5 de febrero de 2025.- Al igual que las grandes tecnológicas, el acero estadounidense se alinea con la oligarquía de Trump.
Al salir por la puerta, el expresidente Joe Biden advirtió que su sucesor Donald Trump estaba construyendo una oligarquía en Estados Unidos.
Aunque Biden se equivocó en muchas cosas en los últimos años, especialmente en la estrategia política, tenía razón en lo que se refiere a la oligarquía. Estamos en una. Nació hace años, creció recientemente y, al menos durante los próximos años, veremos cómo es vivir en una.
Una oligarquía es el gobierno de unos pocos. No el gobierno de los mejores, eso es una meritocracia. No el gobierno de los expertos, eso es una tecnocracia. Sólo unos pocos, con una membresía determinada por el dinero, el poder y la bendición de un líder.
Como a muchos de ustedes, me criaron para creer que vivía en una democracia, definida en sentido amplio como un gobierno representativo elegido por todos los votantes elegibles. Y sí, sé que la versión griega original era más caótica: la nuestra es una república democrática.
Sea griega o no, la democracia parece estar desapareciendo. Votamos, claro. Pero alguien más decide si una elección es legítima, si se deben aplicar las leyes y a quién deben lealtad los funcionarios. ¿Quién decide? Bueno, yo no. Y, a menos que este artículo le haya sido entregado por un asistente que tiene su propio asistente, probablemente usted tampoco.
Cada vez más, las personas que toman estas decisiones son los nuevos barones ladrones de esta segunda Edad Dorada en la que vivimos.
El hombre más rico del mundo, Elon Musk, gastó un cuarto de billón de dólares en nombre de la última elección del presidente Trump mientras convertía su plataforma de redes sociales “X” en un megáfono pro-Trump y está preparado para ser uno de los asesores más cercanos del presidente, incluso mientras hace miles de millones de dólares en negocios con el gobierno de los Estados Unidos.
Luego, otros directores ejecutivos de empresas tecnológicas se apresuraron a donar para la inauguración: un millón de dólares cada uno de Tim Cook de Apple, Mark Zuckerberg de Meta, Jeff Bezos de Amazon y los líderes de Google y OpenAI. TikTok, la aplicación de redes sociales china a menudo prohibida, también hace una reverencia, a pesar del obvio conflicto de intereses con los debates políticos actuales. Trump y sus aliados pueden despotricar contra China, pero harán negocios con una aplicación que entrega datos al gobierno chino porque los ayudó a ganar las elecciones.
No lo hicieron hace cuatro años con Biden, ni siquiera hace ocho años cuando Trump llegó al poder por primera vez. Algo ha cambiado.
En ninguna parte queda esto más claro que en la actuación de un director ejecutivo de la industria del acero la semana pasada.
‘Hagamos que el acero estadounidense vuelva a ser grandioso’
La industria siderúrgica estadounidense se resiente por el peso de la incertidumbre. Biden bloqueó recientemente la venta de US Steel a la japonesa Nippon Steel. Aunque el asunto ahora se dirige a los tribunales, este resultado crea una oportunidad para que otras grandes empresas siderúrgicas de Estados Unidos, Nucor y Cleveland-Cliffs, se deshagan de la venerable Steel Corporation.
La semana pasada, Cliffs y Nucor anunciaron sus planes de comprar US Steel, en cuyo caso Nucor se quedaría con el horno de arco eléctrico avanzado Big River Steel Works en Arkansas y Cliffs con el resto. Este acuerdo dejaría a Cliffs en posesión de prácticamente toda la producción de mineral de hierro estadounidense, la mayor parte de la cual se produce en Minnesota. Los críticos dicen que las leyes antimonopolio no lo permiten, pero la empresa parece pensar lo contrario.
El director ejecutivo de Cliffs, Lourenco Goncalves, es conocido por su fanfarronería performativa. Un funcionario de Cliffs me dijo una vez que al franco Goncalves le molestaban las primeras comparaciones entre él y Trump porque pensaba que lo hacía mejor, y estoy de acuerdo en que así es. En 11 años, este experimentado ingeniero metalúrgico y ejecutivo del sector siderúrgico convirtió a Cliffs de una empresa minera relativamente pequeña en la mayor empresa siderúrgica integrada de Estados Unidos.
En el camino, Goncalves atacó a rivales, analistas y periodistas (incluida la empresa actual) en eventos de prensa, a pesar de la inquietud de Wall Street cada vez que lo hacía. No importa. Le está funcionando, o al menos eso parece.
