18 de noviembre de 2025.- Corea del Sur es el sexto mayor productor de acero del mundo, a menudo denominado el «arroz de la industria». Su consumo per cápita de acero lidera a nivel mundial con una cifra inigualable de 923,5 kg. Esto subraya cómo la industria siderúrgica ha sido durante mucho tiempo el pilar de la economía del país, orientada a la exportación y centrada en sectores manufactureros como la automoción y la construcción naval. Sin embargo, Pohang se enfrenta ahora a su peor crisis desde que la acería de POSCO en Pohang comenzó a producir hierro fundido en 1973, con un rápido cierre de empresas siderúrgicas.
La paralización de las operaciones no se limita a las acerías medianas y pequeñas. POSCO, símbolo de la ciudad siderúrgica de Pohang, cerró consecutivamente sus fábricas Pohang No. 1 Steel y No. 1 Wire Rod el año pasado; cierres definitivos, no suspensiones temporales. Hyundai Steel, la segunda mayor siderúrgica del país, también suspendió indefinidamente la actividad de su planta Pohang No. 2 en junio. Kim Jin-il, de 59 años, ex subdirector de la planta Pohang No. 1 Steel de POSCO, declaró: «Convertimos una fábrica que llevaba registrando pérdidas desde finales de la década de 2010 en una rentable, e incluso la salvamos durante el tifón Hinnamno en 2022 drenando el agua que la había inundado. Sin embargo, factores externos nos obligaron a cerrar». Próximo a jubilarse, Kim ha sido el único trabajador en la planta durante el último año, desde su cierre en julio del año pasado. Sus tareas ahora consisten en limpiar el polvo y drenar el agua de lluvia.
El Complejo Industrial de Pohang, con una extensión aproximada de 4 millones de pyeong y sede de 356 empresas centradas en POSCO, es el mayor complejo siderúrgico de Corea del Sur. Durante un recorrido de 300 metros por el complejo, se observaron tres fábricas cerradas. Algunas tenían carteles en sus entradas que indicaban: «Operaciones temporalmente suspendidas por circunstancias de la empresa», con barricadas instaladas, mientras que otras mantenían sus puertas vacías abiertas de par en par. Miju Steel, una empresa siderúrgica pequeña o mediana con 78 años de antigüedad que cesó sus operaciones en septiembre y fue vendida a otra compañía, se considera un caso afortunado. Una fuente del complejo industrial, entrevistada in situ, comentó: «Muchas fábricas, aunque cerradas, simplemente están esperando ser vendidas, ya que encontrar compradores adecuados es complicado».
El complejo, antaño un lugar donde el hierro fundido fluía continuamente de los altos hornos, ha perdido su vitalidad desde 2020. Ese año, las importaciones de acero procedentes de China se dispararon un 46%, pasando de 6.02 millones de toneladas a 8.8 millones de toneladas. La afluencia de acero chino de bajo coste, indistinguible a simple vista, provocó que el precio de las planchas de acero laminado en caliente descendiera de 1.2 millones de wones coreanos por tonelada a poco más de 800,000 wones coreanos, una caída de más del 30%. A medida que el acero chino ganaba terreno, la cuota de mercado de las empresas nacionales se reducía gradualmente. La producción de acero crudo (hierro fundido) de Corea del Sur alcanzó un máximo de 70.42 millones de toneladas en 2021 y ha ido disminuyendo anualmente. La producción del año pasado se situó en 63.65 millones de toneladas, y se prevén nuevas reducciones este año. Una fuente del complejo industrial señaló: «Hace unos años, las empresas acumularon inventario anticipando la recuperación económica, pero ahora es común ver fábricas operando a media capacidad o cerrando por completo».
El bajo rendimiento de las principales empresas, lideradas por POSCO, está generando una gran conmoción en el sector siderúrgico. Un representante de una empresa proveedora de chatarra de acero, materia prima para la siderurgia, declaró: «A medida que las acerías reducen su producción, tanto el volumen de pedidos como los precios de compra han disminuido, lo que dificulta la situación». Un camionero que transportaba chatarra de acero comentó: «Antes hacía veinte entregas al mes, pero este año solo una», y añadió: «Después de entregar los productos, debería cargar chatarra en el viaje de vuelta, pero últimamente regreso con la camioneta vacía».
La industria siderúrgica se encuentra en una situación muy delicada, presionada por todos lados. A nivel nacional, lidia con el alza vertiginosa de los costos de la electricidad industrial, las dificultades financieras derivadas de la rápida transición hacia energías renovables y la reducción de los canales de venta debido a la recesión del sector de la construcción. A nivel internacional, se ve eclipsada por China, el principal productor mundial de acero, y enfrenta la presión de Estados Unidos, que busca reactivar su industria siderúrgica mediante aranceles del 50%. A pesar de las recientes negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y Corea del Sur, los aranceles del 50% sobre las exportaciones de acero a Estados Unidos se mantienen sin cambios. Según datos presentados por POSCO y Hyundai Steel a la oficina del Partido del Poder Popular de la diputada Park Soo-young, ambas empresas deben pagar un total de 281.4 millones de dólares (aproximadamente 4.1 billones de wones coreanos) en aranceles al gobierno estadounidense entre marzo y diciembre de este año, fecha en que se impusieron dichos aranceles.
El bajo rendimiento de la industria siderúrgica, pilar fundamental de Pohang durante mucho tiempo, también está afectando el crecimiento futuro de la ciudad. El Complejo Industrial Nacional de Blue Valley, ubicado a 20 minutos en coche del complejo siderúrgico y creado en 2009 para impulsar industrias emergentes como la de baterías secundarias, permanece en gran parte vacío. Esto se debe, en parte, a las medidas de austeridad adoptadas por las empresas locales; por ejemplo, POSCO Future M ha suspendido sus planes para construir una planta precursora con un valor de 1.2 billones de wones coreanos. Según el Ayuntamiento de Pohang, solo 13 de las 41 empresas que firmaron contratos de arrendamiento han construido fábricas. Si bien inicialmente se proyectaron 60,000 empleos, actualmente la plantilla apenas supera los 300 trabajadores.
Reportacero
