14 de septiembre de 2026.- Cientos de trabajadores perderán sus empleos en una importante acería australiana tras la decisión de clausurar un alto horno construido en la década de 1960. Un antiguo alto horno será clausurado definitivamente, pero los líderes estatales y federales prometen mantener viva la llama de la siderurgia australiana.
El alto horno de la acería de Whyalla lleva fuera de servicio desde abril, y el lunes se comunicó a los trabajadores de la planta en Australia Meridional que pronto se enfriaría por completo.
El horno, puesto en marcha en la década de 1960 y utilizado para fundir mineral de hierro para la fabricación de acero, ha sufrido repetidos paros en los últimos años y ha sido objeto de mantenimiento no programado.
Se prevé que unos 500 empleados pierdan sus puestos de trabajo, además de otros 100 trabajadores subcontratados.
“Al final, el alto horno tomó la decisión por sí mismo”, dijo Sebastian Hams, de KordaMentha, la empresa administradora de la acería.
“Hemos llegado a un punto en el que es simplemente insostenible continuar con la recuperación del alto horno y su fallo es inevitable.”
El primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, anunció un paquete de transición y apoyo de 10,2 millones de dólares, financiado conjuntamente por los gobiernos estatal y federal.
El señor Malinauskas afirmó que la vida útil del horno terminó antes de lo previsto y atribuyó su deterioro al antiguo propietario de la acería, GFG Alliance, dirigido por el empresario británico de origen indio Sanjeev Gupta.
“El motivo por el que el alto horno cierra hoy es porque tiene más de 60 años”, dijo.
“No se le ha cambiado el revestimiento en más de 20 años y el anterior propietario lo dejó en muy mal estado.”
Se prevé que los despidos sean tanto voluntarios como forzosos, pero a todos los trabajadores se les abonarán íntegramente las indemnizaciones que les corresponden.
Whyalla es una de las dos únicas acerías primarias australianas y el único fabricante local de productos largos, incluidos perfiles de acero estructural laminados en caliente y raíles.
El gobierno de Australia Meridional obligó a la siderúrgica a entrar en concurso de acreedores en febrero de 2025 debido a las crecientes deudas de GFG Alliance.
Se presentó un paquete de rescate conjunto estatal y federal de 2.400 millones de dólares para mantener a flote la siderúrgica bajo la dirección de KordaMentha.
KordaMentha y el gobierno estatal han estado trabajando para vender el negocio, y M Resources, del magnate del carbón Matt Latimore, y Jindal Steel, el tercer mayor fabricante de acero de la India, han sido revelados como los postores finales.
Un consorcio liderado por BlueScope Steel, que asesora a KordaMentha desde marzo de 2025, conserva el derecho a presentar la oferta final.
Se prevé que la venta se finalice a finales de 2026.
Malinauskas afirmó que el alto horno se apagaba constantemente porque no tenía «ningún valor» para el nuevo comprador.
“Me resulta incongruente la idea de que Australia pueda ser el mayor exportador mundial de mineral de hierro y luego no sepa cómo utilizarlo”, dijo.
El gobierno de Albanese ha estado bajo presión por parte de la industria de procesamiento de minerales para apuntalar las instalaciones deficitarias o arriesgarse a erosionar aún más la fuerza laboral industrial de Australia.
“Nuestro objetivo es apoyar a los trabajadores ahora, al tiempo que creamos las condiciones para que un nuevo propietario invierta en un futuro más sólido y sostenible para Whyalla y la siderurgia australiana”, declaró el ministro federal de Industria, Tim Ayres.
Anteriormente, se habían entregado paquetes de rescate a las fundiciones de plomo de Nyrstar en Australia Meridional y Tasmania, así como a la mayor fundición de aluminio del país en Tomago, en la región de Hunter, en Nueva Gales del Sur.
El alcalde de Whyalla, Phill Stone, dijo que era un día triste, pero que la comunidad local «daría un suspiro de alivio» en cierto modo.
Shane Karger, organizador del Sindicato de Trabajadores Australianos de Australia Meridional, señaló que el fin del alto horno no significaba el fin de Whyalla.
“Hoy es el primer día en que avanzamos hacia un nuevo futuro para Whyalla”, dijo.
Andrew Hastie, portavoz de la oposición federal en materia de industria, lo describió como un «golpe brutal» para los trabajadores, la comunidad local y la capacidad soberana.
“Lo que hemos visto es el cierre del 75 por ciento de la capacidad de producción de acero estructural de Australia”, declaró a los periodistas en Canberra.
“Es un futuro forjado en el extranjero, no un futuro forjado en Australia.”
Reportacero
