12 de junio de 2024.- Los fabricantes de acero de China están logrando avances significativos en la reducción de emisiones a través de avances tecnológicos y la colaboración industrial.
La industria siderúrgica de China, que representa alrededor del 15% de las emisiones totales del país, está logrando avances significativos en sus esfuerzos de descarbonización al centrarse en el desarrollo de productos de acero ecológicos y formar asociaciones internacionales para reducir las emisiones en toda la cadena de valor.
Los principales fabricantes de acero como Baowu, Hesteel (anteriormente conocido como HBIS) y Ansteel están invirtiendo fuertemente en hornos de arco eléctrico (EAF) en lugar de carbón y mineral de hierro para la generación de energía. Los EAF utilizan electricidad, que puede obtenerse de energía renovable, para fundir chatarra de acero, eliminando el proceso de conversión del mineral de hierro en hierro, que consume mucha energía. Según un estudio independiente realizado por CRU Group y publicado por la Asociación de Fabricantes de Acero, los EAF de chatarra pueden reducir las emisiones directas de CO2 hasta en un 75% en comparación con el proceso tradicional de alto horno.
China pretende obtener el 15% de su producción de acero bruto a partir de hornos eléctricos de arco para 2025, frente al 10% actual. Sin embargo, la viabilidad de la producción de acero basada en EAF depende de la disponibilidad de chatarra de acero de alta calidad, así como del costo y la disponibilidad de insumos de energía renovable.
El hierro de reducción directa (DRI) se puede utilizar como materia prima complementaria en el proceso de fabricación de acero EAF. La DRI se produce reduciendo directamente el mineral de hierro utilizando gases reductores como el monóxido de carbono y el hidrógeno derivados del gas natural. En ausencia de chatarra de alta calidad, se puede mezclar chatarra de menor calidad con DRI para mejorar la calidad del acero producido mediante EAF.
Dado que los EAF basados en DRI, aunque emiten menos CO2 que los altos hornos, todavía requieren gas natural como insumo primario, obtener hidrógeno de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar en lugar de gas natural se promociona como una forma prometedora de eliminar el uso de combustibles fósiles en producción de acero.
China ya está haciendo insinuaciones hacia la fabricación de acero verde a base de hidrógeno, con proyectos piloto liderados por empresas como Baowu y Ansteel actualmente en marcha.
Las asociaciones entre empresas siderúrgicas chinas y empresas mineras mundiales también desempeñan un papel importante a la hora de acelerar los esfuerzos de descarbonización. Por ejemplo, Baowu firmó una asociación de cinco años con el gigante minero BHP en 2020 para colaborar en los esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la cadena de valor de la industria del acero.
Según el plan de reducción de emisiones de carbono 2024-25 del Consejo de Estado, China se esforzará por reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 3.9% por cada unidad de PIB durante el próximo año, lo que representa un total de alrededor de 260 millones de toneladas de dióxido de carbono durante los dos próximos años.
En abril de 2024, Bloomberg informó que China ofrecería financiación de hasta 100 millones de RMB ($13.8 millones de dólares) para proyectos de reducción de emisiones en sectores como el acero y los centros de datos. Esta iniciativa de la Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo (NDRC) tiene como objetivo acelerar el progreso en las tecnologías emergentes de reducción de emisiones e impulsar la descarbonización en industrias clave.
Sin embargo, la Administración Nacional de Energía desconfía de una rápida expansión porque la inversión del país en almacenamiento de energía e interconexiones de redes no ha seguido el rápido crecimiento de la energía renovable.
Como resultado, los parques solares se ven cada vez más obligados a desconectarse para evitar la sobrecarga de la red, lo que resulta en una disminución del 8% en la energía generada por el panel solar promedio en 2024 en comparación con 2023. Estas deficiencias exacerban la volatilidad inherente a las fuentes de energía renovables como energía solar y eólica, lo que dificulta equilibrar eficazmente la oferta y la demanda durante períodos prolongados.
Si bien el Consejo de Estado ha pedido “eliminar” las instalaciones alimentadas con carbón para 2025, China, paradójicamente, ha sido uno de los pocos lugares donde la producción de carbón ha aumentado en los últimos años. Global Energy Monitor informó que China aumentó su capacidad de carbón por quinto año consecutivo en 2023, alcanzando 408 gigavatios, más del doble de la capacidad impulsada por el resto del mundo, que se situó en 170 GW.
Reportacero
