7 de marzo de 2019.- La Casa Blanca está diseñando un enfoque inusualmente manual para vender al Congreso el acuerdo de reemplazo para el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica, TLCAN, con la esperanza de persuadir a la líder Nancy Pelosi para que vote por el nuevo acuerdo comercial.
Los funcionarios de la administración han estado organizando docenas de reuniones con legisladores de alto rango para tratar de obtener apoyo bipartidista para el acuerdo, que reestructura los términos comerciales con Canadá y México.
Esperan recapturar el éxito de la legislación de reforma de la justicia penal, que marcó un punto culminante excepcional para las relaciones entre la Casa Blanca y la Colina y el Congreso pasado el año pasado, luego de una campaña detrás de cámaras de un mes de duración liderada por Jared Kushner.
Su objetivo es obtener una votación sobre el pacto a finales del verano. Pero sus esfuerzos aún pueden llegar a nada: si bien Pelosi aún no ha apostado por una posición definitiva respecto del acuerdo, las facciones de los demócratas ya están diciendo que no votarán a menos que haya cambios en las disposiciones clave, que posiblemente requieran nuevos negociaciones con los dos socios comerciales de Estados Unidos.
Además, los demócratas y los legisladores del Partido Republicano por igual le están diciendo al presidente que no considerarán el acuerdo hasta que él levante los aranceles persistentes sobre el acero y el aluminio de México y Canadá.
«Mire, va a ser muy difícil hacer esto», dijo el representante Richard Neal, presidente del influyente Comité de Medios y Medios de la Cámara.
Con pocas opciones legislativas en el horizonte, aprobar el nuevo pacto ha tomado una importancia enorme para la administración, especialmente cuando Trump afila su mensaje de reelección.
Los asesores de la Casa Blanca dijeron que son conscientes de que la política divisoria de las próximas elecciones podría incentivar a los demócratas a rechazarlo.
En las últimas semanas, los funcionarios superiores de la Casa Blanca y la oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos se reunieron con miembros del Comité de Medios y Modas, el equipo de la Cámara de Representantes, el grupo de solucionadores de problemas, el Grupo de los martes, el Comité Hispano y los Blue Dogs. Los funcionarios de la administración planean reunirse pronto con los nuevos demócratas, quienes son vistos como una coalición clave que finalmente entregará los votos demócratas para el acuerdo.
Kushner, el yerno del presidente y asesor principal, está tomando la delantera en la Casa Blanca y el Representante de Comercio de EUA, CJ Mahoney, es la persona de contacto en USTR, con Robert Lighthizer, el principal negociador comercial del gobierno, que se reúne regularmente con legisladores para la cuestión.
La estrategia está en marcado contraste con muchos de los tratos anteriores del gobierno con Capitol Hill, desde el esfuerzo fallido de derogar a Obamacare hasta las tensas negociaciones sobre el proyecto de ley de gasto de $1.3 billones del año pasado. Los legisladores y asesores de alto nivel se han quejado durante mucho tiempo de que la Casa Blanca carece de una estrategia para trabajar con el Congreso y no ha hecho lo suficiente para comunicarse con los miembros, aparte de un selecto grupo de republicanos que se han ganado la admiración del presidente.
Pero los demócratas tomarán muchas medidas convincentes para abrazar el nuevo pacto, que se conoce como el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá.
Algunos exigen que se renegocie, mientras que otros esperan más garantías de que el Tratado entre México EUA y Canadá, T-MEC, es mejor que su antecesor, el TLCNA.
Y algunos legisladores están reteniendo sus opiniones hasta que vean los resultados de un informe de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos que analiza el impacto económico del acuerdo, que probablemente no saldrá hasta mediados de abril debido a un retraso en el cierre del gobierno por 35 días.
Las preocupaciones de los demócratas se centran en la exigibilidad de las normas laborales y ambientales del pacto, así como en las disposiciones de precios de medicamentos recetados. No está claro si esos problemas podrían resolverse sin volver a la mesa de negociaciones, como lo recomiendan algunos demócratas.
«Creo que es apropiado abrirlo de nuevo», dijo el Representante Tim Ryan (D-Ohio), un candidato potencial a la presidencia en 2020. «Quiero apoyar un nuevo TLCAN … pero debe ser un modelo de calidad que proteja a nuestros trabajadores».
Un grupo de demócratas de la Cámara de Representantes está preparando una carta a Trump que insistiría en los cambios a las controvertidas disposiciones sobre medicamentos del pacto, ya que argumentan que bloquearía los altos precios de los medicamentos recetados durante años. Los organizadores de la carta pretenden que entre 100 y 150 legisladores firmen su apoyo, dijeron a POLITICO dos asesores de la Cámara.
Pero en este punto, la administración no está inclinada a realizar cambios importantes en el acuerdo.
«No estamos buscando volver atrás y cambiar el acuerdo con México y Canadá», dijo un alto funcionario de la administración, agregando que los dos socios comerciales no han mostrado voluntad de reabrir el texto.
