La Casa Blanca está finalizando los detalles de un nuevo acuerdo de libre comercio con México para reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, TLCAN, con o sin Canadá.
El desechar el TLCAN fue una de las promesas centrales del presidente Trump durante su campaña presidencial. Culpó al pacto comercial de hace 24 años por diezmar la industria manufacturera de Estados Unidos y la pérdida de miles de empleos en fábricas (el TLCAN solo jugó un pequeño papel en el declive de la manufactura estadounidense, pero esa es otra historia). El acuerdo comercial de 1994 permite que los productos norteamericanos crucen las fronteras de Estados Unidos, Canadá y México libres de impuestos, lo que suma alrededor de $1.2 billones de dólares en comercio anual.
Hasta ahora, el nuevo Acuerdo Comercial entre los Estados Unidos y México se parece mucho al TLCAN, aunque Canadá aún no ha aceptado participar mientras continúa las negociaciones. Los productos agrícolas seguirían libres de aranceles según el nuevo acuerdo, y aún no se requiere renegociación cada cinco años (lo que Trump quería). Sin embargo, sería más difícil para las empresas reclamar daños por prácticas comerciales desleales.
Pero hay una gran diferencia con el TLCAN: el nuevo pacto incluye varias reglas laborales destinadas a beneficiar a los trabajadores de ambos lados de la frontera. Por ejemplo, México aceptó aprobar una ley que otorga a los trabajadores el derecho a una representación sindical real y adoptar otras leyes laborales que cumplan con los estándares internacionales establecidos por las Naciones Unidas.
Las compañías automotrices estadounidenses que montan sus automóviles en México también necesitarían usar más repuestos de automóviles fabricados en los Estados Unidos para evitar los aranceles, lo que ayudaría a los trabajadores de las fábricas estadounidenses. Y alrededor del 40% de esos autos debería ser hecho por trabajadores que ganan al menos $16 dólares por hora, tres veces más que el salario mínimo de México.
Estas son reformas muy necesarias y abordan muchas de las preocupaciones que los sindicatos estadounidenses tenían sobre el TLCAN. El problema es que parecen imposibles de hacer cumplir. Una cosa es hacer que los socios comerciales adopten leyes laborales estrictas, pero asegurarse de que hagan cumplir esas leyes ha resultado ser mucho más difícil. A menos que la Casa Blanca presente un plan radicalmente diferente para sancionar a México si no cumple con el acuerdo, las empresas de ambos lados de la frontera seguirán cosechando todos los beneficios del libre comercio a expensas de sus trabajadores.
En primer lugar, es importante tener en cuenta que el libre comercio entre los Estados Unidos, Canadá y México ha tenido un impacto pequeño, pero positivo, en las tres economías. Eso es algo en lo que la mayoría de los economistas puede estar de acuerdo. La controversia sobre el TLCAN, promulgada en 1994, involucra su impacto en los trabajadores. Los sindicatos estadounidenses temían en ese momento que permitir que los bienes cruzaran la frontera sin impuestos les diera a los fabricantes estadounidenses demasiado incentivo para trasladar fábricas y empleos a México, donde los salarios eran muy bajos y los estándares ambientales más relajados.
Los defensores del TLCAN rechazaron esa idea y dijeron que impulsar el comercio aumentaría los salarios de los trabajadores mexicanos poco calificados, sacando a millones de la pobreza y haciendo que a las empresas les resultara menos atractivo mudar fábricas a México. Eso definitivamente no sucedió. La competencia de las granjas de EUA fue en gran parte responsable de poner a más de 1 millón de trabajadores agrícolas en México sin trabajo, y la tasa de desempleo en México es más alta hoy de lo que era en ese entonces.
Además de eso, los salarios de los trabajadores en México apenas se han movido.
En los Estados Unidos, el TLCAN no disminuyó los salarios totales de los EUA, Como algunos temían, pero estaba relacionado con salarios más bajos en algunos empleos de manufactura.
El acuerdo comercial también fue directamente responsable de la pérdida de más de 840,000 empleos en fábricas en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales se trasladaron a México. El año pasado, Ford anunció que cerraría una de sus fábricas de automóviles y abriría otra en México.
Las empresas estadounidenses todavía lo hacen porque los trabajadores de las fábricas en México todavía ganan salarios de pobreza. Y una de las razones por las que los trabajadores en México aún viven en la pobreza es porque las protecciones laborales del TLCAN no se han aplicado.
También se suponía que el TLCAN protegía a los trabajadores, pero no lo hizo.
