14 de febrero de 2025.- El día de hoy acero enfrenta una prueba de fuego, lo que eleva el cuestionamiento de cómo podría responder la Unión Europea, UE, responder a los aranceles de Trump, considera Jacopo Pastorelli, asistente de programa en el Centro Europeo del Atlantic Council.
El presidente estadounidense Donald Trump marcó el fin de semana del Super Bowl con un anuncio en pleno vuelo, seguido por una orden ejecutiva el lunes que establece un arancel del 25 por ciento a todas las importaciones de acero y aluminio que ingresen a Estados Unidos.
La primera ronda de aranceles reservada a los principales socios comerciales de Estados Unidos (Canadá y México, a los que se les concedió una pausa de treinta días in extremis) y China (que ahora enfrenta un arancel general del 10 por ciento además de los aranceles preexistentes) no afectó a la Unión Europea (UE).
Pero era solo cuestión de tiempo hasta que la política comercial de “Estados Unidos primero” oscureciera la puerta del Berlaymont. Ahora que enfrenta un arancel al acero y al aluminio que entrará en vigencia a mediados de marzo y aranceles “recíprocos” tan pronto como en abril, Bruselas está lista para revelar su respuesta. ¡Que comience el juego!
Para los observadores del comercio transatlántico, los aranceles estadounidenses a las importaciones de acero y aluminio provocan una sensación de déjà vu.
Durante la primera administración de Trump, Washington y Bruselas chocaron por un arancel del 25 por ciento al acero y un arancel del 10 por ciento al aluminio, que afectaron a exportaciones europeas por valor de €6,400 millones de euros. Bruselas respondió con gravámenes hasta que el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, negoció un (tipo de) acuerdo, prometiendo mayores compras de gas natural licuado (GNL) y soja estadounidenses.
Durante la administración Biden, los aranceles de Trump se suspendieron durante dos años, con el objetivo de negociar un Acuerdo Global sobre Acero y Aluminio Sostenibles (GASSA), que reemplazaría permanentemente los aranceles.
A pesar de defender las relaciones transatlánticas, los esfuerzos de negociación sobre el GASSA en el prometedor Consejo de Comercio y Tecnología entre Estados Unidos y la UE fracasaron, dejando la disputa sin resolver y suspendiendo los aranceles solo temporalmente hasta marzo de 2025.
El arancel entrante sobre el aluminio y el acero dañaría a Europa, ya que amenaza las exportaciones de metales de la UE por valor de $3,100 millones de dólares a través del Atlántico.
Particularmente expuestas están las principales economías de Europa, Alemania e Italia, ya que son el sexto y el décimo mayor proveedor de acero y aluminio de Estados Unidos, con un comercio de $4,500 millones y $2,700 millones de dólares en 2023, respectivamente.
Berlín y Roma intercambian acero y aluminio de gama alta , segmentos en los que la demanda tiende a ser menos sensible a las fluctuaciones de precios y los aranceles.
Dado que la Casa Blanca no concede «exenciones» a los socios y desecha los acuerdos previos sobre cuotas de metales, junto con el inminente arancel recíproco, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha prometido «contramedidas firmes y proporcionadas». El escenario está listo para la respuesta de Europa.
Respiraciones profundas
Bruselas aprovechará este momento crucial para buscar una solución negociada que evite un escenario de “pérdida total” con su principal socio comercial, ya que el plazo para la imposición de aranceles vence el 12 de marzo.
Para salvaguardar la relación comercial, que representa un intercambio de bienes y servicios de $1.55 billones de dólares, Bruselas tiene algunas opciones que proponer (aunque no sin complicaciones):
Reducir sus impuestos de importación del 10 por ciento sobre los vehículos estadounidenses (exponiendo así aún más el mercado de la UE a los automóviles fabricados en China),
Comprar más GNL y productos agrícolas estadounidenses (aunque existen limitaciones de capacidad), y comprar más equipos de defensa fabricados en Estados Unidos.
La UE también podría ser más creativa. Entre sus compromisos adicionales se encuentran el endurecimiento de las sanciones energéticas contra Rusia y la adhesión a Estados Unidos en materia de política exterior hacia China.
Aunque es poco probable, la Comisión Europea también podría explorar la idea de obligar a los Estados miembros de la UE a reducir sus superávits comerciales mediante un aumento de la demanda interna.
Contraatacar
Si los intentos de negociación fracasan, la UE probablemente responderá con aranceles de represalia. Un primer paso podría ser el restablecimiento de los aranceles suspendidos sobre el acero y el aluminio estadounidenses, y apuntar a exportaciones estadounidenses importantes a Europa, como los jeans Levi’s, las motocicletas Harley Davidson, el whisky bourbon, los cosméticos, el jugo de arándano, el jugo de naranja, la mantequilla de maní y otros productos agrícolas. Europa también podría seguir el ejemplo de Canadá y aplicar aranceles específicos a Tesla o Starlink, empresas propiedad del asesor multimillonario de Trump, Elon Musk.
