La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quiere poder acordar un texto del Acuerdo de Libre Comercio de tres naciones de América del Norte para fines de septiembre, pero aún quedan grandes diferencias.
«Hablamos sobre algunos asuntos difíciles hoy», dijo a periodistas la ministra de Relaciones Exteriores canadiense, Chrystia Freeland, luego de reunirse con el representante comercial de los Estados Unidos, Robert Lighthizer.
Freeland, que visitó Washington cuatro semanas seguidas para analizar el TLCAN, no dio más detalles.
Los temores del mercado sobre el futuro del pacto de 1994, que pone de manifiesto $ 1.2 billones de dólares en el comercio, han afectado regularmente a las acciones en las tres naciones, cuyas economías están ahora altamente integradas.
Si bien han transcurrido múltiples plazos durante las negociaciones de más de un año para renovar el TLCAN, la presión sobre Canadá para que acceda a un acuerdo está creciendo, en parte para impulsarlo en el Congreso de Estados Unidos antes de que el nuevo gobierno de México entre en funciones el 1 de diciembre.
Canadá dice que no se siente obligado por la última fecha límite. Cuando se le preguntó si el tiempo se acababa, Freeland dijo que su enfoque era llegar a un acuerdo que fuera bueno para los canadienses.
Trump llegó al poder el año pasado y juró romper el TLCAN a menos que se realizaran cambios importantes en un pacto al que culpa por la pérdida de puestos de trabajo en la industria de los Estados Unidos.
Trump llegó a un acuerdo lateral sobre el TLCAN con México el mes pasado y ha amenazado con excluir a Canadá si es necesario. También dijo que podría imponer un arancel del 25% a las exportaciones de automóviles canadienses, lo que dañaría gravemente la economía.
Jerry Días, presidente de Unifor, el mayor sindicato del sector privado de Canadá, quien recibió información sobre las conversaciones del equipo de negociación de Canadá, dijo que Ottawa insistió en que se retire la amenaza arancelaria.
«¿Por qué Canadá firmaría un acuerdo comercial con los Estados Unidos … y luego pediría a Donald Trump que imponga un arancel del 25% a los automóviles?» Días dijo a los periodistas.
«Eso para nosotros es un factor decisivo. No tiene sentido … Somos una nación pequeña, no somos una nación estúpida», agregó Días.
Freeland dijo que regresaría a Canadá el jueves antes de una reunión de dos días de ministras de relaciones exteriores que está organizando en Montreal. A principios de la próxima semana estará en Nueva York para una sesión de las Naciones Unidas.
Ottawa está bajo la presión de algunos sectores para que abandonen su insistencia en que un TLCAN malo es peor que nada.
Jim Wilson, el ministro de comercio de Ontario, la provincia más poblada de Canadá y el corazón de la industria automotriz del país, se reunió con negociadores federales el miércoles y tuiteó el jueves: «Es imperativo que los federales lleguen a un acuerdo».
El periódico Globe and Mail informó el jueves que los negociadores de Estados Unidos quieren que Ottawa acuerde limitar sus exportaciones de automóviles a los Estados Unidos a 1.7 millones de vehículos al año, algo que fuentes de la industria canadiense calificaron como inaceptable.
Por separado, una fuente canadiense directamente familiarizada con las negociaciones dijo: «No hemos discutido un límite».
Medios informaron en agosto que una carta complementaria con México limitaría las importaciones mexicanas sin aranceles o casi libres de aranceles a los Estados Unidos con 2.4 millones de vehículos.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses se preguntan en privado por qué los Estados Unidos tratarían de limitar las exportaciones canadienses a los Estados Unidos, dado que es poco probable que las empresas amplíen la producción en Canadá en comparación con México, que tiene un costo más bajo.
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