1 de abril de 2019.- En el corazón de las negociaciones del presidente Trump con China hay una contradicción preocupante: Estados Unidos quiere utilizar las conversaciones comerciales para alentar al país a adoptar una economía más orientada al mercado. Pero un elemento clave de un posible acuerdo podría terminar reforzando el poder económico del estado chino.
Los negociadores aún están trabajando en los términos del acuerdo, pero cualquier acuerdo parece implicar la promesa de China de comprar cientos de miles de millones de dólares en productos estadounidenses. Para Trump, este es un elemento esencial que ayudará a reducir el récord de déficit comercial de Estados Unidos con China y reforzará a los agricultores y otras comunidades afectadas por su guerra comercial.
Pero esas compras serán ordenadas por el estado chino, y la mayoría las llevarán a cabo empresas chinas controladas por el estado, lo que consolidará aún más el papel de Beijing en la gestión de su economía y posiblemente hará que las industrias de los Estados Unidos sean aún más en deuda con los chinos.
«Parece que ese tipo de acuerdos de compromiso de compra realmente simplistas en realidad reforzarán la propiedad estatal en lugar de desalentarla», dijo Rufus Yerxa, jefe del Consejo Nacional de Comercio Exterior, que representa a los mayores exportadores de los Estados Unidos.
Después de meses de conversaciones, las dos partes se están acercando cada vez más a un acuerdo. Robert Lighthizer, el principal negociador comercial de Trump, y Steven Mnuchin, el secretario del Tesoro, discutieron los puntos de conflicto restantes con sus homólogos chinos el jueves por la noche y el viernes en Beijing. El Sr. Mnuchin, en un tweet el viernes, dijo que las conversaciones habían sido «constructivas».
Ambas partes intentan resolver un acuerdo para esta semana, coincidiendo con una visita a Washington de Liu He, el enviado especial chino encargado de negociar el acuerdo. Personas con conocimiento de las conversaciones tanto en China como en Estados Unidos dicen que el objetivo es tener un acuerdo para el final de esa reunión, con una ceremonia de firma entre el Sr. Trump y el Presidente Xi Jinping de China potencialmente a fines de este mes.
El domingo por la noche, el Ministerio de Finanzas de China emitió dos declaraciones diciendo que Beijing continuaría suspendiendo los aranceles que impuso el año pasado a los automóviles y partes de automóviles estadounidenses en represalia por los aranceles de Trump sobre las importaciones chinas por un valor de $ 250,000 millones de dólares. Esos aranceles, que se suspendieron mientras las dos partes intentaban llegar a un acuerdo, debían reanudarse a fines de marzo, pero China dijo que extendería la suspensión indefinidamente como un gesto de buena voluntad.
El ministerio de finanzas dijo que «esperamos que Estados Unidos y China trabajen juntos para intensificar las consultas y hacer esfuerzos prácticos hacia el objetivo de poner fin a la fricción comercial».
Myron Brilliant, vicepresidente ejecutivo y jefe de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio de EUA, dijo que no había duda de que Estados Unidos y China estaban «en el final del juego con respecto a un acuerdo». Sin embargo, dijo que «todavía hay puntos en juego que tienen que ser abordados «.
Entre ellos se incluye cómo se controlará y aplicará un acuerdo, y cuántas tarifas se eliminarán y cuándo, dijo Brilliant. «Estos factores están complicando el hecho de que el acuerdo está terminado en un 90 por ciento en este momento», dijo.
China importó más de $ 100,000 millones de dólarea en productos estadounidenses el año pasado, incluidos grandes volúmenes de soja.
Si bien las dos partes están más cerca de un acuerdo que en cualquier otro momento en el pasado, sigue sin estar claro qué tan exitosa será la administración de Trump para lograr sus objetivos clave. La guerra comercial del presidente se inició en gran parte para tratar de reorientar la economía china y obligarla a estar más abierta a las empresas estadounidenses y la inversión. El gobierno de Trump ha utilizado las tarifas punitivas como apalancamiento y ha presionado a China para que retire su mano dura en la economía, incluso le ha pedido a Pekín que reduzca los subsidios a las empresas estatales y que ponga fin a su práctica de obligar a las empresas extranjeras que hacen negocios en China a transferir su tecnología. a los competidores chinos.
China no se ha comprometido fácilmente con estos objetivos, en parte porque se considera que tales compromisos infringen la soberanía de China y socavan el poder del estado chino. Lo que los chinos han acordado con mayor facilidad es comprar bienes estadounidenses, especialmente productos que pueden impulsar su economía.
Si bien la lista final podría ser diferente, los Estados Unidos y China han discutido la compra de productos que incluyen maíz, soya, sorgo, gas natural, petróleo, carbón, productos químicos, semiconductores y aviones, según personas con conocimiento de las conversaciones.
La administración de Trump considera que estas compras son necesarias para reforzar el apoyo del presidente a través de las comunidades agrícolas y de manufactura afectadas por la guerra comercial y para ayudar a reducir la brecha entre lo que China vende a los Estados Unidos y lo que compra. La administración ha estado trabajando en varios borradores de listas de lo que quiere que compre China, según las personas que los han visto.