Pero una reciente conferencia de prensa fue una de las más provocativas. Goncalves insultó a Nippon Steel y a sus ejecutivos, amenazando con quitarles el dinero, la casa y el perro a los directores ejecutivos en los tribunales.
Puede que haya estado bromeando con lo del perro, pero no estaba bromeando cuando dijo que «China es mala, China es malvada, pero Japón es peor», refiriéndose al comercio exterior, pero se le perdonaría si detectara un subtexto racial.
Por otra parte, en una entrevista con Fox Business, Goncalves dijo que su objetivo es “Hacer que el acero estadounidense vuelva a ser grandioso”, lo que revela el verdadero propósito de estas teatralidades. Su público no es Estados Unidos ni siquiera la industria del acero; es Trump, de quien claramente cree que tiene el poder para convertirlo en uno de los titanes del acero más poderosos de la historia estadounidense.
Las cuestiones antimonopolio no serán un problema si el Departamento de Justicia y los tribunales no cuestionan el apoyo de Trump a las megafusiones. Cliffs también planea enviar mineral de hierro a su filial Stelco en Canadá y devolver el acero a Estados Unidos. Goncalves necesitará ayuda para sortear los nuevos aranceles propuestos por Trump, una solicitud que probablemente se le conceda a alguien a quien Trump considere parte del equipo.
El problema es que Goncalves ahora está más centrado en complacer a Trump que en liderar su empresa y su industria en un momento crucial.
Esto crea un efecto dominó, una jerarquía de personas y organizaciones que se alinean. Un buen ejemplo es el sindicato United Steelworkers of America. Goncalves no estaría en esta posición si no hubiera conseguido su apoyo.
Para ser justos, hay una razón por la que los trabajadores del acero prefieren trabajar con Goncalves. Ha firmado recientemente contratos laborales generosos y ha mantenido una comunicación cálida y abierta con los líderes del sindicato. El sindicato ciertamente ha correspondido, ofreciendo una resistencia histórica a la fusión de Nippon y US Steel y una preferencia expresa por la propiedad de Cliffs.
El sindicato no dio margen de maniobra a US Steel y Nippon, y rechazó todas las concesiones y los edulcorantes como si fueran veneno para la lengua. No lo harían a menos que estuvieran convencidos de que Goncalves se ocuparía de ellos.
O al menos la mayoría de ellos.
Por ejemplo, la propiedad de Cliffs de todas las minas de Mesabi Range provocará, tarde o temprano, recortes de puestos de trabajo. Los trabajadores asalariados serían los primeros afectados, pero con el tiempo instalaciones enteras quedarían obsoletas.
En Minnesota, unos 4,000 mineros son la base de una industria que ha perdido puestos de trabajo de forma constante durante los últimos 40 años, pero que produce tanto mineral de hierro y beneficios empresariales como en los venerados tiempos de antaño, lo que mantiene a los trabajadores de hoy en la cima de la prosperidad.
Al menos, mientras las minas sigan funcionando y esos trabajadores sigan fieles al programa, que ahora requiere la bendición de una administración federal transaccional.
Esta es quizás la mejor ilustración de una oligarquía en acción. A algunos les irá bien, a otros les irá mal. La diferencia la decide la lealtad a un liderazgo cada vez más autoritario. Claro que hubo indicios de esto en la política partidaria antes, pero la apariencia ya no existe. Si te sumas al programa, estás fuera. Una vez dentro, ya no puedes decidir qué estás a favor o en contra. Estás a favor de quedarte, o de lo contrario (ver arriba) estás fuera.
Mientras se mantenga la demanda actual de acero, podemos esperar que las nuevas inversiones creen una producción de hierro diversificada y una siderurgia más ecológica en la cordillera. Eso es lo que la industria, la región y nuestro clima cambiante necesitan. Pero, con Trump, este tipo de innovación pasaría a un segundo plano en la lista de tareas pendientes. Tal vez, si llegan a hacerlo. A corto plazo, una US Steel dirigida por Cliffs reduciría los márgenes para satisfacer una gran cantidad de pedidos mientras las cosas sigan bien. ¿Qué opción tendría la empresa, con toda la deuda que tendrá que asumir para comprar US Steel?
Al final, debemos tener cuidado con lo que Bruce Springsteen nos advirtió hace algún tiempo: las banderas estadounidenses ondeando sobre fábricas cerradas. Para entonces, los multimillonarios con sus grandes palabras y sus gordos cheques ya se habrán ido, protegidos tras los muros que construimos porque necesitábamos los empleos.
Reportacero
