5 de septiembre de 2024.- Los defensores rechazan el plan financiado por el Departamento de Energía de EUA, DOE, para fabricar acero con combustible a base de plástico. Después de que una empresa de Pensilvania obtuvo $182.6 millones de dólares en garantías de préstamos para el proyecto, los ambientalistas pidieron al DOE que cambie de rumbo.
Una empresa de Pensilvania estaba recibiendo decenas de millones de dólares en garantías de préstamos federales para convertir desechos plásticos en combustible para la fabricación de acero, alegando que el clima se beneficiaría.
“Esta es una de las ideas más locas que he visto”, dijo Williams sobre el plan de negocios de International Recycling Group, con sede en Erie . Williams lidera el grupo ambientalista California Communities Against Toxics, preside el equipo nacional de aire limpio del Sierra Club y ha trabajado en los aspectos técnicos de las regulaciones ambientales durante décadas. ¿Han perdido la cabeza?”.
Ella se encuentra entre más de 100 representantes de grupos ambientales y comunitarios, incluidos Beyond Plastics, Greenpeace y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que recientemente pidieron a la Secretaria del Departamento de Energía de EUA Jennifer Granholm, que revierta la decisión de julio de la agencia de comprometer $ 186.2 millones de dólares de fondos de la Ley de Reducción de la Inflación al International Recycling Group.
Ese compromiso es condicional: los planes de la empresa deben someterse a una revisión medioambiental y cumplir otros requisitos financieros y técnicos. El Departamento de Energía afirma que el reemplazo del coque, un combustible derivado del carbón, en los altos hornos utilizados para fabricar acero reducirá las emisiones globales que atrapan el calor.
Pero en su carta del 26 de agosto a Granholm, los grupos afirmaron que“ Quemar plástico en lugar de carbón no es una solución climática; simplemente sustituye una forma de combustible fósil por otra”.
Además, Williams dijo que no acepta las afirmaciones de la compañía de que el combustible plástico que quiere fabricar, denominado CleanRed, no aumentará las ya potentes emisiones tóxicas al aire asociadas con la producción de acero.
“No hay fábricas de acero en Estados Unidos que quemen plástico”, dijo Williams, quien pasó los últimos cuatro años siguiendo de cerca y comentando las nuevas regulaciones de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental en la industria de fabricación de acero. “Nadie tiene idea de cuál será el perfil de emisiones de la quema de plástico”.
El Departamento de Energía defendió su decisión de apoyar la propuesta, que también incluye la construcción de una gran planta de clasificación y procesamiento de residuos plásticos en Erie con planes de recolectar plástico desde una distancia de hasta 750 millas.
Un portavoz de la agencia dijo que los planes de la compañía se alinean con los del Departamento de Energía.“ mandato de implementar tecnologías innovadoras que descarbonicen nuestra economía y al mismo tiempo garanticen que los beneficios de las inversiones fluyan a las comunidades circundantes”.
El portavoz dijo que el proyecto“ refuerza la agenda Invertir en Estados Unidos del presidente Biden para crear oportunidades de empleo bien remuneradas y de alta calidad en comunidades de todo el país y garantizar que los trabajadores se beneficien de la creciente economía de energía limpia de Estados Unidos”.
Por su parte, Mitch Hecht, presidente de International Recycling Group, describió su desconcierto ante las recientes críticas a los planes de su empresa.
“Estamos completamente desconcertados por lo que parece ser una campaña nacional para atacar todo el reciclaje de plástico”, dijo Hecht.“ Desde cualquier perspectiva ambientalista, no tiene ningún sentido que simplemente prefiramos detener el esfuerzo de reciclar más plástico”.
¿Un beneficio para las comunidades desfavorecidas o un golpe?
El año pasado, el Departamento de Energía dijo en un aviso para preparar una evaluación ambiental que el combustible producido a partir de desechos plásticos en la planta propuesta en Erie se destinaría a la planta de US Steel en Gary, Indiana .
Pero ahora la agencia describe su destino únicamente como una fábrica de acero en el noroeste de Indiana, donde se encuentra Gary, y donde su planta es una de las mayores contaminadoras del país.
US Steel se negó a informar a Inside Climate News si tenía planes de aceptar los desechos plásticos. Y Hecht se negó a comentar a dónde planea enviar el material.
De todos modos, los residentes de Gary que pertenecen a los grupos Gary Advocates for Responsible Development, que desempeñaron un papel central en la lucha contra un plan ahora abandonado para convertir la basura y el plástico en combustible para aviones, y Just Transition Northwest Indiana se unieron a sus colegas ambientalistas para firmar la carta.
“El uso de pellets de plástico en el proceso de producción de hierro en altos hornos no solo crea un riesgo ambiental nuevo y no comprobado en las comunidades cercanas a las fábricas de acero, sino que también amenaza los empleos de los trabajadores del acero y la sostenibilidad de la propia fábrica al retrasar las inversiones en nuevas tecnologías ecológicas”, dijo Dorreen Carey, presidenta de Gary Advocates for Responsible Development.
Entre esas tecnologías emergentes están las que utilizan hidrógeno y electricidad.
En Erie, Pensilvania, los residentes locales han estado debatiendo los posibles méritos o problemas ambientales asociados con la propuesta de plásticos desde que se anunció en 2020 .
El proyecto cuenta con el apoyo del gobierno local y de al menos dos legisladores estatales, los representantes Pat Harkins y Bob Merski, ambos demócratas. En un comunicado de prensa de julio, dijeron que crearía más de 300 puestos de trabajo y agradecieron a la administración Biden-Harris por respaldar el proyecto de Erie. El anuncio se hizo en un año electoral en medio de una batalla campal por un estado clave en la carrera presidencial.
Merski calificó el anuncio “Un faro de esperanza para un futuro más limpio y verde”, dijo Harkins.
“Esta importante inversión catalizaría la construcción de una instalación de reciclaje de plásticos de última generación, posicionando a Erie como líder nacional en prácticas sustentables e innovación”.
Pero Russell Taylor, un profesor de estudios sociales jubilado de Erie, dijo que no se opone al reciclaje de plástico, pero le preocupa el tamaño y la escala de la instalación planificada, el aumento del tráfico de camiones, los riesgos de incendio y la posibilidad de que partículas microplásticas de la planta lleguen al cercano lago Erie.
Reportacero
