8 de diciembre de 2025.- El acero, una aleación de hierro y carbono, ha moldeado nuestro mundo físico y las economías globales desde su descubrimiento hace más de 3000 años.
La dependencia de la sociedad de la combinación única de resistencia, durabilidad y conductividad de este material ha contribuido a que el acero se haya convertido en un producto comercializado globalmente y en un negocio de $1.5 billones de dólares , con una producción anual de alrededor de 1800 millones de toneladas métricas de acero.
Esto equivale a casi 227 kilos de acero, equivalentes al equivalente de un oso grizzly, por cada habitante de la Tierra al año. Sin embargo, la enorme huella de carbono del acero, que contribuye con alrededor del 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la falta de alternativas viables exigen la rápida construcción de una nueva era para esta industria centenaria.
2026 será un año histórico para la industria siderúrgica mundial. En el norte de Suecia, se producirán y venderán los primeros volúmenes comerciales de acero con emisiones cercanas a cero.
Una nueva empresa llamada Stegra entrará formalmente en la industria dominada por los titulares después de recaudar $6,500 millones de dólares de capital privado y público.
Con la construcción ya en marcha, Stegra pretende llevar 5 millones de toneladas métricas de productos de acero con emisiones cercanas a cero a una base de clientes mayoritariamente europea, muchos de los cuales también son inversores en la empresa.
Han conseguido contratos con precios premium basados en la baja intensidad de emisiones de sus productos y han utilizado esos ingresos futuros garantizados para ayudar a reducir el riesgo de su capital.
Si bien Stegra ha demostrado innovación tanto financiera como tecnológica, también se ha encontrado con obstáculos para la recaudación de fondos y desafíos de contratación que la dejan con alrededor del 40% de la producción futura sin comprometer.
La historia de la empresa ilumina tanto la escala de innovación necesaria para un sector siderúrgico de cero emisiones netas como las dificultades para comercializar tales innovaciones.
Los 5 millones de toneladas métricas de Stegra solo habrían representado aproximadamente el 0,03 % de la producción mundial de acero en 2024.
La descarbonización del acero deberá ser global y multifacética. Las soluciones deberán ser geográficamente específicas, en función de las condiciones del mercado, las materias primas y los precios de la energía.
Se prevé un crecimiento significativo de la demanda de productos de acero, especialmente en las zonas en proceso de industrialización con un fuerte crecimiento demográfico, como el Sudeste Asiático, la India y África.
Para 2050, la demanda mundial podría alcanzar los 2500 millones de toneladas métricas, un aumento del 39 % con respecto a la situación actual. Sin una intervención significativa, las emisiones del sector podrían aumentar a un ritmo similar.
El perfil de emisiones del acero se debe en gran medida al uso de carbón en altos hornos. En estos hornos, el mineral de hierro se reduce a hierro fundido a 1500 °C, ya que los gases del carbón calentado (monóxido de carbono e hidrógeno) extraen el oxígeno de los óxidos de hierro.
El hierro puro se transfiere posteriormente a un horno de oxígeno básico, donde se eliminan las impurezas, se ajusta el contenido de carbono y se introducen agentes de aleación para producir tipos y calidades de acero específicos.
Las instalaciones integradas de alto horno y horno básico de oxígeno (BF-BOF) representan aproximadamente el 70 % de la producción mundial de acero crudo.
Al generar aproximadamente dos toneladas de dióxido de carbono por cada tonelada de acero, las instalaciones BF-BOF son dos veces más eficientes en la producción de dióxido de carbono que en la fabricación de productos de acero.
Además, son responsables de una considerable contaminación hídrica, del suelo y del aire localizada, que afecta negativamente la salud y el sustento de las comunidades vecinas.
Para reducir los impactos negativos de la siderurgia en la sociedad, es necesario eliminar el carbón del proceso de producción. Si bien existen tecnologías comerciales que reducen la dependencia del carbón, se necesita innovación para superar las barreras de escala y satisfacer la creciente demanda mundial de productos de acero.
