Piden investigara proceso de otorgar y rechazar exenciones a tarifas arancelarias al acero
Ella dijo que la agencia ha tomado decisiones «preocupantes», como la concesión de socorro a la filial estadounidense de una empresa rusa sancionada.
Miles de compañías con sede en Estados Unidos han pedido a la administración que les conceda un descanso especial del fuerte arancel del 25% al acero importado y el arancel del 10% al aluminio importado.
Se suponía que los aranceles protegían a la industria siderúrgica estadounidense de la competencia extranjera, como una cuestión de seguridad nacional. Pero luego de una violenta reacción de las empresas estadounidenses que compran acero, el secretario de Comercio, Wilbur Ross, acordó renunciar a las tarifas si las compañías pudieran demostrar que el acero no estaba disponible en Estados Unidos o si no amenazaba la seguridad nacional de Estados Unidos.
La agencia ha sido inundada con más de 30,000 solicitudes de exenciones, y algunas de las decisiones sugieren que la administración está escogiendo favoritos.
En la carta de Warren al inspector general, que se compartió con Vox, ella señaló un caso particularmente angustioso con el que se encontró este verano. En julio, el Departamento de Comercio había aprobado una exención arancelaria para la filial estadounidense de una empresa de metales rusa sancionada con vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin. A pesar de las objeciones pasadas de los productores estadounidenses de acero, United Company Rusal pudo comprar 6.6 millones de libras de aluminio importado, sin gravamen.
El Departamento de Comercio le dijo al New York Times a principios de este mes que había aprobado la exención porque «este producto no está disponible para los fabricantes de los Estados Unidos.» Luego revirtió el curso y denegó la exención, debido a un «error administrativo».
Warren también mencionó la preocupación de que Mick Mulvaney, director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, estuviera cabildeando abiertamente contra el Departamento de Comercio para otorgar un descanso a una compañía de Carolina del Sur cuyo propietario donó a su campaña para el Congreso de 2016. Element Electronics, una planta de ensamblaje de televisión, dijo que tendría que cerrar si tuviera que pagar las tarifas.
«El proceso del Departamento de Comercio para tomar decisiones que afectan a miles de empresas estadounidenses sujetas a las tarifas del presidente Trump no está protegiendo la seguridad nacional; es arbitrario y opaco, repleto de errores y sujeto a favoritismo político. Por lo tanto, es imperativo que su oficina investigue este asunto «, escribió Warren en la carta.
Hasta el lunes, la administración había recibido 30,035 solicitudes de alivio arancelario de acero y aluminio. La avalancha de solicitudes ha llevado al Departamento de Comercio a contratar docenas de contratistas para ayudar a revisar las presentaciones, pero los criterios para otorgar las exenciones siguen sin estar claros. La agencia solo ha resuelto aproximadamente 3,500 solicitudes: 2,101 exenciones aprobadas y 1,458 denegadas.
Warren también expresó su preocupación de que la industria siderúrgica de Estados Unidos (que tiene vínculos estrechos con Ross y otros miembros de la administración Trump) esté obteniendo demasiada ventaja para decidir el resultado de estos casos. Ella cita un informe del New York Times que muestra que las dos mayores siderúrgicas estadounidenses han presentado objeciones a 1,600 solicitudes de exención, y que todas esas solicitudes fueron denegadas.
«Miles de compañías buscan exenciones por valor de miles de millones de dólares y afectan las decisiones de fabricación e inversión a nivel nacional», escribió Warren. «Pero este proceso parece ejecutarse de forma ad hoc, con poca transparencia y sometiéndose a la presión política de cabilderos bien conectados y funcionarios de la Administración».
Warren le pidió al inspector general que analizara el proceso que utiliza el Departamento de Comercio para decidir qué empresas obtienen exenciones de aranceles y si están siguiendo esos procedimientos. Ella también quiere que la oficina investigue la posible interferencia política y el favoritismo, y si las tarifas realmente están logrando el objetivo de mantener a Estados Unidos a salvo.
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