Cuando se firmó el TLCAN, incluía protecciones laborales para los trabajadores en los tres países. Básicamente, cada país acordó hacer cumplir sus propias leyes laborales y seguir los estándares establecidos por la Organización Internacional del Trabajo de la ONU. Pero las quejas laborales presentadas a través del proceso de disputa laboral del TLCAN no han llevado a ninguna parte.
Alrededor de dos docenas de denuncias de violaciones de los derechos de los trabajadores fueron presentadas contra los tres países en la primera década del TLCAN, la gran mayoría en México, según Human Rights Watch.
Las compañías acusadas de violar las leyes laborales locales incluyen a General Electric, Honeywell, Sony, General Motors, McDonald’s, Sprint y la industria de manzanas del estado de Washington.
En México, esas denuncias incluían denuncias de represalias contra los trabajadores que trataban de sindicalizarse, la denegación de los derechos de negociación colectiva, las pruebas de embarazo forzadas, el maltrato de los trabajadores migrantes y las condiciones de salud y seguridad que ponían en peligro la vida.
Ninguno ha llevado a ningún tipo de sanciones, lo que los grupos defensores de los derechos de los trabajadores dicen es porque no hay reglas sobre cómo resolver estas disputas y los mediadores del gobierno han decidido adoptar un enfoque de no intervención.
«Nuestra investigación muestra que los acuerdos sobre trabajo nunca funcionarán sin el apoyo activo de los países involucrados. En el caso del TLCAN, estos tres países han trabajado para minimizar el impacto de las disposiciones laborales «, dijo el informe.
Una de las mayores quejas contra México en este momento es que los sindicatos están en gran medida controlados por los empleadores, y los trabajadores ni siquiera son parte de las negociaciones contractuales. Entonces, no es de extrañar por qué los trabajadores de las fábricas mexicanas están ganando muy poco.
El salario promedio por hora para los trabajadores de fábricas en México es de poco más de $ 2 por hora, y el salario mínimo del país es de aproximadamente $4.15 por un día completo de trabajo. Estos bajos salarios atraen a compañías estadounidenses para operar en México.
Se supone que las nuevas reglas laborales en el pacto de Trump con México eliminen el incentivo para mantener a los trabajadores mexicanos viviendo en la pobreza. Pero es difícil imaginar cómo se aplicarían esas reglas alguna vez. México puede aprobar nuevas leyes laborales, pero ¿quién las aplicará?
Como parte del acuerdo comercial Estados Unidos-México, México ha prometido aprobar leyes que garantizarán a los trabajadores el derecho de formar sindicatos y negociar sus propios contratos laborales. Si los trabajadores mexicanos pudieran hacer esto sin temor a perder sus empleos, ciertamente negociarían mejores salarios y condiciones de trabajo.
En este momento, los trabajadores en México tienen derecho a sindicalizarse, pero a menudo se los deja fuera del proceso de negociación. Los fabricantes estadounidenses -y la mayoría de las demás compañías- terminan dictando los términos del contrato con los sindicatos para su propio beneficio.
Los trabajadores también han informado de represalias de los empleadores cuando intentan crear un sindicato. Pero incluso si México garantiza a los trabajadores más derechos sindicales, el gobierno no tiene una gran trayectoria en la aplicación de sus propias leyes.
Sobornar a los funcionarios del gobierno para que miren hacia otro lado es una práctica común, incluso entre las compañías estadounidenses que operan allí. Los empleados del gobierno en México a menudo ganan salarios de pobreza, por lo que es parte del costo de hacer negocios deslizarles dinero para doblar las reglas, como lo demostró una investigación del New York Times en 2012 sobre las operaciones de Walmart allí.
Es por eso que otra regla laboral en el nuevo acuerdo comercial también parece demasiado buena para ser verdad. Exige que el 40 por ciento de las piezas de un automóvil deben ser hechas por trabajadores que ganan al menos $ 16 por hora para evitar las tarifas.
Eso significa que muchas fábricas mexicanas que fabrican repuestos para los fabricantes de automóviles de EUA tendrían que pagar ocho veces más de lo que pagan actualmente al trabajador promedio de una fábrica.
Y el acuerdo comercial no menciona cómo se podría aplicar esa norma. No está claro cómo el gobierno mexicano, el gobierno de EUA o incluso un consejo independiente podrían hacer un seguimiento de los salarios sin un ejército de reguladores.
«No creo que sea plausible en absoluto», dice Monica de Bolle, economista del Peterson Institute for International Economics. «En este momento, debido a que no existe tal legislación, la aplicabilidad es casi imposible».
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