La planta, ubicada al noroeste de Pensilvania, despidió a entre 80 y 100 empleados este mes, una medida que la compañía atribuye al aumento de los aranceles del Presidente Donald Trump al acero y al aluminio importados.
«Ya hemos recortado los horarios operativos, hemos reducido nuestro laminador de bandas en caliente durante semanas», dijo Bob Miller, presidente y CEO de NLMK USA.
Predijo más despidos en el futuro cercano. «Va a suceder de nuevo aquí muy pronto. En este ambiente … va a seguir sucediendo «.
La empresa matriz de Farrell, Pensilvania tiene su sede en Rusia, y desde hace años importa la losa de acero rusa y la bobina de acero fabricada en Farrell.
Pero se enfrentó a una crisis que comenzó en marzo de 2018, después de que la administración de Trump anunció aranceles del 25% sobre el acero importado. NLMK solicitó 85 solicitudes de exclusión en un intento de buscar alivio del aumento de los impuestos de importación.
El Departamento de Comercio de EUA denegó todas las solicitudes más de un año después, luego de una larga demora que se extendió por un cierre parcial del gobierno el pasado invierno. NLMK pagó $ 160 millones en tarifas en 2018.
«La política arancelaria no ha hecho más que aumentar nuestro costo de materia prima», dijo Miller. “Creo que la decisión de 232 aranceles, en efecto, robó $ 160 millones de dólares de este negocio. «Luchamos arduamente para hacer un margen en nuestro negocio, por lo que se borra, a lo largo de los años, mucha capacidad para obtener ganancias».
El anuncio de despido trajo críticas a la Administración de Trump por parte del representante republicano de EUA, Mike Kelly, típicamente un partidario incondicional de Trump cuyo distrito incluye a Farrell.
«Aunque estoy de acuerdo con el enfoque de la administración para nivelar el campo de juego en la producción de acero y castigar a China por prácticas comerciales desleales, a veces hay consecuencias involuntarias», dijo Kelly en un comunicado.
«Defendí las solicitudes de socorro de la compañía directamente al Presidente y a los funcionarios de comercio de alto nivel porque creo que son un buen caso para la exclusión. Hasta ahora, la administración no está de acuerdo «.
La decisión del Departamento de Comercio no puede ser apelada. NLMK tendría que reenviar sus solicitudes de exención, lo que volvería a iniciar el proceso nuevamente.
En una carta dirigida al senador republicano de Estados Unidos Pat Toomey, quien ha criticado durante mucho tiempo la política comercial del gobierno, el secretario de Comercio de los Estados Unidos, Wilbur Ross, dijo que las exenciones fueron denegadas por dos razones: una cantidad adecuada de acero está disponible en el país y el NLMK no lo hizo. Utilizar clasificaciones arancelarias adecuadas en sus solicitudes.
La evaluación de la cantidad y la calidad de la disponibilidad de acero nacional es un factor clave que el Departamento de Comercio utiliza para evaluar si debe renunciar a las tarifas. Después de que una empresa como NLMK solicite exenciones de impuestos sobre el acero importado, los productores nacionales tienen 30 días para objetar argumentando que pueden proporcionar el material a nivel nacional. Si hay un suministro interno disponible, la solicitud es denegada.
Pero históricamente, dijo Miller, los productores nacionales rivales no han hecho disponibles las planchas de acero que NLMK necesita.
«Quiero decir, ¿por qué uno de nuestros competidores que fabrica losas de acero … nos quiere vender una losa a un precio competitivo que nos permita salir y competir directamente contra ellos?», Preguntó Miller.
Un informe del Mercatus Center en la Universidad George Mason señaló que menos del 1 por ciento de las solicitudes de exenciones arancelarias se aprueban cuando las empresas nacionales se oponen.
El informe también dijo que al presentar sus objeciones, las quejas domésticas del acero afirman que pueden producir más acero del que tienen capacidad, «lo que pone en duda su capacidad para satisfacer la demanda».
La fábrica de Farrell, que una vez fue Sharon Steel, ha pasado por dificultades financieras antes, se declaró en bancarrota en la década de 1990 y se apagó hasta que NLMK reinició la producción.
«[NLMK es] realmente parte del éxito de la industria aquí», dijo Miller. “Hace años que los trabajadores volvieron a trabajar. Estos trabajadores trabajan muchas horas, trabajan duro y son realmente buenos en lo que hacen, y han convertido este negocio, que fue muy inestable, en algo de lo que estamos muy orgullosos … por lo que es muy triste «.
ReportAcero