Las alternativas comerciales actuales
Hierro de reducción directa (DRI): La tecnología DRI ofrece una alternativa a la fabricación de acero a base de carbón al aprovechar reductores gaseosos, el más común de los cuales es el gas natural reformado. Cuando se combina con hornos de arco eléctrico (EAF) para completar el proceso de fabricación de acero, este método puede reducir las emisiones en aproximadamente un 40 por ciento en comparación con la producción BF-BOF. Si el EAF se alimenta con electricidad renovable, esa reducción se extiende aún más. En Medio Oriente y América del Norte, donde el gas natural es barato y abundante, el método DRI se utiliza para el 93 por ciento y el 33 por ciento de la producción de hierro , respectivamente. India lidera el mundo en producción de DRI, con 55 millones de toneladas métricas producidas en 2024, pero utiliza principalmente carbón gasificado y otros agentes reductores que ofrecen poco en términos de reducción de emisiones en comparación con la vía BF-BOF.
Hidrógeno-DRI (H2-DRI): Si bien los DRI y los EAF se han operado comercialmente durante más de 50 años y continuarán desempeñando un papel fundamental en el futuro del sector siderúrgico, el H2-DRI es la única tecnología de producción comercial con cero emisiones netas disponible en la actualidad.
Al sustituir el carbón gasificado o el gas natural en la alimentación del DRI por hidrógeno producido 100 % de forma renovable, una siderúrgica puede eliminar todas las emisiones directas del paso crítico de reducción.
La producción de H2-DRI ha sido validada a escala piloto y de demostración tanto por los principales fabricantes de equipos DRI ( Midrex y Energiron ) como por varias siderúrgicas comerciales. En los últimos diez años, cinco empresas siderúrgicas multinacionales de Europa y Estados Unidos se comprometieron a construir instalaciones de H2-DRI. A día de hoy, solo uno de esos compromisos se ha traducido en un proyecto a escala comercial ( Stegra ).
Esto se debe principalmente al alto coste y al acceso limitado a los grandes volúmenes de hidrógeno necesarios, así como a la salud financiera de algunos de los mayores fabricantes de acero de la UE y EE. UU. Si bien en el corto plazo las empresas estadounidenses y de la UE se han retirado de sus compromisos con el H2-DRI, los proyectos en China, África, el Sudeste Asiático y Australia siguen en marcha y lideran el camino hacia el futuro comercial del H2-DRI.
Chatarra y producción secundaria: Tanto los procesos de producción BF-BOF como los DRI-EAF producen acero a partir de mineral de hierro en bruto; esto se considera producción primaria de acero. La producción secundaria, o basada en chatarra, ofrece otra vía para la fabricación de acero con bajas emisiones.
Los mercados de reciclaje difieren según la región, impulsados principalmente por el suministro nacional de chatarra. Los productos de acero tienen una vida útil de 10 a 30 años en la mayoría de los principales sectores de uso final (p. ej., construcción, automoción, maquinaria), lo que significa que los mercados de chatarra tardan décadas en consolidarse.
En la próxima década, India y China tendrán una nueva oportunidad para capitalizar el enorme suministro nacional de chatarra y potencialmente convertirse en exportadores de chatarra a medida que su infraestructura y diversos productos de acero llegan al final de su vida útil.
Maximizar la producción secundaria de acero con hornos de arco eléctrico (HAE) es un elemento crucial para la descarbonización del sector siderúrgico.
Las siderúrgicas recurren a la producción secundaria, ya que permite reducir los gastos de capital y operativos en comparación con las alternativas primarias.
El desafío pendiente para la producción secundaria de acero es obtener energía limpia y estable. Los HAE son tan limpios como su suministro eléctrico, y sus requisitos térmicos no son compatibles con los recursos eólicos y solares variables sin almacenamiento de energía ni compensación suplementaria.
El acceso a energía limpia y competitiva en costos, el acceso a hidrógeno limpio, las soluciones electrificadas de calefacción de alta temperatura y las preocupaciones sobre la calidad del mineral de hierro están ralentizando la descarbonización de las tecnologías de DRI y EAF.
Algunos innovadores trabajan activamente en soluciones creativas para estos desafíos. Otros exploran nuevos métodos de producción de hierro y acero que los eviten por completo. Los modelos realizados por la Alianza Misión Posible indican que los nuevos métodos de producción podrían representar el 30 % de la reducción global de las emisiones de hierro y acero para 2050.
