Requiere Carolina del Sur acero de EUA para carreteras, puentes y otros proyectos públicos

10 de julio de 2026.- Casi todos los proyectos de construcción financiados con fondos públicos deberán construirse utilizando acero y hierro fabricados en Estados Unidos, según una nueva ley firmada por el Gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster.

La ley, impulsada por las empresas siderúrgicas de Carolina del Sur, fue aprobada por la Asamblea General prácticamente sin oposición. La Cámara de Representantes la aprobó por unanimidad. Solo dos senadores —uno republicano y otro demócrata—  votaron en contra de la medida  antes de que el gobernador la firmara el 30 de junio.

“Queremos que nuestra industria siderúrgica siga siendo fuerte”, dijo el senador Larry Grooms, cuyo distrito del condado de Berkeley  alberga una planta siderúrgica de Nucor.

En Carolina del Sur fue donde el gigante industrial Nucor Corp. incursionó en la industria del acero en 1962, cuando  adquirió Vulcraft, con sede en Florence. Su primera planta de acero reciclado, conocida en el sector como miniplanta, ha estado en funcionamiento en Darlington desde 1969.

“En Carolina del Sur tenemos una industria de reciclaje de metales muy sólida, por lo que producimos mucho acero aquí”, dijo Grooms, republicano de Bonneau Beach.

Si bien Nucor, con sede en Charlotte y el mayor fabricante y reciclador de acero de Norteamérica, tuvo sus inicios en Carolina del Sur, la mayor parte de la producción del país se concentra en Indiana, seguida de Ohio, Texas y Pensilvania.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, ningún otro estado representó más del 4% de la producción nacional total de acero en bruto.

En el sureste, Carolina del Sur cuenta con tres acerías —dos propiedades de Nucor en Darlington y el condado de Berkeley, y una propiedad de CMC en Cayce— en comparación con las  siete que hay en Alabama.

Las acerías de Carolina del Sur tienen una capacidad de producción total de aproximadamente 6 millones de toneladas. La mayor parte proviene de la planta de Nucor en Berkeley. En 2022, la empresa  invirtió $425 millones de dólares  para añadir una nueva línea de 500,000 toneladas a su planta existente de 3.8 millones de toneladas. Esta línea produce chapa metálica laminada plana, esencial para la creciente industria automotriz del estado.

El estado aportó $400,000 dólares, así como créditos fiscales sobre la renta por los 50 nuevos puestos de trabajo asociados a la inversión.

Una cuarta planta siderúrgica de Carolina del Sur, la Liberty Steel Mill en Georgetown, cerró definitivamente en 2024 tras casi una década de funcionamiento intermitente.

En una audiencia sobre el proyecto de ley celebrada en enero, los representantes del sector atribuyeron el declive de la industria al acero de baja calidad procedente de Turquía, India y China.

Aun así, Nucor emplea a unos 2500 habitantes de Carolina del Sur en diversas ubicaciones de los condados de Berkeley, Darlington, Florence, Laurens, Lexington y York, según declaró Devin Webster, vicepresidente de Nucor en el estado, ante los legisladores. Esto incluye la fabricación de  estructuras metálicas a medida, cimientos de y barras de refuerzo  para proyectos de construcción.

Sin embargo, la nueva ley podría terminar costando dinero a los contribuyentes, ya que el acero fabricado en Estados Unidos ha sido históricamente el más caro del mundo.  Los precios del acero en EE. UU. rondan entre los $1,100 y los $1,200 dólares por tonelada.

Los aranceles a la importación impuestos por la administración Trump a las empresas que importan acero al país han disparado los precios, expulsando a los proveedores extranjeros del mercado estadounidense. Esto fue intencional.

Por primera vez en 26 años, Estados Unidos se convirtió en el tercer mayor productor de acero del mundo. La producción aumentó a 82 millones de toneladas en 2025, un 3% más, lo que permitió a Estados Unidos superar a Japón y quedar solo por detrás de China e India.

Pero eso también significa que el coste del acero en general ha aumentado.

Aunque China es el mayor productor y exportador del mundo, envía muy poco a Estados Unidos: menos del 2% del total de las importaciones del país, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos y la Administración de Comercio Internacional.

Durante su primer mandato, el presidente Donald Trump impuso un arancel del 25% al acero chino, lo que dejó al país fuera del mercado. Desde entonces, lo ha elevado al 50%.

La mayor parte del acero que llega al país proviene de Canadá, seguido de Brasil, México, Corea del Sur y Alemania. Las importaciones representan aproximadamente una quinta parte de todo el acero utilizado en Estados Unidos.

La nueva ley busca solucionar el problema de los precios eximiendo del requisito si un gobierno no puede obtener acero fabricado en Estados Unidos con la suficiente rapidez o si el uso de acero estadounidense aumenta los costos en más de un 25% por encima de las estimaciones iniciales.

Grooms también mencionó que existen excepciones en casos de emergencia, como cuando un tornado daña una estación de bomberos. Este requisito no se aplica a los proyectos de vivienda asequible financiados por el estado ni a aquellos que reciben créditos fiscales estatales.

Además, se puede utilizar incidentalmente una  cantidad insignificante de acero y hierro extranjeros en cualquier proyecto, que la ley define como no superior al 0.1% del coste total del acero y el hierro del proyecto o a $2,500 dólares, lo que sea mayor.

El gobierno federal ha establecido requisitos de producción en Estados Unidos para los proyectos viales financiados con fondos federales desde la década de 1980. El Congreso ha endurecido esos mandatos a lo largo de los años, incluyendo, más recientemente, la ley de infraestructura de gran envergadura de la administración Biden.

El promotor de la legislación, el representante Richie Yow, republicano de Chesterfield, dijo que la nueva ley toma esos requisitos federales y los aplica al estado.

Texas aprobó una legislación similar en 2017, y Florida hizo lo mismo el año pasado. Los legisladores del importante estado siderúrgico de  Ohio  están considerando la medida, según informó Bill Paxton, un lobista nacional de la industria del hierro y el acero, a los legisladores en enero.

Reportacero