14 de agosto de 2026.- Paladin EnviroTech ha avanzado rápidamente desde su fundación hace aproximadamente un año y medio, construyendo su plataforma en EE. UU. mediante las adquisiciones de IRT y TSI, expandiendo su presencia nacional hasta alcanzar los 600,000 pies cuadrados en siete estados y extendiéndose a Europa a través de adquisiciones en Irlanda y los Países Bajos respaldadas por una inversión de 70 millones de dólares.
En una entrevista, Luke Wray, vicepresidente sénior de materiales críticos y defensa de la compañía, afirmó que una parte del valor recuperable de los residuos electrónicos actualmente no se aprovecha mediante el refinado convencional, y que Paladin está construyendo infraestructura para recuperarlo.
Wray explicó que los residuos suelen contener entre 15 y 22 metales que no se incluyen en los informes estándar de las refinerías; se trata de materiales que se recuperan durante el procesamiento, pero que no se detallan ni se valoran para el cliente. Las refinerías y fundiciones, explicó, suelen pagar a sus clientes por el oro, la plata, el cobre y el paladio. Otros metales presentes en los mismos residuos, como las tierras raras que terminan en la fracción de acero debido a sus propiedades magnéticas, históricamente no se han declarado ni recuperado.
“Hace cinco años, no se había impulsado la búsqueda de soluciones para extraer ese material de la fracción de acero, ya que las acerías no lo recuperaban”, afirmó. Añadió que esto está empezando a cambiar, principalmente porque las grandes empresas de procesamiento a gran escala están presionando a las plantas para que encuentren maneras de extraer el contenido de tierras raras del acero y convertirlo en una forma de óxido utilizable.
Esa deficiencia en las prácticas de refinación actuales constituye la base comercial de la empresa conjunta de Paladin con Critical Materials Recycling (CMR). La tecnología de separación fundamental de la empresa se originó en el Laboratorio Nacional Ames, y el papel de Paladin ha consistido en aportar capacidades de suministro, compra y preprocesamiento.
El preprocesamiento es el aspecto que Wray destacó como decisivo: gran parte de la tecnología de reciclaje de tierras raras desarrollada hasta la fecha tiene dificultades para acceder al material magnético que se encuentra dentro de los equipos electrónicos al final de su vida útil, y sin este paso, la tecnología de separación posterior no tiene nada que procesar.
La planta de la empresa conjunta, ubicada en Boone, Iowa, procesa actualmente alrededor de 40 toneladas métricas de material al año. Wray afirmó que la compañía planea aumentar esa capacidad a 300 toneladas métricas en los próximos 12 meses y, además, tiene previsto transferir la tecnología a la planta de Paladin en los Países Bajos en algún momento de 2027.
El refinado de metales preciosos es una parte del negocio que Paladin no ha internalizado. Los metales preciosos recuperados de las placas de circuitos se siguen refinando en el extranjero, principalmente en Japón, una decisión que Wray atribuyó a dos limitaciones específicas: la obtención de permisos en EE. UU. para este tipo de refinado es complicada, y actualmente ninguna planta nacional opera a la escala necesaria.
Señaló plantas nacionales como Sipi, Abington y la planta de Aurubis en Georgia, destacando que cada una está diseñada en torno a materiales y procesos específicos, y que ninguna planta estadounidense ofrece actualmente un refinado integral de metales preciosos al volumen que proporcionan sus socios extranjeros.
Más allá de la brecha de infraestructura, Wray señaló un factor de confianza forjado con el tiempo: alejarse de una relación de refinación establecida durante más de una década implica restablecer la confianza en la precisión del muestreo y los análisis, donde un error de cálculo del 5% a los precios actuales del oro y el cobre tiene un impacto financiero real.
Según él, los nuevos participantes tecnológicos nacionales aún no han demostrado que puedan manejar el volumen al nivel de sus socios extranjeros establecidos, aunque ve una oportunidad para cualquiera que lo logre, particularmente en lo que respecta a las condiciones de pago, ya que las refinerías extranjeras suelen operar ciclos de 90 a 120 días que ejercen presión sobre el flujo de caja de los recicladores más pequeños.
Wray también estableció una distinción entre los ciclos de renovación de hiperescala y empresariales: los clientes de hiperescala renuevan sus activos de computación de alto rendimiento aproximadamente cada tres o cuatro años, en comparación con el rango típico de cinco a siete años de las cuentas bancarias y otras cuentas empresariales.
Señaló que los servicios gestionados —soporte in situ para grandes cuentas empresariales— representan una parte creciente del negocio de Paladin que la compañía espera destacar aún más a medida que continúa desarrollando esta oferta.
Wray también compartió cifras operativas que incluyen que las principales plantas de procesamiento de Paladin reciben varios camiones cargados de material diariamente, y las instalaciones más grandes mueven entre 10 y 20 cargas de placas de circuito impreso al mes.
Los centros de acopio regionales más pequeños, de entre 5,000 y 10,000 pies cuadrados, con uno o dos empleados, se integran a esa red aproximadamente cada semana.
Al ser preguntado sobre las adquisiciones, Wray afirmó que Paladin sigue evaluando objetivos tanto a nivel nacional como internacional, siendo la diligencia debida el factor decisivo.
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