Estas innovaciones orientadas a la oferta, junto con estrategias orientadas a la demanda, ayudarán al sector siderúrgico a avanzar hacia un futuro resiliente.
El panorama actual de la innovación en el acero
Alcanzar cero emisiones netas en el sector siderúrgico requiere innovación en toda la cadena de valor. Este año, Third Derivative y RMI lanzaron dos iniciativas industriales: las Cohortes de Innovación Industrial (IIC), centradas en el apoyo a startups innovadoras en los sectores del cemento , el acero y la química , y la Alianza de Industrias del Futuro (Future Industries Partnership ), que se basa en las bases de la IIC y se centra específicamente en la implementación de soluciones en Asia y Oriente Medio, donde el crecimiento industrial y la rápida urbanización impulsan una demanda urgente de tecnologías escalables y bajas en carbono. Mediante el desarrollo de sólidas tesis técnicas de inversión, el equipo de Third Derivative categorizó tres tipos de innovación necesarios para alcanzar cero emisiones netas en la industria pesada:
Hacer menos: Innovaciones para reducir la demanda de materias primas vírgenes mediante la sustitución de materiales, el reciclaje, el supraciclaje y el aumento de la eficiencia en las cadenas de suministro y el uso de materiales, además de esfuerzos no tecnológicos como la reducción del consumo excesivo y la sobreproducción.
Mejorar: reducir las emisiones en los procesos existentes mediante electrificación directa, innovaciones en las materias primas y eficiencia de los procesos.
Make New: Tecnologías disruptivas y procesos novedosos para cambiar fundamentalmente el modo en que se producen los materiales, con bajas o nulas emisiones desde el principio.
Hacer menos: circularidad, materiales alternativos y eficiencia en el diseño
Las innovaciones en materia de reciclaje, materiales alternativos y maximización de la eficiencia del diseño contribuirán a la futura reducción de la demanda de productos de acero, pero cada una de ellas conlleva obstáculos de escala, variación geográfica y diferentes grados de potencial de impacto climático.
Reciclaje: Lograr la reducción de emisiones mediante el reciclaje de chatarra requiere maximizar la cantidad de acero recuperable. El mercado global de chatarra actual es eficiente, pero tiene margen de mejora. En mercados consolidados como Estados Unidos, hasta el 90 % de toda la chatarra de acero se recicla para su reincorporación a la producción. En economías con una producción siderúrgica en rápido crecimiento, como China e India, este porcentaje es mucho menor, ya que muchos productos de acero aún no han llegado al final de su vida útil y aún no se han establecido sistemas de recuperación sólidos.
Las innovaciones actuales en el reciclaje de acero son fascinantes y aprovechan los residuos tradicionalmente desechados o mejoran la eficiencia del proceso. La chatarra de acero se valora en el mercado por su limpieza y calidad; una chatarra más limpia y homogénea puede facilitar la producción de productos de mayor valor. Muchos de los flujos de chatarra que actualmente no se recuperan están altamente contaminados o son difíciles de aislar de otros metales como el cobre y el estaño, lo que puede afectar negativamente a la producción de acero. Empresas innovadoras como Sun Metalon y Purified Metals Company están generando valor a partir de flujos de residuos contaminados mediante la eliminación de contaminantes y la producción de briquetas uniformes que mejoran la eficiencia de la producción de acero en el horno eléctrico de arco (HAE).
Empresas como Sortera y Metcycle están combinando IA con tecnología avanzada de sensores ópticos para ayudar a los agregadores de chatarra a mejorar el rendimiento de la clasificación, reducir la necesidad de inspección manual y facilitar el acceso a los clientes. Este tipo de innovaciones tienen potencial de mercado global y representan una buena apuesta para los inversores que buscan un potencial de gigaescalamiento. Sin embargo, en comparación con otras del sector, ofrecen un potencial limitado en términos de impacto climático, ya que los procesos existentes son en gran medida capaces de maximizar la reutilización de la chatarra.
