28 de marzo de 2019.- Los jefes ejecutivos de los productores estadounidenses de acero instaron a los legisladores estadounidenses a mantener fuertes aranceles al metal para proteger a su industria, ya que los esfuerzos del Senado por controlar los poderes arancelarios del presidente Donald Trump ganaron fuerza.
Los CEOs de las principales siderúrgicas estadounidenses Nucor Corp, United States Steel Corp, ArcelorMittal SA y Commercial Metals Co dijeron al Congressional Steel Caucus que las tarifas de acero de la «Sección 232» estaban empezando a permitir que su industria se recupere de los daños causados por años de importaciones objeto de dumping y necesitaba mantenerse en el lugar a largo plazo.
Trump impuso los aranceles globales del 25% a las importaciones de acero hace un año para proteger a la industria de las importaciones, citando motivos de seguridad nacional bajo una ley comercial de la época de la Guerra Fría. La medida provocó represalias de países como China, Canadá, México, Turquía y la Unión Europea.
Se ha hecho poco por reducir la capacidad de producción de acero en exceso en China, a la que los productores estadounidenses culpan de la mayoría de los problemas de la industria y, sin los aranceles, las importaciones objeto de comercio injusto volverían al mercado estadounidense, dijeron los ejecutivos.
«Ahora no es el momento de parpadear», dijo el miércoles el presidente ejecutivo de los Estados Unidos, David Burritt, a los legisladores en una audiencia. “La sección 232 debe seguir aplicándose a todos los países, especialmente a las fuentes de importación más importantes, ya sea un arancel o un contingente difícil. Incluso nuestros mejores aliados pueden ser conductos para el acero extranjero de China o de cualquier otro lugar «.
Canadá y México están tratando de negociar un plan para elevar las tarifas de los metales de Estados Unidos de sus productos. La administración de Trump exige cuotas para limitar los volúmenes de importación en lugar de los aranceles, pero Canadá y México se resisten.
A principios de esta semana, la ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, y el representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, hicieron pocos progresos en una reunión para resolver el problema, dijo a Reuters un funcionario canadiense.
«No hubo una reunión de las mentes», dijo el funcionario. «Eso, por supuesto, es una oportunidad para que el ministro reflexione y piense sobre cuáles son nuestros próximos pasos».
Un problema en las negociaciones es abordar las preocupaciones de los Estados Unidos sobre cómo evitar que el acero chino ingrese a los Estados Unidos sin impuestos desde Canadá y México. El funcionario canadiense dijo que Ottawa estaba dispuesto a trabajar con las autoridades de los EUA para bloquear tales importaciones, pero agregó que Washington todavía no había presentado pruebas convincentes de que el acero se estaba transbordando a través de Canadá.
Canadá y México tomaron represalias contra las tarifas de acero de los Estados Unidos con sus propias tarifas sobre la carne de res, cerdo y otros productos agrícolas de los Estados Unidos, lo que provocó la ira de los legisladores estatales.
Varios senadores republicanos de los Estados Unidos están combinando fuerzas en la legislación para limitar la capacidad de Trump para imponer aranceles en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de la Guerra Fría de 1962.
El presidente del Comité de Finanzas del Senado, Chuck Grassley, quien representa el martes al estado agrícola de Iowa, dijo que liderará el esfuerzo dirigido a restaurar la autoridad constitucional del Congreso sobre asuntos comerciales. Su plan exige que las tarifas de la Sección 232 se limiten a un período de tiempo definido a menos que el Congreso las extienda.
El presidente de United Steelworkers, Leo Gerard, dijo a los legisladores de la bancada de acero que Canadá debería estar exenta de las tarifas de la Sección 232 debido al alto nivel de integración transfronteriza y propiedad común en la industria. Su sindicato representa a unos 9,000 trabajadores siderúrgicos canadienses y 50,000 en las fábricas de los Estados Unidos.
Sin embargo, el Representante Mike Bost, un republicano cuyo distrito vio a Estados Unidos Steel reiniciar dos altos hornos y recontratar a 800 trabajadores en su planta de Granite City, Illinois, el año pasado, dejó en claro que estaba enfocado en la reconstrucción de la capacidad de fabricación de acero en los Estados Unidos, no en Canadá.
«Quiero hacerle saber que el enfoque de este comité debe ser nuestros trabajadores estadounidenses», dijo Bost.
Los ejecutivos del sector del acero también pidieron a los legisladores que aumenten la demanda de acero en Estados Unidos al aprobar un importante paquete de inversión en infraestructura este año.
«Por favor, deje que este año sea el momento de dejar de hablar y comenzar a invertir», dijo John Brett, presidente de ArcelorMittal USA.
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