Esto sonaba como una increíble cantidad de acero, especialmente cuando la trayectoria de crecimiento económico de China se dirigía hacia el sur. Además, tal predicción parecía poco realista dado que la producción de acero de China se había retirado en un 2.3% en 2015 a poco menos de 804 millones de toneladas.
Para muchos funcionarios del gobierno chino y analistas del acero, el argumento fue algo así: el consumo de acero había alcanzado su punto máximo en 2014, Beijing estaba reduciendo su capacidad de acero en su agenda de reforma del lado de la oferta, y el país estaba cambiando hacia un valor mayor, impulsado por el consumo Economía basada en tecnologías más limpias.
En resumen, la era de la construcción masiva de capacidad industrial, las llamadas «ciudades fantasmas», los activos tóxicos, las crecientes deudas y el exceso por el que era conocida China, estaba llegando a su fin. China se había embarcado en una nueva era de crecimiento sostenible, con su política anticontaminación de «cielos azules» en primer plano. En este contexto, seguramente no había manera de que la producción de acero alcanzara los 1.000 millones de toneladas.
Así que fue una gran sorpresa que la producción de acero aumentara un 15% en los últimos dos años. China produjo un récord de 928 millones de toneladas de acero en 2018, un 6.6% más que el año anterior, según la Asociación Mundial del Acero.
La mayoría de los pronósticos a principios de año preveían un crecimiento de la producción del 1-2%. Tal vez la marca de 1,000 millones de toneladas no fue tan inverosímil, ya que requeriría menos del 1% de CAGR en los próximos 10 años para alcanzar este nivel. De hecho, China comenzó en 2019 al galope: la producción de acero de febrero de 71 millones de toneladas aumentó un 9.2% respecto al año anterior.
S&P Global Platts espera que la producción de acero aumente este año en un 2-3% a 947-956 millones de toneladas a medida que los laminadores mantengan las tasas de ejecución altas para aprovechar los márgenes decentes.
La principal preocupación para el resto del mundo es que si la economía de China se ralentiza y la demanda interna no es lo suficientemente fuerte como para absorber todo el acero que produce, sus exportaciones podrían desestabilizar los precios mundiales del acero como lo hicieron durante 2014-2016. Durante este período, China exportó más de 100 millones de toneladas de acero cada año. A finales de 2015, los precios del acero y de las materias primas alcanzaron su punto más bajo.
En la región del Medio Oeste de los Estados Unidos, los precios nacionales de bobinas laminadas en caliente promediaron $ 373 / tonelada corta en diciembre de 2015, incluso más bajo que durante la crisis financiera mundial y un 40% menos que en el mismo mes del año anterior. No es sorprendente que muchas compañías internacionales de acero se vieran obligadas a reducir la producción y el personal, incapaces de continuar operando a precios subeconómicos.
Algunas compañías de acero nunca se recuperaron y posteriormente se vieron obligadas a encontrar un comprador. Se han introducido una gran cantidad de derechos antidumping para proteger las industrias locales de acero y el año pasado, los EUA aplicaron un arancel de importación del 25% al acero de muchos países. Pero las medidas de protección comercial a menudo simplemente cambian el problema de la presión de suministro de un lugar a otro: cuando una puerta se cierra, los exportadores intentan abrir otra.
El tema del exceso de capacidad de acero de China a menudo se ha planteado en reuniones de gobiernos internacionales, como el G20. China ha sido durante mucho tiempo el bête noire de la industria del acero de Estados Unidos, a pesar de que el acero chino representa menos del 2% de las importaciones de acero de los Estados Unidos, y los aranceles de importación de la Sección 232 sobre el acero y el aluminio se convirtieron en un conflicto comercial más amplio. En el momento de redactar este informe, las tensiones entre China y EE. UU. Se habían aliviado y la administración de Trump había retrasado un nuevo tramo de aranceles.
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