Europa endurece sus controles al acero importado y favorece suministros con menores emisiones
La combinación del mecanismo CBAM y los nuevos contingentes arancelarios está transformando el mercado siderúrgico europeo. Aunque abre oportunidades para productores de acero con bajas emisiones, las restricciones comerciales podrían limitar su acceso al bloque.
Europa está endureciendo las condiciones para importar acero mediante dos mecanismos que buscan reducir las emisiones de carbono y proteger la competitividad de su industria siderúrgica: el Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (CBAM) y los nuevos contingentes arancelarios.
Ambas medidas modifican las condiciones de acceso al mercado europeo. Mientras el CBAM establece un costo para las emisiones de carbono incorporadas en los productos importados, los contingentes limitan los volúmenes de acero que pueden ingresar sin enfrentar aranceles adicionales y regulan su procedencia.
El CBAM entró en su fase definitiva en enero de 2026, mientras que los nuevos contingentes sustituyeron a las antiguas medidas de salvaguardia del acero el 1 de julio de este año.
Este escenario representa un cambio para los exportadores internacionales: contar con procesos de producción menos contaminantes puede mejorar su competitividad, pero no garantiza el acceso al mercado si los volúmenes permitidos por los contingentes ya fueron cubiertos.
Crecerán las importaciones de acero producido en hornos de arco eléctrico
Las perspectivas para el mercado europeo apuntan a una transformación gradual en la composición de sus importaciones.
De acuerdo con las proyecciones de Fastmarkets, las compras europeas de acero laminado en caliente (HRC) producido mediante hornos de arco eléctrico (EAF) podrían aumentar más de 25% hacia 2035.
El crecimiento sería todavía mayor en los suministros fabricados mediante procesos que combinan hierro de reducción directa (DRI) y chatarra, debido a su menor intensidad de emisiones frente a las rutas tradicionales basadas en altos hornos.
El avance del acero con bajas emisiones también se refleja en las cifras comerciales. Las importaciones europeas de acero verde, definido en el análisis como aquel que genera menos de 0.8 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de acero, aumentaron de 300 mil toneladas a 1.6 millones de toneladas durante la última década.
Sin embargo, estos suministros todavía representan una proporción reducida frente a la producción europea de bajas emisiones. Durante ese periodo, las importaciones de acero con emisiones bajas o cercanas a cero representaron, en promedio, menos de 20% de los volúmenes equivalentes producidos dentro de la Unión Europea.
Los aranceles reducirían el volumen de importaciones
El impacto de las nuevas reglas también se reflejaría en el volumen total de acero que ingresa al bloque.
Las proyecciones señalan que las importaciones disminuirán considerablemente entre 2025 y 2027, conforme entren en operación los nuevos contingentes arancelarios. Posteriormente, los volúmenes se mantendrían en niveles reducidos.
Uno de los principales factores será el arancel de 50% aplicado a las importaciones que excedan los límites establecidos, una condición que encarece el ingreso de mayores cantidades de acero y reduce su viabilidad comercial.
Al mismo tiempo, el volumen total de importaciones podría mantenerse relativamente estable hacia 2035, debido a que el crecimiento de los suministros fabricados en hornos de arco eléctrico compensaría parcialmente la reducción de las compras de acero producido mediante altos hornos.
El aumento de los costos asociados al CBAM también presionaría a las instalaciones menos eficientes en términos de emisiones, modificando las condiciones de competencia entre productores europeos y extranjeros.
En conjunto, ambos mecanismos están configurando una frontera comercial más exigente para la industria siderúrgica. Para los exportadores, reducir la huella de carbono será cada vez más importante, aunque el acceso al mercado europeo también dependerá de la disponibilidad de cuota y de las restricciones comerciales.
