Necesitamos invertir en producción que conduzca al crecimiento.- Masato Suzuki
6 de diciembre de 2024.- Los carteles en Nippon Steel dicen: “El mundo a través del acero”, lo que subraya por qué el principal fabricante de acero de Japón sigue adelante con su oferta de $15,000 millones de dólares para adquirir US Steel .
«No podemos esperar que la demanda en Japón crezca mientras la población esté disminuyendo. Necesitamos invertir en producción que conduzca al crecimiento», dijo el 6 de diciembre un funcionario de la compañía, Masato Suzuki, mientras mostraba a los periodistas una planta de Nippon Steel en la prefectura de Ibaraki, al norte de Tokio.
Suzuki afirmó que Nippon Steel Corp. tiene la vista puesta en la India, el sudeste asiático y los Estados Unidos. Alrededor del 70% de la producción de la planta se exporta.
La empresa con sede en Tokio sigue siendo optimista, aunque el acuerdo enfrenta la oposición del presidente electo Donald Trump , el presidente Joe Biden y los trabajadores siderúrgicos estadounidenses.
Durante el recorrido, placas de acero, que brillaban con un color naranja intenso a más de 1,800 grados Fahrenheit, rodaban por la cavernosa planta hasta convertirse en gigantescos carretes de acero superfino.
Los funcionarios de Nippon Steel no revelaron detalles de la excelente tecnología que, según dijeron, la adquisición planeada ofrecería a US Steel.
Según el acuerdo propuesto, anunciado por primera vez en 2023, US Steel mantendría su nombre y su sede en Pittsburgh y se convertiría en una subsidiaria de Nippon Steel.
Nippon Steel ya tiene operaciones de fabricación en Estados Unidos, México, China y el sudeste asiático. Suministra a los principales fabricantes de automóviles del mundo, entre ellos Toyota Motor Corp., y produce acero para ferrocarriles, tuberías, electrodomésticos y rascacielos.
La industria siderúrgica estadounidense ha decaído a medida que los fabricantes de acero chinos han ido dominando el mercado. Japón quiere aprovechar la alianza política y de seguridad que mantiene con Japón desde hace décadas para sellar la adquisición, pero las perspectivas son inciertas.
En septiembre, una junta de arbitraje elegida conjuntamente por US Steel y United Steelworkers decidió que la adquisición propuesta podía continuar.
Pero el sindicato United Steelworkers, que tiene 1.2 millones de miembros, se ha opuesto, citando preocupaciones sobre pérdidas de empleos y términos contractuales.
El sindicato ha cuestionado los planes de Nippon Steel de transferir las ubicaciones de producción y las preocupaciones sobre la seguridad nacional y las cadenas de suministro nacionales.
Cuando se le pidió un comentario, se refirió a una carta reciente a sus miembros.
“Como sindicato, nuestra principal preocupación es el futuro de nuestros empleos y de las comunidades en las que vivimos y trabajamos, no sólo este año, sino también en el futuro previsible. Hemos visto pérdidas de empleos en el pasado y debemos hacer todo lo posible para evitarlas en el futuro”, afirma la carta, firmada conjuntamente por Mike Millsap, presidente del comité negociador, y su presidente internacional, David McCall.
“Si bien Japón es un aliado político, también es un competidor económico que ha demostrado una y otra vez que está dispuesto a promover su industria siderúrgica a costa nuestra”, afirmó el sindicato.
Nippon Steel promete “preservar el legado” de US Steel y proteger empleos, pensiones y beneficios, prometiendo que no habrá despidos ni cierres de plantas.
Se espera que el acuerdo produzca un impulso económico para la región equivalente a casi $1,000 millones de dólares en los primeros dos años, cree hasta 5,000 empleos en la construcción y genere casi $40 millones de dólares en impuestos estatales y locales, según Nippon Steel.
William W. Grimes, profesor de relaciones internacionales y ciencias políticas en la Universidad de Boston, dijo que el compromiso de Nippon Steel de mantener en funcionamiento las fábricas de US Steel ayudaría a preservar la producción de aceros especiales en Estados Unidos. Nippon Steel también ha prometido inversiones para hacer que las fábricas sean más competitivas.
No hay ninguna tecnología militarmente sensible que Nippon Steel pueda tomar de Estados Unidos, y Estados Unidos depende del acero producido en países aliados, incluido Japón, dijo Grimes.
“Si las empresas japonesas deben aprender una lección, deberían involucrar a los sindicatos y a los políticos locales desde el principio del proceso”, dijo.
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