Canadá, aliado de toda la vida de Estados Unidos y segundo socio comercial, quedó fuera de un acuerdo propuesto que Trump acaba de alcanzar con México y lucha por mantener su lugar en el bloque regional de libre comercio y defenderse de la amenaza de impuestos estadounidenses sobre sus vehículos.
En contraste, México, durante mucho tiempo el blanco de la ira de Trump, ha cerrado un acuerdo preliminar con los Estados Unidos para reemplazar el TLCAN con un pacto que significa, entre otras cosas, trasladar más fabricación a los Estados Unidos.
Al anunciar el acuerdo el lunes, Trump dijo que quería llamarlo el «Acuerdo comercial entre los Estados Unidos y México», omitiendo intencionadamente a Canadá.
La ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, se apresuró a Washington para tratar de reparar el daño, reuniéndose el martes con el representante de comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer.
Freeland dijo que los dos tuvieron «una muy buena conversación constructiva» sobre cómo renovar el TLCAN. Las dos partes comenzarán a profundizar en temas específicos el miércoles por la mañana.
Lighthizer tiene la intención de notificar formalmente al Congreso el acuerdo con México el viernes. Esto comenzaría una cuenta atrás de 90 días que le permitiría al Presidente saliente de México, Enrique Peña Nieto, a firmar el nuevo pacto antes de dejar el cargo el 1 de diciembre De lo contrario, el presidente electo Andrés Manuel López Obrador podría querer reabrir las negociaciones y complicar aún más la perspectivas de un nuevo acuerdo.
Para intensificar la presión sobre Canadá, Trump amenazó el lunes con imponer impuestos a las importaciones de automóviles canadienses. Como resultado, dijo Philip Levy, un alto miembro del Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales y un asesor comercial de la Casa Blanca en la administración del presidente George W. Bush, Freeland está negociando “bajo la amenaza de las tarifas de automóviles o la demolición del TLC.”
La administración de Trump dice que la fecha límite no es tan estricta como parece. Después de notificar al Congreso sobre el nuevo pacto comercial, tiene 30 días para hacer pública una copia del texto completo.
«Eso significa que tienen espacio para escabullirse» para afinar los detalles y meter a Canadá en un bloque comercial reinventado de América del Norte, dijo Levy.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, sonó una nota optimista el martes.
«Nuestro objetivo es lograr que Canadá participe rápidamente», dijo Mnuchin a CNBC. «No anticipo que va a haber muchos puntos difíciles».
Los grupos empresariales y los miembros del Congreso ya están exigiendo que Canadá permanezca en el acuerdo comercial regional.
Cuando la administración Trump notificó al Congreso el año pasado que tenía la intención de renegociar el TLCAN, los críticos señalan que la administración dijo que comenzaría las conversaciones con Canadá y México. No está claro si el equipo de Trump tiene autoridad para llegar a un acuerdo con solo uno de esos países. Y el Congreso, que debe aprobar cualquier reescritura del TLCAN, podría negarse a respaldar un acuerdo que excluya a Canadá.
«No creo que hayamos visto algo como esto antes», dijo Stephen Orava, un abogado de comercio que es socio de la firma King & Spalding. «El camino, tanto legal como políticamente, es mucho más complicado y tiene muchas más minas terrestres».
Después de entrar en vigencia en 1994, el TLCAN derribó la mayoría de las barreras comerciales entre los Estados Unidos, Canadá y México. El comercio dentro del bloque se disparó. Pero muchos fabricantes trasladaron plantas al sur de la frontera para capitalizar la mano de obra mexicana de bajos salarios y luego enviaron mercancías a los Estados Unidos.
Durante la campaña presidencial, Trump denunció los trabajos de fabricación perdidos en México y el déficit comercial de Estados Unidos con su vecino del sur: $69,000 millones el año pasado.
El pacto comercial de esta semana pretende cambiar las reglas básicas y devolver algunas manufacturas a los Estados Unidos. Entre otras cosas, el acuerdo entre los Estados Unidos y México exige que entre el 40 y el 45% del automóvil se fabrique en un país con salarios automáticos de al menos $16 dólares por hora para calificar como libre de impuestos. Los trabajadores automotrices mexicanos ahora ganan un promedio de poco más de $ 5 dólares por hora, los estadounidenses casi $ 22 dólares por hora.
Entonces, si México era el problema en la visión de Trump, ¿cómo se encontraba Canadá en la mira?
Después de todo, Canadá es una de las pocas economías principales que compra más bienes y servicios de los Estados Unidos de los que vende. (El año pasado, los Estados Unidos registraron un superávit comercial estrecho con Canadá de casi $ 3,000 millones).
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