCall, en Pittsburgh para ofrecer promesas de que se protegerían los empleos y las plantas. Quince minutos después de la reunión, Mori dijo que el USW emitió un comunicado de que “ no se había logrado ningún progreso ”. No ha habido una reunión cara a cara desde entonces, lo que, según Mori, les impide encontrar puntos en común.
«Una vez que comience este tipo de discusión, estoy bastante seguro de que podremos encontrar la solución», afirmó.
Hasta ahora, Nippon ha prometido infundir tecnología nueva a los activos de US Steel (incluidos $1,400 millones de dólares en gastos de capital) y al mismo tiempo proteger empleos, plantas y pensiones. Cuando se le preguntó si McCall simplemente está esperando una cifra mayor, Mori dijo: «Si es así, por favor dímelo».
Nippon no necesita necesariamente el apoyo del sindicato para cerrar el trato.
«Desde un punto de vista legal, la [adquisición] no requiere un acuerdo sindical», dijo el Sr. Mori. “Sin embargo… el empleado es un activo para la empresa… y vamos a tener una relación por mucho tiempo.
«Así que es mucho, mucho mejor llegar a un acuerdo antes del cierre».
Pero el acuerdo se ha convertido en un juego de fútbol político, y ambos candidatos presidenciales han prometido bloquear la venta mientras cortejan a los votantes sindicales de Pensilvania. Algunos observadores esperan que el tema surja durante el debate del próximo mes entre Joe Biden y Donald Trump.
Mori dijo que espera que el clima se enfríe después de las elecciones. «Después de las elecciones, ese ya no es el problema», afirmó.
A principios de este mes, Nippon y US Steel retrasaron la posible fecha de cierre hasta diciembre. En cuanto a qué candidato sería mejor para el acuerdo, Mori dijo: «No tengo teorías».
El gobierno japonés se ha mantenido al margen de las negociaciones, pero es consciente de lo que está en juego, afirmó Mori. «Tuvimos algunas conversaciones con el gobierno, pero no hubo solicitudes específicas».
El vicepresidente ejecutivo dijo que Nippon ha estado interesada durante mucho tiempo en ampliar su presencia en el mercado estadounidense del acero, aunque no estaba específicamente interesado en US Steel hasta que Cleveland-Cliffs hizo su primera oferta el otoño pasado.
«Esta vez es una especie de oportunidad para las generaciones», afirmó. «Y si esto no sucede, nos tomará mucho, mucho tiempo llegar a este mercado».
Para cerrar el acuerdo, Japón primero tiene que aprobar dos revisiones regulatorias: una investigación antimonopolio por parte del Departamento de Justicia y un escrutinio de seguridad nacional por parte del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos.
Mori dijo que confía en ambos.
La adquisición fortalecerá las cadenas de suministro estadounidenses, lo que debería reforzar, no amenazar, la seguridad nacional, dijo, y Nippon está preparada para vender su participación conjunta en una planta de Alabama a su socio ArcelorMittal, si el gobierno lo considera necesario para evitar un monopolio.
Una vez que Mori haga su parte para cerrar la venta, el director ejecutivo de Nippon Steel North America, Hiroshi Ono, reemplazará a Mori y se mudará a Pittsburgh con un puñado de gerentes e ingenieros de Houston.
Si su experiencia se parece en algo a la del Mori, la asociación podría encajar perfectamente y contribuir al legado de la ciudad.
«Es una especie de combinación de historia y modernidad», dijo Mori sobre Pittsburgh. “Me encanta la ciudad”.
Reportacero