Materiales alternativos y eficiencia de diseño : Encontrar maneras de usar menos acero, ya sea a través del diseño o por sustitución de materiales, ayuda a evitar no solo las emisiones de producción sino también la contaminación localizada que afecta a las comunidades cercanas. El sector de la construcción, el mayor de los sectores de uso final del acero, actualmente lidera el uso de materiales innovadores y prácticas de diseño. Los materiales de origen biológico y sintéticos se están aprovechando no solo por su impacto en la reducción de carbono sino también por sus propiedades materiales mejoradas. Strong by Form y Okom Wrks están mostrando las capacidades únicas de los materiales de construcción a base de madera y micelio. Para todos los biomateriales, las prácticas de abastecimiento conscientes y la contabilidad precisa del carbono son esenciales. Las regulaciones para el abastecimiento y la contabilidad varían en todo el mundo, y muchas geografías ofrecen poca distinción entre bosques individuales. Con un mayor escrutinio y una regulación estandarizada probables, los innovadores que han desarrollado una contabilidad rigurosa del carbono y un mapeo de la cadena de suministro son apuestas más atractivas para los inversores.
En el lado sintético, el nanomaterial de carbono avanzado de Dexmat , Galvorn, ya está reemplazando el cable de señal de cobre en aplicaciones automotrices y aeroespaciales. Con escala, Galvorn tiene la oportunidad de reemplazar cables de transmisión de acero y cables estructurales como un material carbono negativo directo. Las empresas también están mejorando la longevidad del producto de acero con recubrimientos especiales ( Allium ), desarrollando estrategias para la reutilización directa de componentes de acero , mejorando las técnicas de refuerzo de hormigón ( FSC Tech ) y creando repositorios de análisis del ciclo de vida para ayudar a los arquitectos y diseñadores a tomar decisiones de diseño alineadas con el clima. El éxito de muchos materiales alternativos y técnicas de diseño depende en gran medida de lograr la paridad de costos y obtener certificaciones de pruebas de materiales. La disposición a pagar primas verdes en el sector de la construcción es actualmente muy pequeña, lo que obliga a los innovadores a lograr la paridad u ofrecer considerables beneficios en las propiedades de los materiales. Si los innovadores pueden demostrar un progreso en las ventas al lograr estos hitos, su potencial de reducción de emisiones y su potencial de mercado son inmensos.
Make Better: Mejorar los procesos existentes
Los activos de producción de acero comercial requieren una inversión intensiva en capital y suelen operar durante 40 años o más. Es fundamental identificar soluciones que eliminen las emisiones ahora, eviten la dependencia del carbón y contribuyan a la transición del mercado hacia la producción basada en DRI.
Mejora de la BF-BOF : Actualmente, no existen vías de innovación para la producción de altos hornos con emisiones netas cero, por lo que las soluciones de modernización en las instalaciones de BF-BOF deben requerir un bajo costo de capital para evitar el bloqueo de la producción a carbón. La transición de quemadores de gas a soluciones de calefacción electrificadas, la sustitución del coque por biomateriales renovables de origen responsable y otras formas de cambio de combustible pueden reducir las emisiones sin contribuir al bloqueo. Este tipo de soluciones de BF-BOF son particularmente viables en China, donde se ha desplegado el 68 % de la capacidad mundial de altos hornos desde 2001. Las modernizaciones directas y de baja interrupción presentan una ventaja significativa sobre las opciones que requieren un tiempo de inactividad significativo de las instalaciones, donde el cierre de una línea podría costar millones por minuto.
Mejorar y expandir el DRI : Se necesitan varias innovaciones upstream para aumentar la adopción en el mercado y el impacto de la descarbonización de los activos de DRI. La producción mundial de DRI ha aumentado cada uno de los últimos cinco años, de 106 millones de toneladas métricas en 2020 a 144 millones de toneladas métricas en 2024. Para que esta tendencia continúe y se acelere, debe aumentar el acceso a pellets de reducción directa (DR-pellets) de alta calidad. Los DR-pellets tienen un mayor contenido de hierro que las alternativas BF-BOF y pueden ser difíciles de producir a partir de yacimientos de mineral de baja ley . Australia, el país minero de mineral de hierro más grande del mundo y responsable de aproximadamente el 38 por ciento de la producción mundial en 2023 , en particular lucha con la producción de DR-pellets de sus minerales de geotita de hematita debido a las altas concentraciones de fósforo . Si bien existe un potencial de mercado significativo, aún se necesita innovación en el beneficio y la peletización de mineral que pueda mejorar el mineral existente de Australia a la calidad de DR.
