La producción de acero crudo de la nación cayó un 0.3% a un mínimo de nueve años en 2018, debido a que una serie de desastres naturales y problemas técnicos en las plantas de acero llevaron a una producción más lenta. La caída en la producción llevó al ranking de Japón al tercer productor más grande del mundo, después de China y la India.
«Los siderúrgicos no pudieron producir todo lo que habían planeado debido a una serie de desastres naturales y problemas con el sistema el año pasado», dijo el presidente de la Federación de Hierro y Acero de Japón, Koji Kakigi.
«Sin embargo, se estima que la producción aumentará este año ya que no espero que los desastres naturales vuelvan a ocurrir en la misma magnitud», dijo.
La exportación de acero del país también cayó un 4.2% en 2018 a 36.53 millones de toneladas, por quinto año consecutivo, y los envíos a Estados Unidos cayeron un 19.6 por ciento.
En marzo del año pasado, los Estados Unidos impusieron aranceles del 25% sobre el acero importado para proteger a los productores estadounidenses, y se arriesgaron a represalias de importantes socios comerciales como China, Europa y el vecino Canadá.
«La principal razón para la caída es la falta de capacidad de producción de los fabricantes de acero japoneses», dijo Kakigi, citando los repetidos problemas en sus plantas.
Predijo que las exportaciones japonesas de acero se mantendrán estables este año.
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Cuando se le preguntó sobre el impacto de la falla catastrófica de Vale en Brasil en la adquisición de mineral de hierro por parte de los fabricantes de acero, Kakigi dijo: «Los precios del mineral de hierro están aumentando. «Tendremos que observar de cerca cómo el gobierno local y Vale lidian con esto, y cómo el mercado de China se movería después del Año Nuevo Lunar».
Los futuros de mineral de hierro de referencia de China extendieron las ganancias el jueves hasta alcanzar su nivel más alto en casi 17 meses, reforzado por las preocupaciones sobre las interrupciones en el suministro a raíz del desastre minero en Brasil.
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