3 de septiembre de 2025.- La transición verde de la industria depende de las propias innovaciones de los fabricantes y de fuertes recursos de inversión.
La hoja de ruta para la descarbonización de la industria siderúrgica surcoreana prevé alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Para entonces, las emisiones de gases de efecto invernadero de Posco, Hyundai Steel y Dongkuk Steel deberían haberse reducido en un 95 % con respecto a la línea base de 2018. Todas ellas se encuentran entre las empresas más exitosas de la industria siderúrgica mundial, centrándose en la producción de productos de alto margen. Por lo tanto, la meta parece bastante realista, dadas las capacidades financieras.
Tres caminos hacia un objetivo
La metalurgia es uno de los principales emisores de CO2 en Corea del Sur. En 2018, representó el 39 % de todas las emisiones de la industria nacional: 372,87 millones de toneladas, excluyendo el Alcance 3. Esto se debe a la importante contribución de las plantas de BF-BOF al volumen total de producción de acero. En los años posteriores, la proporción de plantas de hornos de arco eléctrico (HAE) disminuyó aún más, agravando el problema. Por lo tanto, la estrategia de descarbonización de la industria contempla principalmente la sustitución parcial de la capacidad actual de BF-BOF por hornos de arco eléctrico.
Y aquí, Posco, la empresa más importante, tendrá que hacer el mayor esfuerzo. Su producción de acero se realiza en BF-BOF. Además, su planta insignia, Gwangyang, ocupó el primer puesto mundial en emisiones de CO2 (entre las acerías) en 2022. Para Hyundai Steel, la segunda empresa más grande, la situación es mucho más sencilla. Cuenta con capacidad tanto en BF-BOF como en hornos de arco eléctrico (EAF). Por último, Dongkuk Steel, que completa el top 3, obtiene todo su acero mediante hornos de arco eléctrico (EAF). Por consiguiente, sus productos ya se consideran ecológicos.
Hyundai Steel también obtiene una puntuación decente. Sin embargo, se trata de datos combinados. Para BF-BOF, es de 2,200 toneladas, y para EAF, de 0.6 mil toneladas. En otras palabras, este fabricante ofrece productos parcialmente ecológicos. Con base en esto, queda claro qué siderúrgicas surcoreanas están más cerca del objetivo de cero emisiones netas para 2050 y cuáles se están recuperando. Y por qué. En consecuencia, cada una tiene ahora su propia estrategia.
Posco: apuesta por HyREX
La hoja de ruta para descarbonizar la producción de acero consta de tres etapas.
La etapa inicial durará hasta 2030. El enfoque principal será la implementación de medidas de eficiencia energética y la expansión del uso de materiales más respetuosos con el medio ambiente (chatarra, DRI, HBI), lo que reducirá la proporción de arrabio en la fundición de acero. Esto debería reducir las emisiones de CO2 en un 20 % en comparación con 2018, hasta alcanzar los 6.3 millones de toneladas de carbono equivalente.
La segunda etapa, hasta 2040, implica el uso de H₂ en altos hornos para reducir la proporción de coque. También se empezará a utilizar la CCUS. En la primera etapa, se está estudiando la posibilidad de implementar proyectos similares con captura de carbono en Indonesia y Australia. La compañía ha firmado memorandos pertinentes con productores locales de petróleo y gas. Esto reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50 % en comparación con 2018, hasta alcanzar los 3.94 millones de toneladas.
La etapa final, que debería completarse para 2050, implica la transición de la tecnología BF-BOF a la tecnología HyREX. Su innovación reside en que el DRI producido con H₂ y gas natural no se descarga ni se transporta a ningún lugar. Allí mismo, en el horno térmico de mineral, se utiliza para producir arrabio. En 2024, la empresa firmó un acuerdo con Primetals Technologies para desarrollar y suministrar equipos para un proyecto piloto con una capacidad de 300,000 toneladas anuales. La construcción comenzará después de 2030 en la planta de Posco en Pohang.
Como la empresa planea aumentar aún más la producción, también está invirtiendo en nueva capacidad de producción de acero. Por supuesto, se trata de un horno de arco eléctrico (HAE). La construcción de una planta de 2,5 millones de toneladas anuales comenzó en 2024 en la planta existente de Posco en Gwangyang. Su costo será de $450 millones de dólares.
A partir de 2040, la producción de acero en todas sus plantas se alimentará al 100 % con electricidad verde (e/e). Para ello, Posco está modernizando 3,4 GW de equipos en su central eléctrica de gas de Incheon para el uso de H₂.
Hyundai Steel: Hy-Cube al rescate
La capacidad de producción de acero de Hyundai Steel se distribuye equitativamente entre hornos de arco de alta presión (BF-BOF) y hornos de arco eléctrico (EAF), con 12 millones de toneladas anuales cada uno. Para 2030, la empresa pretende reducir las emisiones de CO2 en un 12 % en comparación con 2018. Este objetivo es más modesto que el de Posco. Sin embargo, la intensidad de carbono de Hyundai Steel también es menor.