Además de ampliar el suministro de pellets de RD, las innovaciones en las minas de hierro y las plantas de peletización también son esenciales para eliminar las emisiones de los procesos previos. Estas incluyen soluciones electrificadas para el endurecimiento de pellets, camiones propulsados por hidrógeno o electrificados para el transporte de material minero y nuevas técnicas de aglomeración de pellets, como las desarrolladas por Binding Solutions , que aprovechan nuevas químicas de aglutinantes para reducir la demanda energética del proceso.
La descarbonización de la producción mundial de hidrógeno de baja densidad (DRI) depende del suministro de grandes volúmenes de hidrógeno. Mientras el hidrógeno limpio siga siendo caro, cualquier esfuerzo para reducir la demanda de hidrógeno a nivel de planta ayudará a reducir los costos operativos y agilizar su implementación. La tecnología de bucle de gas electrolítico, como la desarrollada por Helix Carbon , puede reducir la demanda de hidrógeno reciclando los gases residuales tradicionales y reintroduciéndolos en el DRI.
Hacer algo nuevo: desafiar suposiciones y superar límites
A lo largo de la historia del acero, las innovaciones en hornos que han aumentado la seguridad de los trabajadores, reducido la contaminación e impulsado las ganancias se han adoptado rápidamente en todo el mundo . Las nuevas tecnologías de reducción de hierro o de fabricación de acero que aportan mejoras significativas en estas categorías tienen un enorme potencial de mercado: captar tan solo el 1 % del mercado global representa una oportunidad de 15 000 millones de dólares. Los siguientes innovadores ofrecen vías de producción con emisiones casi nulas, pero también están abordando diversos desafíos en la cadena de suministro y su implementación:
Reducción a baja temperatura: Las soluciones de baja temperatura para la reducción de hierro son especialmente eficaces porque se combinan más fácilmente con fuentes de energía renovables variables. El encendido y apagado cíclico de los sistemas térmicos puede provocar pérdidas de energía y mayores costos para los operadores, pero estos efectos se mitigan a temperaturas más bajas. Helios , Electra y Element Zero han diseñado sistemas que funcionan por debajo de los 350 °C, lo que permite a los operadores replicar los perfiles de producción con energía renovable de bajo costo cuando el sol brilla y el viento sopla.
Flexibilidad de la materia prima: Ante las limitaciones actuales del mercado de pellets de reducción de hierro (DR), las empresas innovadoras en reducción de hierro están diseñando sus sistemas para que sean compatibles con una amplia gama de insumos de mineral de hierro. Todas las empresas mencionadas en la figura anterior están diseñando hornos compatibles con insumos de mineral de hierro con una calidad muy inferior a la media actual del sector, que es del 62 % de hierro (pellets BF-BOF), y algunas incluso han ampliado su compatibilidad hasta aproximadamente el 30 % de hierro. De esta forma, las empresas innovadoras evitan las limitaciones actuales de la cadena de suministro y, al mismo tiempo, reducen los costes operativos al pagar menos por las materias primas.
Modularidad y producción de alto volumen: Los innovadores enumerados en la figura anterior están buscando sistemas modulares o de alto volumen; cada vía ofrece un conjunto único de desafíos y oportunidades. Helios , por ejemplo, está buscando unidades de horno modulares con una capacidad de producción cercana a las 50.000 toneladas métricas por año. Aproximadamente 50 veces más pequeño que la instalación comercial promedio de DRI, Helios podrá explorar una variedad de nuevas estrategias de implementación al ubicarse conjuntamente con recursos de energía renovable, centros de envío y transporte, clientes y operaciones de minería de mineral de hierro. Las unidades más pequeñas también significan una reducción del gasto de capital y el potencial de una implementación acelerada. Se requerirá una gran inversión de capital para que empresas como Helios expandan su capacidad de fabricación de hornos, a menos que este paso se subcontrate a los fabricantes de hornos existentes, lo que podría limitar los márgenes de ganancia futuros, pero puede reducir el riesgo y acelerar la ampliación.