El importe final de la compra aún no está claro. En diciembre, Mnuchin dijo que China había hecho una oferta para comprar más de $ 1.2 billones en productos estadounidenses como parte de las conversaciones. Pero los economistas y analistas de China han advertido que una cantidad tan grande podría ser difícil de producir y exportar para los Estados Unidos.
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Los Estados Unidos exportaron solo $ 120,000 millones de dólares de bienes a China el año pasado. Con la economía estadounidense cerca del pleno empleo, carece de la capacidad productiva para aumentar las exportaciones en cientos de miles de millones de dólares en el corto plazo. Estados Unidos podría redirigir algunos de los bienes que vende a otros países a China, por ejemplo, desviando la soja que se dirige a Europa a China.
Pero un acuerdo que requeriría que China compre aún más de los Estados Unidos está generando preocupaciones de que China pueda expandir su influencia sobre los Estados Unidos.
«Si puede ser negociado por un mandato del gobierno, puede ser retirado por un mandato del gobierno», dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, una firma de investigación centrada en la energía.
El acuerdo podría dar paso a una ola de nuevas exportaciones estadounidenses si China acuerda abrir sus mercados de manera más completa. Al eliminar los requisitos de que los fabricantes estadounidenses de automóviles y las empresas de servicios financieros se unan a una entidad china para hacer negocios en el país, por ejemplo, podría otorgar a esas empresas una mayor capacidad para vender bienes y servicios a China.
Pero en otras industrias, incluidas la agricultura, la energía y la aviación, las compras asociadas con un acuerdo comercial se realizarían directamente por las entidades controladas por el estado. Y si bien eso significaría mayores ingresos para las compañías estadounidenses, los escépticos dicen que también podría aumentar el apalancamiento que China tiene sobre los Estados Unidos en el futuro.
«Les estamos otorgando la capacidad de coaccionar a nuestras empresas», dijo Derek Scissors, un académico residente del American Enterprise Institute.
Si bien a China le gustaría comprar más productos de tecnología, uno de los mayores temores de la administración de Trump sobre China es que está liderando un esfuerzo patrocinado por el estado para destituir a los Estados Unidos como el poder tecnológico líder.
Si bien a China le gustaría comprar más productos de tecnología, uno de los mayores temores de la administración de Trump sobre China es que está liderando un esfuerzo patrocinado por el estado para destituir a los Estados Unidos como el poder tecnológico líder.
China ya ha demostrado su capacidad para influir en las compras de productos básicos en función del tenor de las relaciones, dijeron los analistas. Una vez que estallaron las tensiones comerciales, China llevó las compras de petróleo estadounidense a casi cero el año pasado, dijo Book. Después de un gran avance en las conversaciones de este año, China incrementó sus compras de soja de Estados Unidos.
«¿Qué tan fácil sería para el gobierno de China apagar ese grifo cuando entra en una disputa con los Estados Unidos?», Preguntó Yerxa.
Los eventos recientes también han planteado una pregunta sobre algunos componentes del paquete de compras en discusión. China había planeado comprar aviones de la serie Boeing 737 Max. Pero el accidente de un 737 Max en Etiopía a principios de marzo, el segundo accidente mortal del nuevo avión en menos de cinco meses, ha puesto en duda esos planes.
La semana pasada, China suspendió por completo la certificación de aeronavegabilidad para el modelo, un movimiento que Richard Aboulafia, vicepresidente de análisis de Teal Group, describió como «bastante agresivo».
«Creo que hay muchas posibilidades de que esto sea menos sobre la seguridad pública y más sobre el apalancamiento de la negociación comercial», dijo Aboulafia.
Tampoco está claro cuántas compras de semiconductores, los componentes avanzados que alimentan los circuitos en computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos, en última instancia, estarán en el acuerdo.
Aunque a China le gustaría comprar más tecnología avanzada, la administración de Trump está preocupada por permitir que Pekín obtenga una ventaja en la próxima generación de tecnología. La administración ha empujado a China a revertir su campaña Made in China 2025, un plan industrial que inyecta dinero estatal a la construcción de industrias de vanguardia, como manufactura avanzada y aviación.
China había propuesto el año pasado comprar 200,000 millones de dólares de semiconductores estadounidenses, según personas con conocimiento del acuerdo. Beijing quería comprar los semiconductores directamente de las líneas de fabricación en las fábricas estadounidenses y luego realizar el embalaje y las pruebas necesarias en China. Los Estados Unidos rechazaron esa idea. Las dos partes han discutido desde entonces un número menor, pero ahora no está claro cuántas compras de semiconductores se incluirán finalmente en un acuerdo.
La industria de los semiconductores ha advertido públicamente que las compras adicionales podrían resultar en que el gobierno chino gane más poder para controlar dónde compran los productos las compañías chinas. Si bien eso podría hacer que las compañías chinas compren más componentes estadounidenses en el corto plazo, advierten que Pekín podría usar ese sistema para redirigir las compras a los proveedores chinos.
Por ahora, los funcionarios de la administración todavía están tratando de asegurar a los legisladores que su acuerdo comercial logrará los cambios económicos que Estados Unidos desea y requerirá mucho más que compras.
Cuando los legisladores presionaron en febrero acerca de si el acuerdo requeriría más que solo ventas adicionales a China, Lighthizer dijo al Congreso: «No creo que deba ser solo un acuerdo de compra».
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