Reemplazará horno de arco eléctrico a alto horno en Port Talbot, al costo de 2,000 puestos de trabajo
30 de septiembre de 2024.- Port Talbot se prepara para el cierre de su último alto horno. El cierre para dar paso a un horno de arco eléctrico más ecológico supone un duro golpe para la población local y acaba con la capacidad de producir «acero virgen».
La ciudad siderúrgica de Port Talbot se prepara para el cierre del último horno de su planta el lunes, lo que provocará grandes pérdidas de empleos y supondrá un golpe devastador para las comunidades del sur de Gales.
Tata Steel ha iniciado el proceso de desmantelamiento del alto horno n.° 4 en Port Talbot y los ingenieros ya han comenzado a modificar las materias primas que se vierten en la parte superior del horno para prepararlo para el desmantelamiento. El alto horno n.° 5 se cerró en julio.
El cierre es parte de la transición de Tata hacia una forma más ecológica de fabricación de acero, ya que construirá un horno de arco eléctrico de £1,250 millones para el sitio de Port Talbot para 2027, que produce acero fundiendo chatarra.
El cierre del alto horno supondrá la pérdida de casi 2,000 puestos de trabajo en la planta en los próximos meses, además de miles de puestos de trabajo más en la comunidad en general que depende de la acería. Marca el fin de la fabricación tradicional de acero en el sur de Gales y significa que Port Talbot perderá su capacidad de fabricar su propio acero «virgen».
Los puestos de trabajo de 2,500 trabajadores también están amenazados en la planta de British Steel en Scunthorpe, Lincolnshire, y se teme que el propietario chino de la planta, Jingye, pueda adelantar el cierre de los altos hornos restantes del Reino Unido antes de fin de año.
Si se siguen adelante con los cierres restantes, Gran Bretaña se convertiría en la única gran economía del G20 sin capacidad para producir acero en un alto horno y dependería de las importaciones para satisfacer las necesidades de los sectores aeroespacial, ferroviario y automovilístico. Los sindicatos y los políticos han advertido sobre la amenaza que supone para la economía y la seguridad del Reino Unido su incapacidad para producir acero primario a partir de mineral de hierro y carbón.
El cierre del horno de Port Talbot se produce tras décadas de decadencia de la industria siderúrgica británica, que en 1971 empleaba a unas 320,000 personas (excluyendo el procesamiento del acero). En la actualidad emplea a unas 33,700 personas, según la asociación comercial UK Steel.
El nuevo gobierno laborista acordó a principios de este mes un acuerdo respaldado por los contribuyentes para la planta de Port Talbot en el que proporcionará £500 millones para la construcción del nuevo horno de arco eléctrico más ecológico en el sitio, y los propietarios indios de la planta, Tata Steel, pagarán £750 millones.
El horno de arco eléctrico requiere mucha menos mano de obra y es más ecológico: durante su construcción se crean alrededor de 500 puestos de trabajo.
Sin embargo, la dirección de Tata había rechazado un plan alternativo de los sindicatos para mantener abierto un alto horno en Port Talbot hasta 2032 para reducir la escala de las pérdidas de empleos, afirmando que la planta está perdiendo un millón de libras al día. Los sindicatos calificaron la decisión de «oportunidad perdida».
Roy Rickhuss, secretario general del sindicato Community Union, que representa a los trabajadores del acero, dijo: “Hoy es un día increíblemente triste y conmovedor para la industria siderúrgica británica y para las comunidades de Port Talbot y sus alrededores, que están tan íntimamente conectadas con la fabricación de acero en altos hornos.
“También es un momento de enorme frustración: simplemente no tenía por qué ser así. El año pasado, Community y GMB publicaron un plan alternativo creíble para Port Talbot que habría garantizado una transición justa hacia la fabricación de acero ecológico y evitado despidos obligatorios. La decisión de Tata de rechazar ese plan pasará a la historia como una oportunidad histórica perdida.
“El cierre del alto horno 4 marca el fin de una era, pero no es el fin para Port Talbot. Nunca dejaremos de luchar por nuestra industria siderúrgica y nuestras comunidades en el sur de Gales”.
Se espera que las pérdidas de empleo afecten duramente a Port Talbot, ya que la acería es el mayor empleador privado de la ciudad. Los sindicatos afirman que por cada puesto de trabajo en la planta siderúrgica se generan entre tres y cuatro puestos de trabajo en la comunidad en general.
En Port Talbot, más de 2.000 trabajadores han expresado su interés en acogerse a la baja voluntaria y recibirán un trato mejorado. A quienes se les conceda la baja se les ofrecerá 2.8 semanas de salario por cada año de servicio hasta los 25 años, con un pago mínimo de £15,000 libras. La oferta anterior era de 2.1 semanas de salario por cada año.
Los empleados también tendrán la oportunidad de inscribirse en un programa de capacitación de un año de duración, que les permitirá recibir el salario completo durante el primer mes y el equivalente a un salario de £27.000 durante los 11 meses restantes.
Jo Stevens, secretaria de estado de Gales, que preside la junta de transición de Tata Port Talbot , que tiene acceso a £ 100 millones para invertir en habilidades y regeneración para el área local, dijo que ya se habían liberado £13.5 millones para ayudar a las empresas y al personal de la cadena de suministro que se vieron afectados por los cierres en Port Talbot.
Los fondos ayudarán a las personas a reciclarse y adquirir nuevas habilidades para nuevos empleos, y ayudarán a las empresas a diversificarse e ingresar a nuevos mercados si son clientes principales de Tata Steel.
El Gobierno ha prometido publicar una nueva estrategia para el sector del acero en la primavera de 2025.
Reportacero