Combinar la producción desagregada con la evolución de las materias primas y las cadenas de suministro es una tendencia que la industria siderúrgica ya ha mostrado interés. En Estados Unidos y otras regiones con un fuerte suministro nacional de chatarra, las instalaciones independientes de hornos de arco eléctrico (EAF) o miniacerías se han convertido en el método de producción preferido. La reducción del gasto de capital y la mejora de la logística de la cadena de suministro mediante la ubicación de los hornos de arco eléctrico cerca de los centros de agregación de chatarra son algunas de las ventajas demostradas de la producción desagregada.
Hertha Metals y Ferrum Technologies abordan el mercado de forma diferente, con la vista puesta en la producción a escala de millones de toneladas métricas. Al igualar los volúmenes de producción de sus instalaciones existentes, estas innovadoras empresas están bien posicionadas para integrarse en la dinámica actual de la cadena de suministro para el abastecimiento de mineral de hierro, la contratación de ventas y la infraestructura de procesamiento posterior. Esto las convierte en unas de las candidatas más probables para reemplazar a las BF-BOF en sus instalaciones actuales. La conversión de activos en plantas siderúrgicas existentes puede ayudar a reducir drásticamente los plazos de tramitación de permisos y ubicación durante el desarrollo del proyecto, así como la inversión en capital al aprovechar las operaciones de fundición, laminación y otras operaciones posteriores que ya se encuentran en la planta.
Perspectivas emergentes sobre innovación
A través del proceso de búsqueda, investigación exhaustiva y trabajo con nuevas empresas, Third Derivative ha identificado algunos conocimientos emergentes que resaltan las oportunidades para que los inversores e innovadores aceleren la implementación y fomenten un cambio impactante.
Se necesitan inversores estratégicos en mercados de alta demanda y crecimiento: Actualmente, existe una discrepancia geográfica entre los lugares donde se desarrollan las tecnologías más prometedoras y los principales mercados de crecimiento previstos para el acero en Asia y África. Las innovaciones en Estados Unidos y Europa, respaldadas por capital riesgo privado y corporativo nacional, están perdiendo la oportunidad de obtener exposición al mercado y obtener información valiosa de estos centros de demanda en crecimiento. Inyectar capital es solo una de las funciones de los inversores; su capacidad de networking y su comprensión de las dinámicas y políticas de mercado específicas de cada región son cruciales para el crecimiento de las startups. Los grupos de inversores geográficamente diversos, con una combinación de inversores financieros y estratégicos, pueden ayudar a las startups a expandirse a regiones con altas oportunidades. Como destacó Stegra con su estrategia de captación de fondos, se podría decir que el mejor inversor es aquel que también actúa como cliente. Al garantizar la captación y aportar capital, el inversor puede reducir el riesgo general al facilitar demostraciones piloto, prestar tecnología y experiencia en desarrollo de proyectos, y atraer inversiones posteriores. Crear este tipo de dinámica solo es posible si los innovadores participan en los mercados donde la demanda es fuerte y el capital está listo para ser desplegado.
Las tecnologías de hornos modulares pueden facilitar el crecimiento de la energía limpia en las regiones con mayor demanda de acero: En el Sudeste Asiático y África, dos de las regiones con mayor crecimiento de la demanda, la infraestructura energética aún se encuentra en gran parte en desarrollo, con combustible importado de otros lugares en algunos casos. Estas geografías también dependen actualmente de las importaciones de acero, con muy poca producción local. Afortunadamente, estas geografías también presentan excelentes perfiles renovables para la energía eólica y solar. La combinación de hornos modulares con fuentes de energía renovable distribuidas ofrece una oportunidad para que estos innovadores escalen rápidamente en economías energéticas con menor capacidad para desarrollar las tecnologías comerciales existentes. La localización de la producción también puede contribuir al crecimiento de los mercados laborales locales, aumentar la resiliencia económica al reducir la dependencia de las importaciones y contribuir a la expansión de la infraestructura energética al actuar como centros de carga de uso productivo .
Generar ingresos tempranos a partir de productos de alto margen y bajo volumen puede acelerar el camino hacia la escala comercial: la industria pesada ha sido históricamente sinónimo de intensidad de capital, e incluso las innovaciones de menor escala o de modernización requerirán un capital considerable para alcanzar la comercialización. Al generar ingresos tempranos o firmar contratos de compra anticipada que garanticen ingresos futuros, las startups pueden reducir tanto la cantidad de capital necesaria como el costo inflacionario del riesgo percibido.