También apuesta por sus propias innovaciones, combinadas en el concepto Hy-Cube. La empresa está desarrollando una tecnología (actualmente en fase de pruebas) para añadir acero eléctrico de horno de arco eléctrico (HAE) a horno de convección (BF). Para ello, planea reactivar un horno de arco eléctrico (HAE) inactivo en su planta de Tánger, con una capacidad de 1 millón de toneladas al año. Como resultado, las emisiones específicas de la producción en altos hornos deberían reducirse a 1.8 toneladas de CO2.
La segunda etapa comenzará en 2029 y será un proceso inverso. En esta etapa, el arrabio del horno de arco se alimentará al horno de arco eléctrico (HAE). Esto debería reducir las emisiones a 1.4 toneladas. La diferencia clave entre ambos métodos de mezcla reside en la tecnología empleada para purificar el acero de impurezas. Otras tareas prioritarias hasta 2030 incluyen:
reducir el consumo de electricidad en la planta de sinterización;
Introducción de un sistema de enfriamiento en seco (CDQ);
Prueba de inyección de H2 y GNL en el BF;
aumentar la proporción de chatarra, DRI y HBI en las materias primas;
Cabe destacar que la hoja de ruta de descarbonización de Hyundai Steel no incluye objetivos más allá de 2030. Al mismo tiempo, un documento similar del grupo Hyundai Motors, que incluye a Hyundai Steel, prevé una reducción del 40% en las emisiones de CO2 para 2035, una reducción del 60% para 2040 y del 100% para 2045. Dado que entre el 60% y el 70% del acero que compra este fabricante de automóviles proviene del grupo, es lógico suponer que Hyundai Steel también tendrá que reducir sus emisiones después de 2030. Sin embargo, no existe una correlación directa en este caso, ya que el acero representa hasta el 35% de la huella de carbono de un automóvil.
Sin embargo, Hyundai Steel ha declarado su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. En octubre de 2023, firmó un contrato con Primetals Technologies para realizar investigaciones sobre la reducción de las emisiones de CO2. Esto implica principalmente la posibilidad de utilizar H2 en la producción en altos hornos.
Para la producción de acero eléctrico, la empresa pretende reducir las emisiones específicas a 0.2 toneladas mediante la DRI-H₂. Se prevé neutralizar este volumen de gases de efecto invernadero mediante la captura, almacenamiento y almacenamiento de carbono (CCUS).
Hyundai Steel también alcanzará el 100 % de autosuficiencia eléctrica para 2050. Para ello, el año pasado inició la construcción de una central eléctrica de gas de 0.5 GW. El volumen de producción actual de la empresa requiere 2.1 GW. Actualmente cuenta con una central eléctrica de 0.1 GW que utiliza gas de alto horno.
Dongkuk Steel: líder en descarbonización
El tercer mayor productor de acero de Corea del Sur ya tiene las emisiones más bajas. Uno de sus hornos de arco eléctrico (EAF) en la planta de Incheon cuenta con la etiqueta Eco-Arc. Esta unidad consume un 30 % menos de electricidad que otros hornos de arco eléctrico gracias al precalentamiento de chatarra y a un sistema de carga continua. Por lo tanto, los planes a corto plazo de la empresa son construir una infraestructura similar para todos los hornos eléctricos. Este es un componente innovador.
En general, Dongkuk Steel divide la descarbonización en dos áreas: la producción de acero y la energía. Esta última contempla la digitalización del sistema de gestión energética de la empresa hasta 2030 y la sustitución de equipos energéticos de baja eficiencia.
A largo plazo, hasta 2050, la estrategia de producción incluye una transición al hidrógeno y una mayor digitalización, incluyendo la IA. La estrategia energética está ampliando la escala de las plantas de energía solar. De esta forma, Dongkuk Steel pretende reducir las emisiones de CO2:
Para 2030 en un 10% respecto a 2018, hasta 277 mil toneladas de carbono equivalente;
Para el año 2040, en un 28%, hasta 223 mil toneladas;
Para el año 2050, en un 100%;
Recursos para la descarbonización
La implementación de los planes verdes de las empresas surcoreanas es imposible sin el componente de recursos: energías renovables, hidrógeno y chatarra de acero. Estos temas se están incorporando a las políticas nacionales de incentivos y desarrollo.
Para 2050, Corea del Sur se propone lograr una economía neutra en carbono. Para ello, se cerrarán 30 centrales eléctricas de carbón en el país para 2034. Su parte será absorbida por fuentes de energía renovables y centrales nucleares. Para 2036, se construirán dos centrales nucleares de 1.4 GW cada una, además de una unidad modular de 0.7 GW.
De acuerdo con el Plan Básico de Desarrollo de la Industria Eléctrica 2024-2038, el balance energético nacional cambiará de la siguiente manera.
Además, 12 centrales eléctricas de carbón se convertirán a combustibles alternativos. Para 2038, el hidrógeno debería representar el 6.2 % de la matriz energética. Actualmente, Corea del Sur produce hidrógeno gris, que tiene una importante huella de carbono.
