“ArcelorMittal, junto con NSSMC, se compromete a materializar el potencial de AM/NS Calvert, una planta con una capacidad anual total de 5,3 millones de toneladas métricas, de convertirse en un nuevo referente en el sector”, indica Andy Harshaw, executive vice president de ArcelorMittal USA.
“Si bien AM/NS Calvert es una planta acabadora dotada de las más modernas tecnologías, capaz de fabricar productos de alta calidad para diversos mercados, son necesarias nuevas mejoras de cara a alcanzar niveles cercanos a la plena capacidad”.
La sociedad tiene en marcha un proyecto de ampliación del parque de desbastes, que supone una inversión de 40 millones de dólares y cuyo objetivo es incrementar la capacidad y la eficiencia del almacenamiento intermedio de desbastes en AM/NS Calvert. En la actualidad, el tren de bandas en caliente (TBC) dispone de tres naves con capacidad para almacenar en torno a 335 mil toneladas métricas de desbastes; esta capacidad de almacenamiento temporal es significativamente inferior a la que se necesita para alcanzar el objetivo de 5,3 millones de toneladas métricas.
De cara a incrementar la capacidad de almacenamiento general y temporal para alcanzar la plena capacidad del tren de bandas en caliente, el proyecto de ampliación del parque de desbastes incluirá la incorporación de nuevos puentes-grúas, así como trabajos de obra civil y construcción de estructuras metálicas. Aparte de la inversión de capital adicional, para lo que se utilizan los servicios de contratistas locales, las mejoras crearán aproximadamente 16 nuevos puestos de trabajo para operadores de grúa.
Se prevé que el proyecto finalice en el segundo trimestre de 2016. “Esta inversión refleja claramente la confianza que los socios de esta sociedad conjunta depositan en nuestro éxito futuro, y es un claro ejemplo que demuestra cómo la inversión en nuestra planta redunda de forma continuada en beneficio de la economía estatal y local”, afirma Chris Richards, presidente de AM/NS Calvert.
También se realizará una inversión de 6,7 millones de dólares en la actual línea de recubrimiento continuo número cuatro, con la que se aumentará considerablemente la capacidad que posee ArcelorMittal en Norteamérica para producir aceros para embutición en caliente (press hardenable steels), y en particular uno de los grados de acero de mayor resistencia utilizados en aplicaciones del automóvil, Usibor®, un acero de alta resistencia de Tipo 1 con recubrimiento de aluminio-silicio (Al Si). Asimismo, AM/NS Calvert podrá producir Ductibor®, un grado de acero de alta resistencia que ofrece una elevada capacidad de absorción de energía, diseñado específicamente para complementar al grado de acero Usibor® y ofrecer a los clientes prestaciones en materia de ductilidad. Actualmente,
ArcelorMittal Indiana Harbor es la única planta de ArcelorMittal en el hemisferio occidental que produce los grados de acero Usibor® y Ductibor®. “Esta modesta inversión presenta importantes implicaciones de mercado, ya que permitirá ampliar la capacidad de ArcelorMittal para producir Usibor® y Ductibor® en Norteamérica de cara a satisfacer el rápido crecimiento de la demanda estos productos por parte de los clientes”, afirma Greg Ludkovsky, vice president, responsable de la organización global de Investigación y Desarrollo de ArcelorMittal.
“La implantación de tecnologías consolidadas en una línea existente, que ya ofrece excelentes capacidades técnicas, permitirá mejorar nuestra oferta de productos y contribuirá a dar respuesta a la creciente demanda de grados de acero avanzados, fundamentales tanto para el mercado de la automoción como para otros mercados”.
La línea de recubrimiento continuo número cuatro utiliza actualmente dos tanques de recubrimiento: uno para producir acero galvanizado (acero con un recubrimiento de cinc que actúa como protección frente a la corrosión), y otro para producir acero galvalume (acero con un recubrimiento de aluminio y cinc que ofrece una mayor resistencia a la intemperie).
Las modificaciones llevadas a cabo en un tercer tanque de recubrimiento incluyen la instalación de una soldadora eléctrica, bombas y sistema de articulación del conducto que introduce la banda de acero en el tanque, material refractario y equipamiento del tanque, un robot para la eliminación de espumas y un sistema de cuchillas de aire para la regulación del recubrimiento; estas mejoras permitirán a AM/NS Calvert fabricar productos con recubrimiento de aluminio, aplicado tanto sobre grados de acero convencionales como sobre aceros para embutición en caliente, como Usibor® y Ductibor®. Se prevé que estas modificaciones se hayan completado a finales de año, con el objetivo de producir la primera bobina en enero de 2015.
Los aceros con recubrimiento de aluminio-silicio ofrecen una elevada resistencia a la corrosión a altas temperaturas y resultan especialmente idóneos para la fabricación de intercambiadores de calor, aplicaciones de estampación en caliente y componentes de sistemas de escape para los mercados de automoción, sistemas de calefacción y aire acondicionado, fabricación de repuestos de sistemas de escape y en el sector de tubos. ArcelorMittal y NSSMC concluyeron el 26 de febrero de la adquisición de la planta de Calvert (Alabama) por un importe de 1.550 millones de dólares.
Actualmente, el tren de bandas en caliente está funcionando a aproximadamente a 75 – 80 por ciento de su capacidad de diseño. En junio, la instalación logró su mayor producción mensual hasta la fecha, alcanzando un 83 por ciento de su capacidad de producción.
