9 de mayo de 2019.- El sector siderúrgico de EUA prospera a medida que los laminadores suben la escalera de calidad
Antes del S&P Global Platts Global Metals Awards en Londres, el 16 de mayo, The Barrel presenta una serie especial de artículos sobre el comercio global de metales. En esta función, Nicholas Tolomeo, Michael Fitzgerald y Joe Eckelman informan sobre los cambios en los enfoques para la fabricación de acero en los EUA, ya que las empresas se enfocan en productos de acero de mayor calidad.
Cuando se trata de materias primas, las acerías en los Estados Unidos están desarrollando gustos caros.
De todas las principales naciones productoras de acero, ningún país está tan orientado hacia el horno de arco eléctrico (EAF), la producción de acero laminado plano como los EUA. Las ganancias de EAF, o mini-mills, están en su punto máximo, y los productores Nucor y Steel Dynamics el año pasado tuvieron ganancias récord de $ 2,400 millones y $ 1,300 millones de dólares, respectivamente.
A medida que el mercado siderúrgico de EUA avanza hacia un mercado dominado por EAF, la producción de laminado plano, la lista de compras que los compradores de materia prima de mini-molinos llevan al mercado está evolucionando, volviéndose más específica y más costosa. Las fábricas de EAF que alguna vez fueron relegadas a los rangos más bajos en la escala de calidad, cargando sus hornos casi exclusivamente con chatarra de acero, ahora buscan materias primas de mejor calidad, lo que lleva a una producción de acero de mejor calidad.
La chatarra aún domina las necesidades de materia prima de estos molinos, pero los productores de EAF tienen una necesidad cada vez mayor de «endulzar» la mezcla de materias primas con hierro virtualmente puro y chatarra de primera calidad para continuar subiendo la escalera de calidad. El Santo Grial es una lámina exterior para automóviles y su acabado similar a un espejo.
Si alguna vez hubo un lugar para construir una industria del acero que dependa de la chatarra como materia prima principal, es Estados Unidos, la economía más grande del mundo. Alto PIB ha significado históricamente una alta generación de chatarra. Los estadounidenses no suelen aferrarse a los productos de línea blanca y los vehículos mientras los consumidores en la mayoría de los países generen un flujo constante de chatarra de acero, el material más reciclado del planeta, que alimenta el mercado de acero de los EUA.
Sin embargo, cuando se trata del panorama siderúrgico global, los Estados Unidos son una excepción, no la regla. A nivel mundial, alrededor de tres cuartos de todo el acero se produce a través del alto horno o del horno de oxígeno básico (BF / BOF), según la Asociación Mundial del Acero. China es el principal factor en esto, ya que el país produce aproximadamente la mitad del acero del mundo y lo hace principalmente a través de la ruta BF / BOF, que se basa principalmente en el uso de mineral de hierro y carbón de coque en un alto horno.
La fabricación de acero de BF / BOF es responsable de más del 90% de la producción china de acero, que representa aproximadamente la mitad de la producción mundial de acero, y China sigue dependiendo en gran medida de la importación de materias primas extraídas, principalmente de Australia.
La ruta de fabricación de acero BF / BOF totalmente integrada domina el mercado de la hoja de calidad automática, incluso en los Estados Unidos. El alto horno es un productor económico de hierro, que alimenta un sistema probado en el tiempo que incluye planchas gruesas de acero semiacabado, que se procesan hasta obtener una lámina delgada como papel. Los mini-molinos fueron pioneros en un sistema de losa delgada, que es más económico y ágil, pero sigue escalando la escala de calidad.
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