Para las empresas emergentes productoras de materias primas, es casi imposible competir con las empresas establecidas en precio antes de alcanzar la escala comercial. En lugar de depender de una prima verde o de subsidios, Hertha Metals , Boston Metal y Electra están diversificando la producción para apuntar a mercados donde pueden alcanzar la paridad de costos al principio de su desarrollo. Tanto Hertha Metals como Electra apuntan a las ventas de hierro de alta pureza (HPI) de la producción en sus instalaciones de demostración. El HPI es un producto utilizado en diversas aplicaciones médicas y de imanes, y generalmente se vende a precios mucho más altos que el DRI y otros productos de hierro comercial. Además, los clientes de HPI generalmente compran kilogramos del material en lugar de cientos de miles o millones de toneladas, lo que significa que las empresas emergentes pueden generar ingresos significativos con volúmenes de producción más pequeños y ajustarse a la logística de la cadena de suministro existente.
Boston Metal sigue un modelo similar, priorizando la venta de metales críticos de mayor valor en lugar de la venta de hierro como materia prima desde sus instalaciones en Brasil . La producción inicial de productos de mayor valor permite a estas empresas asegurar futuros contratos de compra, reducir los requisitos de capital y minimizar el riesgo de financiación sin invertir completamente en nuevos mercados ni en investigación y desarrollo adicionales.
La valorización de los flujos de residuos puede reducir la contaminación ambiental y acelerar la tracción comercial: empresas como GreenOre , Reclinker , Sun Metalon y Boston Metal están reduciendo las emisiones de la fabricación de acero, cemento y metales críticos al monetizar los flujos de residuos existentes. La escoria producida en las operaciones de fabricación de acero contiene numerosos productos químicos tóxicos, y la mayoría de las empresas de acero contratan procesadores de escoria de terceros para gestionarla; GreenOre utiliza escoria de acero como insumo en su proceso de carburación que la combina con dióxido de carbono capturado para crear materiales cementantes suplementarios para su uso en la producción de cemento. Reclinker utiliza pasta de cemento recuperada de residuos de construcción para desplazar parcialmente la cal virgen como fundente dentro de los hornos eléctricos de arco eléctrico (EAF), utilizando la infraestructura de fabricación de acero existente para producir un clínker reciclado para cemento que cumple con los mismos estándares que el cemento tradicional. Sun Metalon convierte la chatarra de acero contaminada de los procesos de mecanizado en materias primas para la fabricación de acero. Boston Metal está procesando metales críticos que se encuentran en las reservas de residuos mineros que, de lo contrario, simplemente se descartarían.
Los cuatro han identificado materias primas que representan costos operativos o inconvenientes para los operadores tradicionales. Ofrecer una solución de gestión de residuos y una posible fuente de ingresos a los operadores tradicionales resulta sumamente atractivo y ha ayudado a estas empresas a conseguir pilotos, inversiones y oportunidades de colaboración. Resolver los desafíos logísticos de los operadores tradicionales, además de reducir las emisiones, ofrece una propuesta de valor más sólida con mayor probabilidad de éxito comercial.
La centenaria industria siderúrgica no alcanzará el cero neto de la noche a la mañana. Requerirá innovaciones en la base de activos existente, iniciativas de reducción de la demanda y nuevos métodos de producción. Las alianzas existentes serán cruciales para impulsar el desarrollo de las cadenas de suministro y validar nuevos materiales y tecnologías. Un ecosistema intencional de startups, corporaciones e inversores puede colaborar para reinventar este material, crucial para infraestructuras, edificios y vehículos en todo el mundo, y forjar un futuro seguro y resiliente para todos.
Acelerando juntos el futuro del hierro y el acero
El sector siderúrgico está cobrando impulso, y Third Derivative y RMI apoyan una cartera selecta de startups que abordan algunos de los desafíos climáticos más complejos. Ahora es el momento de participar invirtiendo capital, compartiendo experiencia o creando alianzas que lleven estas soluciones al mercado.
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