Estaba enganchado: «Oh, aprendí mucho», dijo Suter, recitando los temas que luego discutió con sus compañeros de trabajo en casa.
Suter regresó a Washington el miércoles como parte de una iniciativa legislativa y política que, durante 25 años, ha sido la movilización del corazón de United Steelworkers.
Hoy, él es exactamente el tipo de recién llegado que el sindicato con sede en Pittsburgh está buscando como parte de su programa de «Respuesta rápida». El programa sirve como motor para mantener a sus aproximadamente 850,000 miembros, que son cada vez más diversos y se extienden a través de una amplia variedad de industrias, unificados en lo que puede ser un clima político polarizado.
Esta semana, más de 600 sindicalistas de todo el país se reunieron en la capital del país para presionar a los funcionarios por objetivos comunes como la prevención de la violencia en el lugar de trabajo, la protección de las pensiones y los derechos de organización sindical, y las disposiciones favorables a los trabajadores en el Tratado Estados Unidos-México-Canadá, T-MEC.
El miércoles, inundaron el Capitolio de EUA en pequeños grupos, se sentaron con legisladores receptivos o su personal y, para los legisladores que fueron menos agradables, dejaron información en la recepción. El representante Mike Doyle, D-Forest Hills, salió de un comité de audiencia para conversar con un grupo de Pittsburgh sobre la legislación sobre cambio climático.
Amber Miller, una trabajadora de fundición de latón de Toledo que recientemente se convirtió en directora del programa de Respuesta Rápida, enfatizó que los problemas no son partidistas. Las principales prioridades de la conferencia fueron todos los temas centrales en las negociaciones de contratos: salarios, atención médica, seguridad de jubilación, seguridad laboral y salud y seguridad en el trabajo.
Durante las sesiones de capacitación en un hotel cercano, los organizadores de la conferencia entregaron libros de trabajo brillantes que instruyen a los miembros sobre cómo acercarse a sus compañeros de trabajo y generar un impulso de base para la acción.
Una sección capacita a los miembros sobre «trabajar a través del rechazo» de otros miembros y cómo obtener apoyo para un problema. «Dales contexto sobre por qué la pregunta es importante, lo que podría estar en juego para ellos y por qué son necesarios para la solución», sugiere el libro.
Pero el mensaje puede ser complicado, reconoció Miller, cuando se trata del apoyo entusiasta del presidente Donald Trump a la industria y sus promesas de «recuperar» el acero.
Trump ganó Pennsylvania en 2016 con el apoyo de muchos trabajadores sindicales en la industria manufacturera, y United Steelworkers volverá a ser un factor destacado en las elecciones presidenciales de 2020.
Los ejecutivos del sindicato, bajo el nuevo presidente internacional Tom Conway, están expandiendo agresivamente la comunicación interna con los miembros para obtener mejores comentarios y, muy sutilmente, señalan formas en que Trump no ha cumplido sus promesas.
Miller dijo que cree que el uso de aranceles por parte de Trump en las importaciones de acero, un objetivo sindical de larga data de United Steelworkers, se ve compensado por el resto de su agenda que ha sido hostil a los trabajadores.
«Queremos ser muy claros con nuestros miembros de que solo porque hagas algo bueno no significa que el resto de las cosas esté bien», dijo. «Tratamos de hacer eso sin decirlo».
Cuando se trata de política, los principales sindicatos como United Steelworkers caminan un poco en la cuerda floja, dijo Jane McAlevey, investigadora principal de políticas en el Centro Laboral UC Berkeley.
Los líderes sindicales deben movilizar a los miembros para mantener su poder de negociación, gran parte del cual depende del presidente y de quién está nominado para el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y la Junta Nacional de Relaciones Laborales, dijo. Pero también corren el riesgo de alienar a los miembros si les dicen, o incluso parecen decirle, a otros miembros qué pensar o cómo votar.
Suter, técnico de mantenimiento en Edgar Thomson Works, dijo que recibe una gran cantidad de respuestas cuando menciona los problemas de Washington en Braddock.
«Algunas personas realmente no son tan políticas y no quieren saber nada al respecto, pero creo que es bueno regresar y al menos hacerles saber», dijo. «Al menos cambias de opinión».
Carol Gehm, secretaria de grabación del Local 3657 en la sede del USW en Pittsburgh, comentó: «Si hablas con la gente lo suficiente, encontrarás lo que es importante para ellos y puedes ayudar a conectar estos problemas con lo que es importante para ellos».
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