La hoja de ruta de la economía del hidrógeno de Corea del Sur, aprobada por el Ministerio de Comercio, Industria y Energía, prevé un aumento de la producción de 0.22 millones de toneladas en 2020 a 1.94 millones de toneladas en 2030. De esta cantidad, 0.25 millones de toneladas corresponderán a H2 verde, 0.75 millones a H2 azul y 0.94 millones a H2 gris. Las empresas locales tienen previsto importar 1.96 millones de toneladas adicionales de H2 verde.
Obviamente, la mayor parte se utilizará en las industrias energética y cementera, mientras que la metalurgia representa una parte insignificante del consumo total en esta etapa. Para 2050, la producción de H2 verde aumentará a 3 millones de toneladas, y la de H2 «azul», a 2 millones de toneladas. Corea del Sur planea comprar 22.9 millones de toneladas de H2 verde en el extranjero. Para entonces, el uso de H2 «gris» se habrá eliminado por completo.
La fortaleza de la economía surcoreana se basa en el desarrollo de la ingeniería mecánica. Esta, como sabemos, genera la mayor parte de la recolección de chatarra. A pesar de ello, Corea del Sur ya es un importador neto de chatarra. En 2024, el volumen de compras extranjeras ascendió a $1,150 millones de dólares, según las estadísticas nacionales. Las exportaciones ascendieron a $305 millones de dólares.
Se estima que el mercado total de chatarra de acero en Corea del Sur en 2024 ascenderá a $4,800 millones de dólares. Por lo tanto, aproximadamente el 20 % ya corresponde a importaciones extranjeras. Esta proporción seguirá aumentando a medida que se construyan nuevos hornos de arco eléctrico (EAF) para reemplazar las capacidades de BF-BOF como parte de los esfuerzos de descarbonización.
Las siderúrgicas surcoreanas reciben la mayor parte de la chatarra importada de Japón. En 2024, representó el 60% del suministro extranjero. Sin embargo, incluso allí, los fabricantes, principalmente Nippon Steel, planean cambiar de BF-BOF a horno de arco eléctrico (EAF) en su esfuerzo por alcanzar la neutralidad de carbono. Esto implica una fuerte reducción de la oferta de exportación a medio plazo, ya que la demanda interna de chatarra en Japón comenzará a crecer.
La chatarra estadounidense y rusa será más cara debido a la logística. Por lo tanto, podemos predecir restricciones o incluso la prohibición total de las exportaciones de chatarra desde Corea del Sur después de 2030. Por ahora, las siderúrgicas locales están intentando ampliar su propia base de recolección de chatarra tanto como sea posible.
Por ejemplo, Posco invirtió $140 millones de dólares en este sector entre 2023 y 2025, aumentando el número de centros de recolección de chatarra de 4 a 8. La compañía también anunció la apertura de centros similares en el extranjero. Obviamente, otros productores de acero surcoreanos seguirán su ejemplo.
Política gubernamental verde
El gobierno no distingue a la metalurgia entre otras industrias y sectores de la economía sujetos a la descarbonización. Corea del Sur fue el primer país del Sudeste Asiático en implementar un sistema nacional de comercio de emisiones de CO2 en 2015. Actualmente, el K-ETS cubre el 79 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, no se aplica a la industria siderúrgica. Las empresas siderúrgicas aún reciben cuotas gratuitas.
Siguiendo las tendencias del mercado, están creando sus propias marcas ecológicas de acero. Posco tiene «Posco Greenable» y Hyundai Steel tiene «HyECOsteel». Sin embargo, Corea del Sur no cuenta con una norma estatal oficialmente desarrollada y aprobada para el acero ecológico (como, por ejemplo, en India).
En 2024, se supo que el gobierno había iniciado consultas con representantes de la industria sobre la introducción del Convenio Colectivo en Corea del Sur. Desde entonces, no ha habido información sobre el progreso de la iniciativa, diseñada para impulsar la transición a la producción de acero libre de carbono. Sin embargo, esto no significa que las empresas locales estén completamente privadas del apoyo estatal.
Desde finales de 2021, Corea del Sur cuenta con una taxonomía verde nacional, la Taxonomía K. Esta taxonomía contiene criterios ambientales para 69 tipos de actividad económica. El cumplimiento de estas condiciones permite a las empresas, incluidas las siderúrgicas, obtener financiación externa para proyectos de descarbonización en condiciones preferenciales. En particular, pueden obtener garantías de seguros de la Corporación Estatal de Seguros Comerciales de Corea y del Banco de Exportación e Importación de Corea. Esto reduce el coste de los préstamos.
Posco ya cuenta con experiencia en este ámbito. En 2021, la corporación emitió 700 millones de dólares en bonos verdes de bajo rendimiento. En 2023, Hyundai Motors también obtuvo un préstamo verde de 940 millones de dólares con condiciones muy favorables para construir plantas de ensamblaje de baterías para vehículos eléctricos en Estados Unidos. Obviamente, Hyundai Steel puede aprovechar esta experiencia para sus proyectos.
Sin embargo, a pesar de su envidiable capacidad financiera, las empresas siderúrgicas surcoreanas prefieren no apresurar la transición ecológica. Están desarrollando sus estrategias de descarbonización con una perspectiva a largo plazo de 25 a 30 años.
Reportacero