En 2018, Bruselas impuso gravámenes por valor de €2,800 millones de euros a las exportaciones estadounidenses y tenía listos para aplicar gravámenes adicionales por valor de €3,600 millones de euros.
Esta vez, la represalia propuesta ascendería a €4,800 millones de euros en productos estadounidenses. Otras formas de aumentar la presión sobre Washington podrían incluir el endurecimiento de las barreras técnicas al comercio o la restricción de las empresas estadounidenses en las licitaciones de compras públicas europeas a través de su Instrumento de Contratación Pública Internacional.
Desvela el ACI
Paralelamente, al calificar de “ilegales” los aranceles propuestos por Estados Unidos, la Comisión Europea sentó las bases para desplegar, por primera vez, su instrumento anticoerción (ACI). Este marco jurídico permite a la UE tomar represalias contra terceros países que estén “coaccionando” a la Unión Europea, a un Estado miembro o a una industria europea.
Este nuevo instrumento de defensa comercial, establecido en diciembre de 2023, se enmarca en la estrategia de autonomía estratégica abierta de la UE.
El instrumento extrae lecciones tanto de la disputa comercial de Trump durante su primer mandato como del embargo chino a las importaciones lituanas por la política de Vilna respecto de Taiwán en 2021.
Si bien el objetivo principal de la ACI sigue siendo la disuasión, el instrumento representa la herramienta compatible con la Organización Mundial del Comercio más dura a disposición de la UE.
El conjunto de contramedidas incluye la imposición de aranceles aduaneros y controles de exportación más elevados, la restricción o suspensión de los derechos de propiedad intelectual, la prohibición de servicios o la aplicación de aranceles a plataformas digitales como los servicios de streaming, y la aplicación de restricciones a la inversión y límites a la inversión extranjera directa.
Además, la ACI también permite a la UE involucrar y limitar el acceso de terceros países a licitaciones públicas, restringir el acceso de las empresas de servicios financieros a los mercados de la UE y frenar la entrada y el uso de productos químicos, sanitarios y agrícolas estadounidenses.
Velocidad y unidad
A pesar de que los expertos en política comercial de Bruselas lo apodan la “bazuca”, el ACI enfrenta dos obstáculos: velocidad y unidad.
En primer lugar, para activar el mecanismo de defensa de acuerdo con la letra de la ley, la Comisión Europea debe realizar un “examen”, llegar a una “determinación” y participar en “consultas” (el término que utiliza Bruselas para referirse a un proceso prolongado que se espera que dure entre tres y seis meses).
En segundo lugar, se necesita una mayoría calificada para aprobar las contramedidas del ACI, lo que requiere el consenso de al menos quince de los veintisiete estados miembros, que representan el 65 por ciento de la población de la UE, un umbral alto en un bloque a menudo conflictivo.
El proceso deliberativo de la UE probablemente chocaría con la toma de decisiones a menudo apresurada de Trump y su preferencia por tratar bilateralmente con los países, lo que dificultaría su uso efectivo.
Sin embargo, las señales alentadoras llegan de las capitales europeas. El canciller alemán Olaf Scholz subrayó la preparación del bloque para “actuar en una hora” si se ve obligado a hacerlo, un sentimiento que se hizo eco del llamado del ministro de Industria francés Marc Ferracci para que Europa “responda de manera unida y firme”. Incluso los países tradicionalmente reacios a los aranceles en el norte y centro de Europa (los Países Bajos , Polonia y los estados bálticos ) han expresado su apoyo a una respuesta europea coordinada.
Una guerra comercial transatlántica perjudicaría a ambas partes y causaría un daño potencialmente irreparable a la relación política y económica transatlántica en un momento en que Estados Unidos y Europa se necesitan mutuamente más que nunca. Europa en particular está en una situación difícil.
En medio de perspectivas de crecimiento económico lento, un amplio superávit comercial en bienes con respecto a Estados Unidos y la guerra en curso de Rusia en Ucrania, la prioridad de Europa debería ser reducir las tensiones y mitigar rápidamente los posibles impactos de los aranceles estadounidenses.
Al mismo tiempo, Bruselas no puede eludir las difíciles negociaciones comerciales con Washington, haciendo “lo que sea necesario” con las “mismas herramientas y armas si es necesario”, como advirtió el ministro de Economía y Finanzas de Francia el 10 de febrero.
La disputa comercial y las negociaciones subsiguientes serán una prueba temprana de cómo la Comisión Europea manejará las ambiciones geopolíticas previstas por von der Leyen desde su primer mandato. Este último capítulo en el comercio entre Estados Unidos y la UE pondrá a prueba la resiliencia y el arte de gobernar de Europa, así como su capacidad para lograr su ambición de larga data de “autonomía estratégica” y reactivar la competitividad global de la eurozona.
Con las primeras reuniones oficiales entre el gobierno de Estados Unidos y los funcionarios de la UE en marcha en París y programadas para continuar durante la Conferencia de Seguridad de Múnich durante el fin de semana, estas primeras negociaciones marcarán el tono de las relaciones comerciales transatlánticas durante los próximos cuatro años.
Reportacero
