13 de agosto de 2024.- La industria automotriz podría llevar al mundo hacia el acero verde. El uso de acero con menores emisiones añadiría sólo un 1% al precio del vehículo nuevo promedio.
Mercedes-Benz ya firmó un acuerdo de suministro con H2 Green Steel para acero destinado a ser utilizado en vehículos.
El acero es el armazón de nuestro mundo, que sirve de soporte a edificios y máquinas. También plantea un gran desafío para el cambio climático, ya que la producción de acero depende en gran medida de combustibles fósiles contaminantes. La industria automotriz podría ser un actor clave para cambiar la situación.
La producción de acero es responsable actualmente de aproximadamente el 7% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Existe una creciente variedad de tecnologías que pueden producir acero con emisiones drásticamente menores, aunque algunas aún están en desarrollo y suelen tener un precio más alto.
La industria automotriz podría ser un mercado inicial fértil para estas tecnologías, tanto porque es un actor importante en la industria como porque el cambio a materiales más caros solo aumentaría los costos de los vehículos nuevos en menos del 1%, según un nuevo informe.
Encontrar formas económicas de producir los materiales de los que dependemos y, al mismo tiempo, reducir las emisiones es un gran desafío para el sector industrial. Los fabricantes de vehículos que adopten un acero más ecológico podrían proporcionar un modelo para introducir en el mercado materiales más respetuosos con el medio ambiente sin ahuyentar a los clientes.
Dado que los fabricantes de automóviles utilizan mucho acero, tienen la oportunidad de liderar el esfuerzo por descarbonizar la industria, dice Peter Slowik, analista que dirige la investigación sobre vehículos de pasajeros en Estados Unidos para el Consejo Internacional de Transporte Limpio.
Alrededor del 12% de la producción mundial de acero se destina a la industria automotriz y, en algunas regiones, el porcentaje es significativamente mayor: alrededor del 60% de todo el acero primario (no reciclado) producido en EUA se destina a la fabricación de vehículos.
Ese acero no reciclado genera mayores emisiones que la versión reciclada, por lo que cambiar a un acero más ecológico en la industria automotriz, que en su mayoría utiliza material no reciclado, tendría un impacto enorme.
En la actualidad, la fabricación de acero generalmente requiere que los fabricantes de acero calienten las materias primas a altas temperaturas, utilizando combustibles fósiles como el carbón para impulsar las reacciones químicas que transforman el mineral de hierro en acero. Pero hay una variedad cada vez mayor de formas de producir acero con menores emisiones, incluidos los esfuerzos para incorporar tecnología de captura de carbono a plantas nuevas y existentes e implementar nuevas tecnologías que dependan de la electricidad en lugar de combustibles fósiles.
Uno de los principales candidatos para producir acero con bajas emisiones es un proceso llamado reducción directa, en el que las reacciones químicas pueden funcionar con hidrógeno como combustible en lugar de carbón. Si ese hidrógeno se produce con fuentes de energía renovables u otras fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, podría permitir la producción de acero con hasta un 95% menos de emisiones.
El acero es responsable de una parte importante del impacto climático de la fabricación de un vehículo, por lo que reemplazarlo por acero ecológico podría reducir las emisiones asociadas con la construcción de un automóvil en un 27%, según el informe del ICCT.
Y los materiales tampoco aumentarían drásticamente los costos. “En general, estamos descubriendo que no aumentarían demasiado el costo del vehículo”, dice Slowik.
Actualmente , H2 Green Steel está construyendo lo que podría convertirse en la fábrica de acero de bajas emisiones más grande del mundo, con una capacidad de 2,5 millones de toneladas métricas de acero para 2026. La empresa ha dicho que su producto costará entre un 20% y un 30% más que el acero convencional. Eso sumaría aproximadamente entre 100 y 200 dólares más al costo de los materiales de un vehículo, lo que representaría menos del 1% del costo promedio de un vehículo.
En otro informe reciente sobre el uso del acero en la fabricación de vehículos en Europa, los expertos calculan que el coste adicional para un vehículo fabricado íntegramente con acero producido mediante un proceso alimentado con hidrógeno será de tan solo 105 euros (unos 115 dólares) en 2030. E incluso ese pequeño aumento de coste podría desaparecer en el futuro a medida que aumenten los volúmenes de producción y bajen los costes.
Empresas de tecnología climática a tener en cuenta en 2023: H2 Green Steel y su acero fabricado con energía renovable
La empresa tiene la tarea de limpiar uno de los sectores industriales más sucios del mundo con sus instalaciones bajas en carbono.
“El valor relativamente alto de los automóviles, especialmente de las marcas premium, también significa que pueden absorber la prima ecológica a corto plazo del acero más ecológico”, dijo Alex Keynes, gerente de políticas automotrices de la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente, en un correo electrónico.
El mismo principio podría aplicarse a otros productos comunes fabricados con acero. Según una estimación de Hannah Ritchie , científica de datos y editora adjunta de Our World In Data, el coste adicional de utilizar acero ecológico en una casa es inferior al 1% de su precio de compra.
Sin embargo, en la construcción interviene una red compleja de actores, desde arquitectos hasta constructores y contratistas, lo que podría hacer que la compra de materiales más caros que impliquen beneficios climáticos sea una propuesta más compleja. Y los proyectos más grandes que requieren más acero podrían enfrentar aumentos de precios mucho mayores que hagan que el acero ecológico sea inasequible en esos contextos, al menos por ahora.
Los fabricantes de automóviles que se comprometan a comprar acero ecológico a las siderúrgicas podrían contribuir a garantizar su capacidad de crecer rápidamente, y algunas empresas ya han conseguido esos compromisos. En enero de 2024, H2 Green Steel tenía acuerdos vinculantes vigentes para más del 40 % de su producción de acero en los primeros años de su nueva planta.
Sin embargo, la industria aún enfrenta desafíos, como las preguntas sobre el costo y la disponibilidad futuros del hidrógeno verde, dice Keynes. Las medidas políticas, desde subsidios para incentivar la producción del combustible hasta regulaciones, podrían ser cruciales para incorporar acero más ecológico a nuestros vehículos y más allá.
Reportacero