Mientras tanto, Pelosi está monitoreando las preocupaciones demócratas, dicen asesores del Congreso.
El líder de la Cámara de Representantes se hizo eco de algunas de las objeciones prevalecientes y dijo a principios de este mes que «el problema general es la aplicación». También indicó que «siempre ha pensado que este fue uno de los acuerdos comerciales más fáciles para llegar a un acuerdo, pero hasta el momento, todavía no hemos llegado. «Un portavoz de Pelosi dijo que esos comentarios siguen siendo» la mejor articulación de dónde está en T-MEC».
Algunos demócratas de la Cámara de Representantes dijeron que creen que Pelosi y el partido tienen una mentalidad abierta sobre el acuerdo, pero que no se apresurarán a entregar una victoria a la administración sin su aporte. Algunos dicen que la responsabilidad está en la administración de Trump de venderlos sobre por qué este acuerdo es mejor que el TLCAN original, del que muchos demócratas han criticado en el pasado.
Todavía es posible que Pelosi pueda frenar el trato o cerrar el negocio. Los asesores del Congreso dicen que están esperando que Pelosi y los líderes de la Cámara de Representantes describan cómo será la petición a cambio del apoyo demócrata, y dicen que es posible que busque el respaldo de la Casa Blanca en otras prioridades políticas demócratas, como la infraestructura o el salario mínimo.
«Ella sabe que esto es fundamental para la agenda legislativa de Trump. Entonces, es natural que ella tenga su propia pregunta «, dijo un asesor del Congreso.
La consideración de Pelosi del T-MEC también podría depender de cómo se acerca la administración de Trump al presentar el acuerdo ante el Congreso. Anteriormente, Trump ha amenazado con retirarse del TLCAN de 25 años como una forma de presionar al Congreso para que actúe en consecuencia.
«Se vería como una táctica de negociación de mala fe si el presidente comienza a amenazar con simplemente hacer estallar el TLCAN si no obtiene el voto para el T-MEC». Eso sería desastroso económicamente «, dijo el representante Ron Kind (D-Wis.), Miembro de la Coalición de Nuevos Demócratas orientada al libre comercio. «Sería una mala forma atascar al Congreso».
La administración ha dejado de lado en gran medida, por ahora, la amenaza de retirarse del TLCAN porque Lighthizer y otros en la administración están de acuerdo en que tal movimiento socavaría la confianza en la que han estado trabajando para construir en el Capitolio.
Los asesores dijeron que no había planes inmediatos para retirarse del acuerdo de 25 años, aunque el presidente no ha descartado por completo hacerlo eventualmente si las negociaciones sobre la aprobación de USMCA se desmoronan.
Varios demócratas han elogiado a Lighthizer por su participación en The Hill, y le han dado crédito por sus llamadas a menudo para escuchar sus preocupaciones específicas y responder preguntas sobre las disposiciones del acuerdo.
Algunos dicen que es ese nivel de compromiso de Lighthizer lo que será fundamental para ayudar a Pelosi y su mayoría demócrata de la Cámara a bordo. Y hasta ahora, parece ser receptiva con el jefe de comercio de los Estados Unidos, lo que indica que tienen una buena relación.
La administración Trump comenzó a establecer planes para obtener la aprobación del Congreso de USMCA casi inmediatamente después de que las tres naciones firmaron el acuerdo en noviembre.
Durante los últimos dos meses, la Oficina de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca ha hablado con más de 275 legisladores y empleados de Hill sobre el USMCA, dijo un funcionario de la Casa Blanca. Lighthizer realizó personalmente una ronda de reuniones en Hill la semana pasada y tiene planes de informar a más legisladores en las próximas semanas.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca, dirigida por las oficinas de enlace público y asuntos intergubernamentales, está tratando de obtener apoyo en los estados y distritos clave del Congreso, informando a los funcionarios y gobernadores locales sobre los detalles del acuerdo. La Casa Blanca también está impulsando resoluciones de apoyo para el T-MEC en 16 estados, así como docenas de artículos de opinión. Los funcionarios de la administración también están en contacto regular con una serie de grupos externos y compañías que se han formado para abogar por el acuerdo.
Rick Dearborn, ex jefe de personal adjunto de Trump, dijo que cree que la coordinación entre la administración y cientos de grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de EUA y la Investigación Farmacéutica y Fabricantes de América, dará como resultado una rápida aprobación del acuerdo.
Los asesores dijeron que aún no le han pedido al presidente que haga un impulso público agresivo para aprobar el acuerdo. Pero esperan que se involucre más en los próximos meses. En la primavera, los secretarios del gabinete y otros altos funcionarios de la administración también planean hacer un esfuerzo más público para que se apruebe el T-MEC.
Trump, por su parte, ha expresado su optimismo de que el acuerdo «probablemente» se aprobará a pesar de la hostilidad que los demócratas tienen hacia él.
«Sé lo mucho que me odian, pero tienen que odiarme aún más para que no se apruebe este acuerdo. Eso es lo único que puedo decir», dijo Trump a un grupo de gobernadores en la Casa Blanca la semana pasada.
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