17 de octubre de 2018.- Los Estados Unidos podrían acordar relajar las tarifas de la Sección 232 sobre el acero de Canadá y México para fines de noviembre, dijo el martes 16 de octubre el presidente y director ejecutivo del American Iron & Steel Institute, AISI.
Thomas J Gibson dijo que los aranceles de la Sección 232 (25% en el caso del acero) contra Canadá y México podrían ser reemplazados por otro mecanismo, como las cuotas, para limitar las importaciones.
«Eso está siendo discutido en los altos niveles por los gobiernos en este momento», dijo Gibson.
El acuerdo EUA-México-Canadá, USMCA, el pacto comercial trilateral que se espera que reemplace al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, se acordó el 30 de septiembre.
«Los gobiernos dijeron que después de que los USMCA acordaran (…) podrían pasar a hablar sobre la situación de la Sección 232», dijo Gibson.
Se espera que los líderes de los tres países celebren una ceremonia de firma para USMCA el 30 de noviembre, según el consejero general y secretario de AISI, Kevin Dempsey.
El presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, quien ha sido responsable de negociar la USMCA en nombre de México, está dejando el cargo. El nuevo presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, asumirá el cargo el 1 de diciembre.
«No tiene que suceder [el 30 de noviembre], pero todo el trabajo en los últimos tres meses se ha orientado a llegar a esa fecha», dijo Dempsey.
La Sección 232 ha sido un gran éxito para la industria siderúrgica de Estados Unidos, dijo Gibson, con importaciones que bajaron un 11% en lo que va del año y un 19% desde abril, poco después de que se impusieran los aranceles en marzo. Y las importaciones ahora representan el 24% de las ventas de acero en EUA en comparación con el 27% en 2017.
U.S. Steel, por ejemplo, ha reiniciado los altos hornos inactivos en su Granite City Works en el sur de Illinois. Y las tasas de utilización de la capacidad de la planta doméstica están por encima del 80%, un objetivo clave de las tarifas de la Sección 232, dijo Gibson.
La producción nacional de acero bruto fue de 1.88 millones de toneladas netas y la tasa de utilización de la capacidad de 80.2% en la semana al 13 de octubre, según datos de AISI. Pero las tasas de utilización de la capacidad deben permanecer por encima del 80% durante un período de tiempo «sostenido» antes de que la Sección 232 pueda ser «facilitada o eliminada más ampliamente», agregó Gibson.
«No creo que haya ninguna magia que, habiendo alcanzado el 80.2% de la semana pasada, [puedes] decir que el problema esté resuelto», dijo Gibson.
Dijo que aún sería mejor si Estados Unidos observara niveles promedio de utilización de la capacidad en el rango medio a alto del 80%, tasas alcanzadas antes de la crisis financiera de 2008.
La sección 232 también sigue siendo necesaria, agregó, debido a problemas como la elusión de impuestos y porque el mundo sigue inundado con un exceso de capacidad de fabricación de acero de unos 600 millones de toneladas, gran parte de ello en China.
«El problema de exceso de capacidad no se ha resuelto», dijo Gibson. «El crecimiento es bueno, pero no vamos a crecer para salir de [la sobrecapacidad]».
Y rechazó la idea de que la Sección 232 podría afectar la demanda nacional de acero al interrumpir las cadenas de suministro de fabricación.
«El riesgo para la cadena de suministro es si no tiene una industria de acero confiable en el país», dijo. «Ese es el riesgo real: que las cadenas de suministro se vean obligadas únicamente a fuentes extranjeras».
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