Abandona SSAB negociaciones para adjudicarse contrato de acero verde en Mississippi
14 de enero de 2025.- SSAB se retira silenciosamente de las negociaciones para adjudicar un contrato de acero verde por $500 millones de dólares
La empresa sueca buscó producir hierro usando hidrógeno verde en Mississippi, como parte del Programa de Demostraciones Industriales de $6,000 millones de dólares de la administración Biden.
El año pasado, la administración Biden prometió hasta $1,000 millones de dólares para ayudar a construir dos proyectos pioneros de acero verde en Estados Unidos, como parte de un esfuerzo más amplio para limpiar las industrias más sucias del país.
Ahora, el fabricante de acero detrás de una de las iniciativas —una instalación alimentada con hidrógeno propuesta en Mississippi— se ha retirado silenciosamente de las negociaciones de adjudicación federal, y el futuro del proyecto sigue siendo incierto.
En marzo de 2024 , el Departamento de Energía de Estados Unidos ( DOE ) anunció hasta $6,000 millones de dólares en premios para proyectos a escala comercial que demuestren tecnologías para reducir las emisiones de los hornos, refinerías, fundiciones y fábricas que producen los materiales industriales de Estados Unidos.
La siderúrgica sueca SSAB estaba en la carrera para recibir hasta $500 millones de dólares por la planta de Mississippi. Cleveland-Cliffs también fue seleccionada para un premio de $500 millones de dólares para un proyecto de acero ecológico en Ohio.
La mayor parte del acero primario del mundo se fabrica fundiendo mineral de hierro en altos hornos alimentados con carbón. Como resultado, la producción de acero genera hasta un 9% de las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre cada año, junto con niveles significativos de contaminación tóxica del aire.
Como parte del Programa de Demostraciones Industriales del DOE , SSAB había propuesto construir una nueva instalación en el condado de Perry, Mississippi, que utilizaría hidrógeno verde para producir hierro para la fabricación de acero. Si se completa, sería la primera planta de este tipo en los Estados Unidos. Se han propuesto otras pocas instalaciones alimentadas con hidrógeno en Europa y China, pero solo una está actualmente en funcionamiento: la planta piloto Hybrit en Suecia, en la que SSAB es socio.
Se esperaba que el proyecto Mississippi de SSAB utilizara la tecnología Hybrit, que utiliza hidrógeno verde en un proceso de reducción directa de hierro ( DRI ) para convertir el mineral de hierro en briquetas para fabricar“ Acero libre de combustibles fósiles”. Otra empresa, Hy Stor Energy, se dispuso a suministrar el 100% de ese hidrógeno, primero construyendo una capacidad de energía renovable equivalente a gigavatios en el sur de Mississippi y luego utilizando la electricidad para dividir el agua en H2 y oxígeno.
El sitio web de Hy Stor no funciona actualmente y el perfil de LinkedIn de la fundadora y directora ejecutiva Laura Luce indica que dejará la startup en octubre de 2024. Un representante de Hy Stor no respondió a la solicitud de comentarios de Canary Media para esta historia.
Mientras que SSAB » Continúa el desarrollo técnico de proyectos de descarbonización en Estados Unidos, incluido Hybrit», dijo la compañía en un comunicado a Canary Media, y agregó que ya no está negociando con la Oficina de Demostraciones de Energía Limpia del Departamento de Energía para completar su acuerdo de financiación. El programa requiere que los adjudicatarios contribuyan con al menos el 50% del costo total del proyecto.
“SSAB sigue centrada en los intercambios técnicos con el DOE y en la colaboración con otros socios potenciales relacionados con las cadenas de suministro de hidrógeno, energía limpia y equipos”, según el comunicado.
El fabricante de acero no respondió preguntas sobre por qué se retiró de las negociaciones o qué podría suceder después con el proyecto del condado de Perry.
El desarrollo llega en un momento incierto para el naciente mercado del hidrógeno limpio y para el propio Programa de Demostraciones Industriales del DOE .
Recientemente, Hy Stor tuvo que hacer frente a contratiempos a la hora de poner en funcionamiento su denominado Centro de Hidrógeno Limpio de Mississippi. Además de producir hidrógeno a partir de energías renovables, la empresa tenía previsto almacenar H2 en cavernas de sal subterráneas repartidas por toda la región.
El otoño pasado, Hy Stor canceló abruptamente un acuerdo de suministro preliminar para reservar más de 1 gigavatio en capacidad de electrolizadores. Los electrolizadores son un componente esencial para producir hidrógeno a partir de energías renovables. En ese momento, Hy Stor dijo que no tenía sentido que la empresa hiciera sus próximos pagos de reserva de capacidad dada el “entorno de mercado difícil” para el hidrógeno libre de carbono.
“El mercado del hidrógeno verde se ha enfrentado a una serie de obstáculos que han provocado que nuestro proyecto principal tardara más de lo previsto en concretarse”, dijo Eric Reidel de Connor, Clark & Lunn Infrastructure , accionista mayoritario de Hy Stor , a Canary Media a principios de octubre.
Mientras tanto, el Programa de Demostraciones Industriales y otras iniciativas federales de energía limpia enfrentan grandes incógnitas ahora que el presidente electo Donald Trump asume el cargo la próxima semana.
Trump ha pedido que se desista del dinero no gastado asignado por la Ley de Reducción de la Inflación, la mayor fuente de financiación para las subvenciones a la descarbonización industrial. Los expertos afirman que cualquier dinero que no se haya distribuido o comprometido legalmente para cuando Trump asuma el cargo el 20 de enero podría ser retirado.
Aun así, ya se han conseguido algunos fondos para proyectos de acero verde.
Cleveland-Cliffs, con sede en Ohio, ha recibido $9.5 millones de dólares de lo que podrían ser hasta $500 millones de dólares del Departamento de Energía para construir su propio proyecto novedoso en Middletown, Ohio. Al igual que SSAB , el fabricante también planea construir una planta de fabricación de hierro DRI , pero con una diferencia clave. Inicialmente, la instalación funcionará con gas fósil y luego mezclará gradualmente hidrógeno cuando haya suministros disponibles.
Reportacero
