La negativa del Departamento de Comercio a las solicitudes de la compañía de excluir sus importaciones de planchones de acero semiacabados de las disposiciones de los aranceles de la Sección 232 ha aumentado sus costos de materia prima, dijo a Fastmarkets el presidente y director ejecutivo de NLMK USA, Bob Miller.
Esto, a su vez, ha llevado a una disminución de los libros de pedidos en las fábricas de NLMK USA, ya que tienen que ser «realmente selectivos» sobre qué pedidos reciben de los clientes.
«No tenemos más remedio que comenzar a despedir empleados porque no estamos trabajando tanto como antes», agregó. «Y creo que eso es un resultado directo de las tarifas de la Sección 232».
El productor de acero laminado plano, una filial de Novolipetsk Steel de Rusia que depende en gran medida de la losa importada de Rusia, presentó sus solicitudes de exclusión en marzo de 2018.
La planta de Pensilvania de NLMK USA opera un molino de conversión que convierte las placas en bobinas laminadas en caliente y bobinas laminadas en frío, según el sitio web de la compañía.
Los convertidores de planchones representan aproximadamente el 15% de la participación de mercado en la producción de acero de los Estados Unidos, pero los proveedores de planchones son muy limitados en el mercado nacional, dijo Miller a Fastmarkets.
Entre 80 y 100 empleados fueron despedidos en las instalaciones, ubicadas en Farrell, según informó el presidente del sindicato United Steelworkers Local 1016-03, según informó el diario Herald.
Además, las tarifas de la Sección 232, que se anunciaron en marzo del año pasado, han tenido muy pocos beneficios para la industria siderúrgica nacional, aparte de una «aceleración a corto plazo» de los precios del acero en 2018, dijo Miller.
«El hecho de que el precio de hoy sea más bajo de lo que era antes de la vigencia de las tarifas indica que las tarifas solo tienen un impacto negativo en el mercado interno», dijo.
El índice diario de bobinas de acero laminado en caliente de Fastmarkets, fob mill US, se calculó en $ 27.19 por cwt, $ 543.80 por tonelada corta, el lunes 8 de julio, un 2.3% más que en $ 26.58 por cwt anteriormente, en parte debido a un reciente aumento de precios. Fábricas domésticas de productos de acero laminado plano. Pero el precio del BLC sigue bajando un 40.7% desde el máximo de $ 45.84 por cwt alcanzado a principios de julio, después de que las tarifas de la Sección 232 entraran en vigor.
«Entonces, ¿por qué los precios bajan hoy?», Preguntó Miller, citando cifras «realmente buenas» del producto interno bruto (PIB) y la demanda de acero. Para responder a eso, lo atribuyó a la abundante oferta en el mercado nacional que proviene de solo ciertas compañías de acero, excluyendo a NLMK USA.
Si bien algunas acerías domésticas, entre ellas Nucor, US Steel Corp y Big River Steel, han anunciado o llevado a cabo expansiones de producción de láminas desde el año pasado, se dice que la inversión de $600 millones de dólares de NLMK USA en sus operaciones en Estados Unidos se vio obstaculizada por la negativa de importación de planchón.
NLMK EE. UU. Actualmente compra algunas planchas de Brasil, dijo Miller, porque los proveedores de planchas de EUA no pueden proporcionar suficiente material para respaldar los negocios de la compañía.
Brasil actualmente está sujeto a cuotas estadounidenses en lugar de aranceles, lo que significa que puede exportar hasta 3.5 millones de toneladas de productos de acero semiacabados a los Estados Unidos cada año sin incurrir en el arancel de la Sección 232 del 25% sobre las importaciones de productos de acero. Pero los compradores estadounidenses han expresado previamente temores de que el país pronto alcanzará su límite de cuota de la losa.
Las importaciones de flores, palanquillas y losas se autorizaron a 787,937 toneladas en junio, según los datos recopilados hasta el 3 de julio por la División de Cumplimiento y Cumplimiento de Comercio, un aumento del 41,5% en comparación con el mismo mes del año pasado. Brasil, México y Rusia fueron los principales proveedores de estos productos.
En el futuro, Miller dijo que parte de la estrategia de NLMK USA es buscar activamente más proveedores extranjeros para materias primas. Añadió que tanto México como Canadá, que están exentos de los aranceles de la Sección 232 para todos los productos de acero y aluminio importados, son socios potenciales.
Aún así, tanto NLMK EUA como la cadena de suministro global de acero tardarán en adaptarse al nuevo entorno creado por la implementación de las tarifas de la Sección 232, dijo Miller.
Pero con un posible repunte en los precios del acero que se avecina después de que los laminadores domésticos anunciaron aumentos de precios del acero laminado plano de un mínimo de $ 40 por tonelada a fines de junio, espera que la compañía se beneficie de esto en la segunda mitad del año.
«Podríamos permitir que se realice esa corrección y podríamos salir y ser un poco más agresivos en el mercado para obtener más pedidos», dijo Miller. «Esa es nuestra esperanza en la segunda mitad del año».
El martes, Nucor dio inicio a una segunda ronda de aumentos de precios base, aumentando la cantidad de acero laminado plano al carbono.
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