Carrera a las cero emisiones transforma industria siderurgia y del acero de Reino Unido
28 de agosto de 2025.- La revolución del acero verde está creando demanda de nuevos enfoques para la producción de cemento, según un estudio
La carrera del Reino Unido por alcanzar las cero emisiones netas está transformando rápidamente dos de sus industrias con mayor intensidad de carbono: la siderurgia y la cementera. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Resources, Conservation and Recycling advierte que el progreso en una podría obstaculizar la otra, con importantes implicaciones para la estrategia climática del país.
Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Sheffield ha revelado que la industria siderúrgica británica está en vías de reducir sus emisiones de carbono hasta en un 84 % para 2050 mediante la conversión a formas de producción de acero más ecológicas, junto con la rápida transición del Reino Unido hacia fuentes de energía más limpias. Si bien este cambio está por encima del promedio mundial, podría afectar el suministro de un material importante del que depende el sector cementero británico para reducir su propia huella de carbono.
La escoria de alto horno granulada molida (GGBS) es un coproducto de la fabricación de acero tradicional que se usa ampliamente en cementos mezclados como material cementante complementario para mejorar el rendimiento y reducir las emisiones asociadas al reducir la cantidad de clínker nuevo utilizado, el ingrediente principal del cemento tradicional.
«Las industrias del acero y del cemento en el Reino Unido mantienen desde hace mucho tiempo una relación simbiótica «, explicó Jacob Whittle, investigador de la Universidad de Sheffield.
La fabricación de acero primario produce GGBS, que puede utilizarse en el cemento para reducir sus emisiones incorporadas al evitar el uso de clínker nuevo. Sin embargo, a medida que el acero del Reino Unido se descarboniza rápidamente, este vínculo inevitablemente se debilitará. Con pocas alternativas viables a escala, el sector cementero necesita invertir rápidamente en nuevos enfoques para reducir sus propias emisiones.
La investigación, que combina el análisis del flujo de materiales, la evaluación del ciclo de vida y el modelo económico, destaca el desafío inminente para el sector del cemento causado por una producción nacional de acero cambiante; que sin el desarrollo acelerado de materiales cementantes complementarios alternativos o la apertura de nuevas cadenas de suministro, se prevé que los fabricantes de cemento del Reino Unido dependerán de las importaciones de GGBS (o material sin moler) de productores distantes para garantizar que el cemento del Reino Unido continúe reduciendo su carbono incorporado.
Hisham Hafez, investigador de la Universidad de Leeds, explica: «Nuestro análisis indica que esto expondría a los productores a la volatilidad del mercado global, donde la demanda supera constantemente la oferta, lo que podría convertir al GGBS en un material financieramente inviable».
El estudio también destaca que, si bien el acero del Reino Unido está en una trayectoria rápida de descarbonización, debe tomar medidas para garantizar que las cadenas de suministro de hierro y acero nacionales puedan respaldar su transición; de lo contrario, también corre el riesgo de depender excesivamente de cadenas de suministro globales complejas y volátiles para obtener fuentes de material reciclable.
A pesar de los riesgos, Madeline Rihner, investigadora de la Universidad de Sheffield, explica que existen posibles soluciones. «Se necesita un marco estratégico claro y políticas específicas para impulsar vías de descarbonización equilibradas, garantizando que la búsqueda de cero emisiones netas no genere riesgos imprevistos para estas industrias fundamentales».
«El acero y el cemento son materiales vitales que se encuentran en casi todos los aspectos de la vida moderna, desde la vivienda hasta el transporte», afirmó el profesor Lenny Koh, director del Centro de Eficiencia Avanzada de Recursos y codirector del Instituto de Energía de la Universidad de Sheffield.
Garantizar que sus caminos hacia el cero neto sean simbióticos y sinérgicos es esencial para una infraestructura verdaderamente resiliente en el Reino Unido en los próximos años.
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