14 de octubre de 2024.- China es fundamental para impulsar un acero más ecológico a nivel mundial.
La adopción de tecnologías de descarbonización y prácticas más ecológicas en Asia será fundamental para que la industria siderúrgica mundial logre sus objetivos de reducción de emisiones, según Christopher Lilholm, director de cuentas clave globales de la empresa noruega de gestión de riesgos DNV.
Si bien la industria siderúrgica mundial está en camino hacia un futuro más verde a través de la descarbonización, las cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza podrían ser tan importantes como los cambios regulatorios, dijo Lilholm en el lanzamiento del informe de DNV titulado Shaping the future of sustainable steel: Lessons from Europe’s steel Industry, sobre los desafíos y oportunidades que surgen de la descarbonización de la industria del acero.
Lilholm dijo que si bien el informe se basa en conocimientos y experiencias de la industria siderúrgica europea, Asia –y China, en particular– tendrán un papel crucial que desempeñar en el proceso de descarbonización como “hogar de los mayores productores de acero del mundo”.
Según la Asociación Mundial del Acero (Worldsteel), la producción de acero crudo en Asia y Oceanía alcanzó los 1,370 millones de toneladas en 2023 y representó alrededor del 70% de la producción mundial de acero crudo. Y China por sí sola produjo poco más de 1,000 millones de toneladas de ese total.
“Las acciones y políticas [de China] tendrán un profundo impacto en los esfuerzos de sostenibilidad del sector siderúrgico mundial”, añadió.
Las primas verdes y el papel de las PRA
La transición al acero verde requerirá una inversión de capital sustancial en tecnologías verdes y llevará varios años lograr una capacidad significativa, según Lilholm.
Las principales fuentes de financiación provendrán del “apoyo gubernamental, capital privado e inversores institucionales, a través de mecanismos de financiación innovadores, como bonos verdes y préstamos vinculados a la sostenibilidad”, dijo, pero agregó que, a largo plazo, las prácticas verdes no podrán depender únicamente de subvenciones y subsidios y los productores de acero necesitarán poder generar ganancias para sus inversores.
Lilholm dijo que las preguntas clave eran, por tanto, si realmente existe una “prima de acero verde”, en qué nivel debería fijarse y si los participantes del mercado estarán dispuestos a aceptarla.
Algunos compradores están menos dispuestos a pagar una prima que otros, dijo, y aquellos que buscan activamente acero más ecológico y están dispuestos a pagar una prima por él, actualmente no pueden encontrar suministros suficientes.
“Parece que se necesita una mayor correspondencia entre la oferta y la demanda entre quienes ofrecen [el acero más ecológico] y quienes lo buscan”, dijo.
Lilholm dijo que el informe destaca que, más allá del costo y la tecnología, uno de los desafíos más críticos en la transición al acero verde es la “falta de claridad sobre el panorama regulatorio”.
Esa incertidumbre se debe a la ausencia de normas uniformes para el acero verde, según el informe.
Pero Lilholm también dijo que las agencias de informes de precios (PRAs), como Fastmarkets, tendrán un papel importante en el establecimiento de estándares uniformes para evaluar las reducciones de emisiones en la fabricación y el procesamiento de acero ; en la medición y verificación del acero de bajas emisiones; en el desarrollo de datos de precios, puntos de referencia y metodologías transparentes; y en la presentación de informes sobre esos desarrollos, qué acero se está fabricando y qué están comprando los compradores en términos de acero contabilizado en carbono para «ayudar a garantizar que la transición al acero verde sea creíble y confiable».
Los metales verdes, como el hierro reducido directamente (DRI) basado en hidrógeno, la chatarra de acero y el mineral de hierro con bajo contenido de carbono serán cada vez más importantes en el camino hacia las emisiones netas cero, dijo Lilholm.
Su adopción generalizada dependerá de una combinación de factores en las próximas décadas, entre ellos “la innovación tecnológica, las fuerzas del mercado y los incentivos políticos”, dijo.
Pero el camino por recorrer sigue siendo largo, especialmente porque China sigue luchando con márgenes bajos en la producción de acero. Y los participantes del mercado han dicho a Fastmarkets que los fabricantes de acero chinos actualmente muestran poco interés en comprar materias primas más ecológicas y de mayor precio.
El 1 de octubre, Fastmarkets evaluó la prima trimestral de su contrato de pellets de grado DR de mineral de hierro en $48 por tonelada, pero los participantes del mercado chino dijeron que los fabricantes de acero solo pudieron pagar tarifas mucho más bajas por los pellets para seguir siendo rentables, por lo tanto, los pellets más baratos, producidos localmente y de la India se están utilizando principalmente en el proceso de producción de acero en este momento.
Lilholm dijo que los mineros de mineral de hierro y los fabricantes de acero deben adoptar mecanismos de garantía sólidos, como la contabilidad del carbono, la adhesión a las normas internacionales, la verificación por terceros y la presentación de informes transparentes, para asegurar la credibilidad de sus afirmaciones de reducción de emisiones.
“Los clientes que compran acero contabilizado en carbono querrán tener la seguridad de que las primas [que tienen que pagar] están financiando reducciones de carbono más allá de las mejoras habituales que se habrían producido de todos modos”, dijo.
Y en un mercado mundial del acero impulsado por la demanda, tanto por consideraciones ESG como por requisitos regulatorios, el papel de China será crucial, agregó Lilholm.
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