Al 17 de diciembre, el Departamento de Comercio concedió alrededor del 75% de las 19 mil solicitudes que procesó para excluir productos de los aranceles al acero extranjero que entraron en vigor en marzo, de acuerdo con un análisis de esas solicitudes realizado por dicho diario
Las exclusiones concedidas hasta ahora cubren 3.8 millones de toneladas de acero, o alrededor del 16% del acero extranjero terminado que ingresó a Estados Unidos durante 11 meses del 2018.
En los casos que rechazó el Departamento, por lo común objetaba un productor metalúrgico estadounidense. También se han presentado 9 mil objeciones en alrededor de 15 mil solicitudes de exclusión aún pendientes. La mayoría de estas objeciones fueron interpuestas por cinco compañías acereras: Nucor Corp., United States Steel Corp., AK Steel Holding Corp., TimkenSteel Corp. y Webco Industries Inc.
En muchos casos, argumentan esos productores, el Departamento de Comercio debería rechazar la solicitud porque su compañía fabrica productos similares o idénticos a los que un importador quiere comprar en el extranjero.
Tenemos la disposición y la capacidad para satisfacer proporciones sustanciales del incremento en la demanda nacional de muchos productos de acero, indicó U.S. Steel en un comunicado.
Este año, la compañía reinició la operación de hornos de fundición de acero en una planta en Illinois y está reacondicionando equipos en otras plantas como resultado de la creciente demanda y los precios más altos del acero provocados por el arancel.
El Departamento de Comercio anunció que está revisando su proceso de exclusión de solicitudes para llegar a decisiones más rápido. La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento introdujo un periodo de impugnación en septiembre para las compañías que alegaron que algunos de los rechazos parecían ser arbitrarios.
El Departamento ha estado tratando cada solicitud de exclusión y cada objeción de manera justa y equitativa , afirmó la Oficina.
Los productores y otros importadores dicen que algunas de sus solicitudes de exclusión continúan siendo rechazadas por motivos que no les son explicados a detalle.
A Primrose Alloys Inc., un importador de tubos de acero inoxidable, con sede en California, se le ha denegado alrededor de la mitad de sus 474 solicitudes de exclusión. En algunos de esos casos, dijo Bob Wren, presidente de Primrose, se le concedió a un competidor una exclusión para importar artículos casi idénticos a los que su compañía había buscado adquirir libres de aranceles.
Nada de eso tiene sentido , manifestó Wren.
U.S. Metals, un proveedor de tubos y herrajes, indicó que sus solicitudes de exclusión enfrentaban resistencia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
La dependencia aconsejó al Departamento de Comercio que excluyera solicitudes para productos que los funcionarios señalaron que no encajaban apropiadamente con el complejo sistema de códigos que utiliza el Gobierno para clasificar las importaciones.
Steve Tralie, vicepresidente de U.S. Metals, que tiene sede en Houston, indicó que se habían concedido exclusiones a competidores para productos similares.
Sólo pedimos que hagan que sea justo , comentó Tralie.
Amanda Pitts, quien está llevando el proceso de exclusión para U.S. Metals, ha asegurado sólo 7 de las 355 solicitudes que ha presentado. Dijo que el Departamento de Comercio no ha explicado a detalle por qué fue rechazada la mayoría de sus solicitudes.
Todo el proceso es una pesadilla , expresó.
El Departamento de Comercio ha dado marcha atrás a algunas decisiones. Revirtió 518 negativas en diciembre, incluyendo algunas de las solicitudes de U.S. Metals a las que se había opuesto la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
La hojalata recubierta de estaño, utilizada para fabricar latas de comida, es un producto para el que algunas compañías han obtenido exclusiones para sus importaciones, mientras que otros han sido rechazados. La producción estadounidense de estaño tiene años de ir a la baja. Los fabricantes de latas afirman que el estaño extranjero comúnmente es de mejor calidad.
Richard Huether, director general de Independent Can, indicó que él y sus competidores han optado por comprar estaño a proveedores extranjeros a raíz del declive en la calidad y el servicio de las plantas siderúrgicas nacionales.
Se quejó de que la naturaleza impredecible del proceso de exclusión estaba socavando aún más su confianza en los productores estadounidenses de estaño.
La industria se está viendo perjudicada por la duda y la incertidumbre , aseguró.
ArcelorMittal aseguró que ha comprometido 20.2 millones de dólares a mejorar la calidad y la eficiencia de sus operaciones de recubrimiento de estaño en su planta de Weirton, Virginia del Oeste, apuntó Mary Beth Holdford, una vocera de la compañía.
Dos fabricantes de latas, Independent Can Co., de Maryland, y Ball Corp., con sede en Colorado, han recibido exclusiones para casi todas sus solicitudes que han sido procesadas hasta la fecha.
Mientras tanto, a Can Corp. of America Inc., de Pennsylvania, y Silgan Holdings Inc., de Connecticut, se les han negado casi todas sus solicitudes de exclusión para productos de estaño.
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