Tsingshan ha molestado a otras acerías chinas al desarrollar una mejor manera de fabricar acero inoxidable, el principal uso del níquel, que también está desarrollando un mercado importante en las baterías utilizadas por los vehículos eléctricos.
El proceso Tsingshan condujo a la construcción de una fábrica de acero inoxidable de clase mundial en la isla indonesia de Sulawesi utilizando níquel extraído localmente, y parte del producto final se exportó a China.
Pero el último giro en una batalla entre las fábricas de acero en guerra es una acusación de un banco de inversión líder de que Tsingshan no está tratando de arrinconar el mercado del níquel sino de sacar a sus rivales del negocio.
Credit Suisse dijo que una fuerte caída en el arsenal de níquel en los almacenes de la Bolsa de Metales de Londres (LME) se consideraba una indicación de una escasez mundial del metal, pero ese podría no ser el caso a pesar de la preocupación de que una prohibición de Indonesia en la exportación de mineral de níquel sin procesar podría desencadenar un fuerte aumento de los precios.
Gran parte del metal extraído de la LME podría haber sido almacenado en privado, dijo el banco, lo que ayudó a crear una impresión de un mercado apretado que podría hacer subir el precio.
Lo que llamó la atención de los analistas de Credit Suisse fue un acuerdo a mediados de octubre que vio 78,000 toneladas de níquel valoradas en alrededor de $ 1.3 mil millones adquiridas por un solo comprador, dejando las existencias oficiales de LME en un mínimo de 10 años.
«Esto tiene todas las características de un comprador masivo que toma posesión, y Reuters (un servicio de noticias) ha señalado al importante productor chino de acero inoxidable Tsingshan como el comprador», dijo Credit Suisse.
«Tsingshan también ha sido señalado como la parte detrás de una reducción menor en julio que inició el movimiento al alza del precio del níquel antes de que la prohibición de exportación de Indonesia asumiera el control del precio».
Saber a qué juego está jugando Tsingshan se ha convertido en un importante tema de conversación en los mercados de metales.
Credit Suisse dijo que hay dos posibilidades:
Que Tsingshan puede considerar que necesita níquel adicional para apoyar la producción de acero inoxidable en China luego de la prohibición de exportación de Indonesia, o
Tsingshan puede querer ajustar el mercado del níquel, elevar el precio y ejercer presión financiera sobre los productores de acero inoxidable que dependen del suministro de níquel de terceros.
Según los informes, algunos fabricantes chinos de acero inoxidable ya están perdiendo dinero debido a los altos precios del mineral de hierro y el níquel.
Tsingshan no es uno de los productores de pérdidas, pero casi con certeza sabe cuál de sus rivales está bajo presión financiera.
La venganza de Tsingshan
«Estas compañías que generan pérdidas probablemente incluyen algunas de las que presionaron a los gobiernos para bloquear las importaciones de inoxidable de Tsingshan (de Indonesia)», dijo Credit Suisse.
«A Tsingshan le interesa hacer que la producción sea más costosa para otros, y que algunas empresas chinas cierren sus negocios y potencialmente abrir mercados protegidos para sus láminas inoxidables de bajo costo desde Indonesia, incluso en vista de los aranceles».
Ambas opciones, asegurando sus propios suministros futuros de níquel y forzando a los rivales a la pared, son plausibles, dijo Credit Suisse, y agregó que: «no son mutuamente excluyentes».
